Environ un an avant son décollage pour la plus grande des deux lunes de Mars, le petit véhicule franco-allemand a officiellement été nommé IDEFIX au Salon du Bourget ! La mission japonaise MMX, relativement méconnue du grand public pour l’instant, ne manque pas d’ambition…
C'est vrai, les moyens de calculs logiciels sont beaucoup plus évolués, les propulseurs sont plus fiables, les communications sont meilleures… Non ? Alors, comment expliquer que depuis début 2019, ce sont trois missions qui se sont écrasées sur la surface ? La réponse se cache dans les moyens, et dans les détails.
Englué par les retards d'Ariane 6 et les reports ? Pas du tout, le Centre Spatial Guyanais est au contraire en pleine mutation. Trois start-up du NewSpace européen ont signé pour utiliser le nouveau complexe de lancement à partir de 2025, tandis que les équipes vont s'étoffer pour de nouvelles cadences.
À peine moins de 240 kilomètres, c'est la distance qui séparait hier soir la sonde Bepicolombo et la rude surface de la petite planète Mercure ! Même s'il s'agit bien de son objectif final, la mission ne faisait que passer : il lui faudra encore deux ans et demi avant d'entrer en orbite. Mais en attendant, les équipes en profitent.
Lors de sa faillite au mois de mars, les responsables de Virgin Orbit espéraient encore sauver l'entreprise grâce à une reprise. Mais tout espoir est terminé pour les fusées larguées par un 747 : d'autres acteurs du secteur spatial américain se sont partagé les éléments clés de Virgin… pour une bouchée de pain.
C'était la date idéale pour le dernier décollage de la grande et belle fusée européenne. Mais Ariane 5 n'a finalement pas été transférée sur son site de lancement, la faute à un problème technique. Le compte à rebours est repoussé au moins jusqu'au mois de juillet ! On ne voudrait pas la quitter sur un échec.
Tout est dans les bulles… dans l'huile ! Une équipe grecque a réussi avec une expérience embarquée dans un vol « Zero G » à montrer que l'impesanteur n'est pas un obstacle pour faire frire des aliments. Une bonne nouvelle pour les futurs astronautes et toute une gamme de bons petits plats dans l'espace !
Les deux grands rovers de la NASA sur la planète rouge ont chacun leurs défis. Pour le doyen Curiosity, c'est de pouvoir progresser dans de gros dénivelés avec des blocs de pierre… Et pour son cousin plus jeune, de prélever de nouveaux échantillons pour qu'ils soient un jour ramenés sur Terre. Pas facile !
Dans une période compliquée, la NASA réussit à envoyer la sonde Dawn, équipée de propulseurs ioniques, jusqu'à la protoplanète Vesta, puis à repartir un an plus tard vers Ceres. Cette mission ambitieuse d'une décennie aura permis de mieux comprendre les premières époques du Système solaire et d'éclaircir quelques mystères.
Depuis sa sélection en 2021 pour emmener les astronautes américains fouler la surface lunaire, le Starship a fait des progrès. Mais, à la mi-2023, il n'a pas encore atteint l'orbite (ni l'espace) et l'agence américaine s'inquiète : il y a peu de chances que SpaceX puisse mener ses missions lunaires d'ici 2025-26.
D'ici quelques semaines, le premier prototype de Varda Space sera en orbite autour de la Terre. Mais ce n'est pas un satellite comme les autres : il va profiter de l'impesanteur pour notamment fabriquer des produits pharmaceutiques complexes, de la fibre optique et des semi-conducteurs avant de les ramener sur Terre.
Le cargo Dragon CRS-28 s'est amarré automatiquement à la Station spatiale internationale ce 6 juin. Il transportait plus de trois tonnes de fret pour maintenir les grands laboratoires en condition pour la décennie à venir… mais aussi pour y vivre dans les prochains mois, avec de nouvelles expériences.
C'est la dernière ligne droite. Les équipes du Centre spatial guyanais vont bientôt hisser les deux satellites militaires Syracuse 4b et Heinrich Hertz avec leur coiffe sur Ariane 5. Cette dernière tentera de s'élancer le 16 juin pour son ultime mission, tandis qu'au sol il faudra faire place au démantèlement.
Grâce à ses instruments infrarouges, le télescope James Webb a pu observer une éjection de vapeur d'eau de presque 10000 kilomètres de long ! Des mesures importantes, plus de 5 ans après la fin de la mission Cassini, qui vont améliorer le travail des scientifiques qui étudient les cycles de cette lune pleine de surprises.
Il devait être capable de transporter des ogives thermonucléaires d'une masse record… et devint la référence soviétique, puis russe des décollages de satellites géostationnaires et des sondes au long cours. Malgré une réputation écornée, Proton restera un élément important des lanceurs russes jusqu'à sa retraite.
La mission réussie en mai 2022 avait laissé une note positive pour le programme entre Boeing et la NASA, mais la capsule ne passe pas les dernières étapes de la certification à cause de problèmes matériels. Il faudra la modifier, et il n'est plus question qu'elle emmène son premier équipage cet été.
Déjà vingt ans depuis le décollage de la sonde européenne Mars Express ! Toujours en orbite et actif, le petit véhicule poursuit ses mesures… Et l'ESA va tester ce 2 juin un « livestream » inédit, avec des images en direct de la planète rouge, profitant de sa petite caméra VMC. Une célébration inédite !
Le départ de 3 astronautes chinois avec Shenzhou 16 pour leur station orbitale marque une période chargée pour la Chine. Mais plutôt que d'évoquer le futur de la SSC, les responsables du programme habité ont beaucoup parlé… de la Lune. Ils comptent sur une mission pour y poser le pied avant 2030.
Depuis 18 mois, les équipes préparent le concept de cette ambitieuse mission à destination de la ceinture d'astéroïdes. Le MBR Explorer devrait survoler 6 petits corps du Système solaire et larguer un petit atterrisseur sur le septième, 269 Justitia. Il s'agit d'un énorme bloc aux étonnants reflets rouges, à étudier en profondeur.
Virgin Galactic a (enfin) agité l'actualité avec son petit avion-fusée VSS Unity en cette fin mai. Mais saviez-vous que l'aventure remonte à 2004 ? L'industrie du tourisme spatial était alors pleine de promesses, et en quelques années, Richard Branson voulait faire voler des milliers de personnes. La réalité est plus complexe.
Pratiquement deux ans après les cabrioles du milliardaire Richard Branson, le petit avion-fusée VSS Unity a de nouveau grimpé à plus de 85 kilomètres d'altitude. Ce vol avec quatre passagers, tous employés de Virgin Galactic, prépare la tant attendue entrée en service commercial de l'appareil.
La sonde Juno, qui poursuit sa mission autour de Jupiter, se rapproche cette année de la lune Io, le plus volcanique des corps célestes de notre Système solaire. On en sait encore peu sur elle, et l'étude thermique comme visuelle devrait nous offrir des données inédites depuis les missions Voyager.
La NASA vient de franchir une nouvelle étape dans son développement de la communication laser. Le système TBIRD (TeraByte InfraRed Delivery) est parvenu à transmettre 4,8 téraoctets (To) de données vers la Terre en une seule fois et à un débit de 200 gigabits par seconde (Gbps).
Décollage réussi pour la capsule Crew Dragon « Freedom » de SpaceX ce dimanche : les quatre astronautes de la mission privée Axiom-2 ont débarqué hier sur la Station spatiale internationale. Loin d'être encore une routine, ces aventures privées sont plébiscitées par des agences spatiales nationales.
Deux ans après la sélection de SpaceX et son Starship, la NASA choisit l'atterrisseur lunaire de Blue Origin pour embarquer les astronautes de sa mission Artemis V sur la surface. Une décision politique à 3,4 milliards de dollars, qui va stimuler la concurrence entre ces deux géants du domaine spatial américain.
