Espace

12 heures dans les hauteurs de la vallée de Gediz, sur Mars… Résumées en une vidéo de quelques secondes. Pour vous éviter d'aller dans les conditions que traverse le rover Curiosity, la NASA nous a assemblé un timelapse pris en novembre dernier. On y retrouve le paysage aussi grandiose que désolé.

Un vendredi pas comme les autres pour SpaceX… Avec ses deux derniers tirs orbitaux de 2023. Mais surtout, un décollage très important pour emporter la petite navette X-37b en orbite haute avec son lanceur lourd Falcon Heavy. Une réussite, et comme d'habitude beaucoup de questions sur la mission du véhicule.

Comme chaque année, 2023 fut émaillée de revers cuisants et d'autres aux conséquences moins importantes. Certains ont rapidement trouvé écho sur Clubic et d'autres sont restés sous le radar. Mais en cette fin décembre, il est temps de regarder la réalité en face. Ce n'était pas des échecs, ça n'a juste pas marché.

Un Falcon 9 de l'entreprise SpaceX a cette semaine connu un destin funeste, à cause de la mer déchaînée.

2023, c'est l'année où le plus de fusées sont parties vers l'orbite. Un record, avec plus de 210 tirs, qui a beaucoup reposé sur les épaules américaines. C'était l'année des constellations, mais aussi de nouvelles aventures spatiales pour de nouveaux visiteurs, et de nombreux satellites. Même en Corée du Nord…

C'est le moment de faire les comptes sur cette année chargée en exploration du Système solaire, avec le nouveau télescope Euclid, une visite et des morceaux d'astéroïdes, des tentatives lunaires… L'activité n'a pas manqué en 2023 !

L'agence américaine pare l'amas d'étoiles NGC 2264 de splendides ornements festifs.

Il s'appelle Taters, c'est le chat d'un des chercheurs du Jet Propulsion Laboratory (JPL) et son clip de 15 secondes a été envoyé depuis la sonde Psyché, à plus de 30 millions de kilomètres de la Terre. Une expérience réussie de transmission par signaux laser, que la NASA voudrait employer sur ses futures missions.

Ce n'est pas la première fois que la sonde active la plus éloignée de notre planète est affectée par un problème, mais celui-ci est sérieux. Depuis environ un mois, les équipes de la NASA s'activent pour identifier et résoudre les ennuis… Mais les données mettent plus de 44 heures à faire l'aller-retour !

Le plus imposant des robots sur la planète rouge a passé le cap des 1 000 sols (jours martiens). Et il est en pleine forme ! Les forages et captures d'échantillons se poursuivent, tandis qu'il a mis le clignotant pour doucement sortir de l'énorme cratère Jezero, tout en étudiant le terrain de tous ses instruments.

Les géants créés par Jeff Bezos et Elon Musk n'ont pas l'habitude d'avancer main dans la main… Mais nécessité fait loi. Les fusées commandées par Amazon n'ont pas encore démarré leur carrière, alors qu'il faut déployer Kuiper dans une période donnée. L'entreprise a acheté 3 lancements… Pour l'instant.

Peut-on envoyer une sonde rattraper l'astéroïde interstellaire 'Oumuamua, qui a fait un petit tour dans notre coin du Système solaire en 2017 ? Selon plusieurs équipes, la réponse est positive… Mais si une ou plusieurs agences acceptent le défi, il faudra être particulièrement créatifs sur les trajectoires. Et patient.

À 2 h 17 (Paris) la nuit prochaine, la très brillante étoile Betelgeuse sera éclipsée par l'astéroïde Leona, situé dans notre Système solaire. Un événement qui malheureusement ne concernera pas tout le monde sur Terre, et qui ne va durer que quelques secondes. Mais pour les astronomes, ce sera riche en information !

La compagnie aérospatiale d'Elon Musk, SpaceX, voit sa valeur monter en flèche.

Pour pouvoir préparer ses missions lunaires qui se profilent, la NASA dispose au début des années 60 d'une feuille de route détaillée, et de son nouveau véhicule expérimental, Gemini. Mais la mise en service de ce dernier fut prudente et progressive. Résultat, la fête fut de nouveau gâchée par les Soviétiques !

Le 24 septembre dernier, la capsule de la mission OSIRIS-REx se posait avec succès dans le désert en Utah. Son parachute semblait avoir eu un peu de retard à l'ouverture, même si cela n'a pas posé problème. En réalité, une enquête interne vient de montrer que la NASA est passée à deux doigts de la catastrophe.

Quelques semaines à peine sont passé depuis que la Corée du Nord a réussi à envoyer en orbite son premier satellite-espion. Un décollage très critiqué de l'autre côté de la zone démilitarisée. Mais ce lundi, c'est un lanceur issu des travaux de la défense de Corée du Sud qui a décollé pour l'orbite. Démonstration de puissance ?

Le débat autour d'une potentielle mission de service sur le télescope spatial Hubble, en orbite terrestre, a repris de plus belle après une nouvelle panne. L'un des gyroscopes qui servent à orienter l'iconique véhicule est en panne, et les observations scientifiques sont actuellement à l'arrêt. Les choix sont limités.

Ce n’est pas parce que l’agence américaine a signé d’importants contrats avec ses prestataires privés qu’ils seront prêts à temps. Le bureau des audits de la NASA pointe les retards du Starship de SpaceX, mais aussi des futurs scaphandres lunaires. L’agenda pour 2025 pourrait être bouleversé prochainement.

En 2023, plusieurs opérateurs de grandes constellations de connectivité en orbite basse ont achevé la mise en orbite de leur première génération. Au-delà des polémiques sur leur usage ou l'encombrement des orbites, c'est un succès commercial. La deuxième génération arrive déjà, avec de nouveaux acteurs attentifs.

L'essai de mise à feu du 23 novembre était bien une réussite : l'ESA, Arianegroup et le CNES ont tenu ce matin une conférence de presse pour annoncer le vol inaugural d'Ariane 6, désormais prévu entre le 15 juin et le 31 juillet prochain. Si tout se passe bien d'ici là. L'agenda reste chargé.

Le petit hélicoptère Ingenuity vole encore sur la planète rouge (déjà 66 voyages au compteur) mais dans les laboratoires de la NASA, les chercheurs et ingénieurs préparent la deuxième génération ! Plus grande, plus lourde et plus capable. Une petite révolution qui n'aura même pas mis une décennie à voir le jour.

Sans être révolutionnaire, l'arrivée de ce module en orbite marquait le début d'une longue aventure et surtout d'une exceptionnelle coopération entre les plus grandes agences spatiales. Zarya, qui atteint l'orbite le 20 novembre 1998, ne resta pas seul bien longtemps. Et il fait partir aujourd'hui de la « colonne vertébrale » de l'ISS.

Resté bloqué près des côtes depuis 1986, l'énorme iceberg A23a était presque devenu un marqueur des glaces en Antarctique. Mais cet énorme bloc de 3 900 km² a finalement commencé sa dérive vers le Nord, qui marquera sa fin, à moins qu'il s'échoue encore. Malgré sa taille, il ne pose pas vraiment de danger…

Le futur lanceur européen a réussi son essai de mise à feu longue, en résistant plus de 7 minutes (426 secondes) avec le moteur allumé pour simuler un décollage vers l'orbite. Une épreuve pour les équipes, qui vont encore devoir étudier les données. L'ESA devrait décider la date du décollage inaugural en conséquence.

Difficile de savoir depuis quand cette gigantesque tempête déchaine ses vents dans l'atmosphère de Jupiter. Ce qui est certain cependant, c'est qu'elle est de moins en moins imposante ! Sa surface décroit, et sa couleur pâle actuellement la rend difficile à observer… Or elle est bien utile pour déchiffrer les géantes gazeuses.

7 mois après le premier vol du mastodonte Super Heavy et de son vaisseau Starship, SpaceX tentait la même mission ce 18 novembre. Le résultat final peut sembler identique, il a explosé, non ? En vérité, les équipes ont amplement réussi leur pari avec un prototype beaucoup plus abouti. Il reste quelques corrections pour aboutir au succès.

Ce 23 novembre à 21 h 30 (Paris), Ariane 6 devrait allumer son unique et puissant moteur Vulcain 2.1 sur son site de lancement à Kourou. Pas question de décoller, mais c'est une simulation complète de presque 8 minutes moteur hurlant. Le plus difficile des tests des essais combinés, et le plus attendu avant 2024…

Températures extrêmes, vents violents et douce odeur d'allumettes brûlées : cet astre, qui nous garantit des sensations fortes, démontre une fois de plus les capacités du télescope spatial.