Carte mère

VIA a présenté ce matin à la presse française, lors d'une conférence se déroulant dans un palace parisien, ses nouveaux produits et notamment le HiFi PC. L'occasion pour nous de retrouver Richard Brown, Directeur Marketing de la célèbre société taiwanaise afin de faire le point sur les futurs produits de la marque VIA et d'obtenir quelques informations exclusives.

Depuis son lancement, le Pentium 4 a réussi non seulement à atteindre des summums de performance mais aussi à s'imposer comme le processeur de choix pour la plupart des configurations avancées. Jusqu'alors seuls les chipsets Intel i850 et i845 étaient aptes à fonctionner avec le processeur vedette d'Intel. Des alternatives aux chipsets Intel ont donc fait surface récemment, grâce à des marques comme SiS ou VIA qui se sont lancées dans la production de chipsets Pentium 4. Mettons de côté d'emblée VIA et son P4X400 qui est un chipset orphelin de licence, et du coup de fabricants, ce qui vaut à VIA de sévères tumultes juridiques l'opposant à Intel.

Introduction Lorsqu'Intel a voulu populariser son processeur haut de gamme le Pentium 4, le fondeur de Santa Clara s'est attelé à développer un chipset fonctionnant avec de la mémoire SDRAM qui était, à l'époque, beaucoup moins onéreuse que la mémoire de prédilection du Pentium 4, à savoir la Rambus. Au niveau commercial cette stratégie fut un succès puisque du jour au lendemain les ordinateurs Pentium 4 se mirent à fleurir à des prix abordables dans les grandes surfaces et autres boutiques spécialisées faisant s'envoler les ventes. Techniquement parlant ce choix a défrayé la chronique puisqu'un Pentium 4 utilisant de la mémoire SDRAM devenait beaucoup moins performant qu'un Pentium III, pourtant moins cher et plus ancien, du fait de la faible bande passante délivrée par la SDRAM PC133. Intel avait alors promis de sortir une révision de son chipset supportant la DDR-SDRAM, tout aussi abordable que la SDRAM mais offrant de meilleures performances. La firme californienne a tenue parole, avec l'apparition quelques mois plus tard, des chipsets i845D qui, entre autres raffinements, supportaient enfin la DDR266.

Le succès des mini-PC de Shuttle ne pouvait laisser les autres constructeurs indifférents très longtemps. Si de nombreuses compagnies se sont déjà lancées dans l'aventure au Japon ou aux Etats-Unis, en Europe et plus particulièrement en France l'offre se réservait presque exclusivement aux produits Shuttle déclinés dans la plupart des grandes enseignes : SV24, SV25, SS50, SS40G et dernièrement SS51G. Aujourd'hui, nous avons entre les mains un concurrent plus sérieux, doté de véritables innovations avec le MiniQ 450 de Jetway.

Après quelques mois plus tranquilles, AMD et Intel ont, ces derniers temps, multiplié les annonces. Alors que nous venons tout juste de vous présenter des articles à propos de l'Athlon XP 2600+ et du Pentium 4 2.8 GHz - respectivement consultables ici et là - voici qu'AMD se repositionne une nouvelle fois à la hauteur de son éternel rival avec la présentation du petit dernier, tout droit sorti de la Fab30 de Dresde : le fameux Athlon XP 2800+.

Lorsque Microsoft a fait appel à NVIDIA pour concevoir la partie technique de la XBox, les ingénieurs de la firme californienne ont dû, non seulement développer le GPU animant la console, mais aussi le chipset gérant la carte mère de la XBox. Cette genèse a donné naissance au chipset nForce, dédié aux plateformes AMD. Si le nForce, premier du nom, malgré des caractéristiques alléchantes, n'a pas eu le succès escompté du fait d'un prix assez élevé et de quelques problèmes de driver pourtant vite corrigés, NVIDIA ne s'est pas découragé pour autant et a développé le nForce 2ème génération. Baptisé simplement nForce 2, le nouveau chipset de la célèbre marque au caméléon reprend, et améliore, le concept tout-en-un de son prédécesseur afin de fournir à l'utilisateur, un ensemble ?le plus complet possible- de fonctions intégrées à un prix compétitif. Le nForce 2 a pour vocation d'être la « Digital Media Platform » par excellence, grâce à l'intégration d'un processeur graphique performant et d'un processeur audio dont les qualités sont indéniables comme nous le verrons dans ce test.

Alors que nous testions le 25 juillet dernier, le Shuttle SS50, nous déplorions l'absence de port AGP qui handicapait singulièrement les performances graphiques de la bête. Malgré de nombreuses qualités, ce défaut ne pouvait que décevoir les joueurs qui, dès lors, ne pouvait espérer utiliser les derniers titres dans de bonnes conditions. Shuttle a écouté les recommandations que les utilisateurs ont pus lui faire et, en attendant la venue d'un modèle Athlon à base de nforce2, nous propose le Shuttle SS51G.

Suite à notre test du dernier chipset VIA KT400, consultable ici, nous avons pu obtenir une interview exclusive avec Richard Brown, Directeur marketing de VIA.

Les possesseurs de Processeurs Athlon XP attendaient depuis longtemps un nouveau chipset capable d'exploiter au mieux les technologies les plus récentes. C'est aujourd'hui chose faite, puisque Gigabyte, société taiwanaise fondée en 1986, nous a fait parvenir l'une des toutes premières Cartes mères architecturée autour du dernier chipset VIA, j'ai nommé le KT400. Ce nouveau chipset présente l'énorme avantage de supporter des technologies d'avant-garde dont l'utilité actuelle (voire future) ne fait aucun doute. L'AGP 8x et le support des processeurs AMD utilisant un FSB à 166MHz s'avéreront vite indispensables...

Alors que les problèmes de licence du P4X333 n'ont jamais été résolus, VIA fait évoluer son offre pour Pentium 4 avec un nouveau chipset baptisé P4X400. Dernier chipset en date pour l'architecture NetBurst, il est censé lui offrir les derniers raffinements technologiques comme l'AGP 8X. Mais ne permet par contre pas vraiment d'exploiter la DDR400 comme pourrait pourtant le laisser penser son nom.

Qu'il est difficile pour un fabricant de cartes mère de sortir de la masse. Lorsqu'on ne s'appelle pas Asus ou MSI, il faut trouver des solutions pour se faire remarquer et parvenir à susciter l'intérêt autour de ses produits. Tâche d'autant plus ardue que les possibilités d'innovation sont assez réduites sur la carte en elle-même : cela dépend en grande partie des chipsets proposés par les fabricants et pour lesquels les différences ne sont pas forcément faramineuses.

Doubler sa puissance de calcul en exploitant non pas un mais deux Athlon 2100+, voilà la promesse théorique faite par les systèmes bi-processeurs. Une promesse dont on parle depuis un certain temps déjà mais qui, et c'est un euphémisme, tarde à se concrétiser. L'arrivée simultanée sur le marché du chipset AMD-760 MPX et des Athlons MP est pour nous l'occasion de faire un rapide point sur la situation actuelle : le bi-processeurs pour tous ?

Nous assistons certainement en ce moment à l'émergence d'une nouvelle mode dans le monde bien peu novateur du PC. L'émergence d'une nouvelle mode c'est certain, mais à n'en pas douter non plus l'émergence d'un futur standard, qui risque enfin de prendre le contrepied de ce que nous avons eu l'habitude de voir jusqu'alors : des machines toujours plus grosses, toujours plus encombrantes et toujours plus bruyantes.

Face à la montée en fréquence des Processeurs Pentium 4 d'Intel, AMD a toujours réagi. C'est ainsi, que fut introduit en octobre dernier, l'Athlon XP. Un processeur Athlon amélioré au niveau de son architecture qui offre de meilleures performances et qui chauffe moins que son prédécesseur. AMD a également introduit avec ce processeur une stratégie pour contrer la politique d'Intel, qui attire de nombreux consommateur en annonçant haut et fort qu'il est le champion de la course aux Megahertz.

Alors que l'innovation sur le marché des Cartes mères semble avoir été depuis quelques temps oubliée, le célèbre fabricant taiwanais Abit, nous propose aujourd'hui une nouvelle gamme de cartes qui semble enfin sortir de l'ordinaire.

A nouveau chipset DDR333, nouvelle vague de cartes mère pour en exploiter les spécificités. Après EliteGroup et le support du SiS745 voici donc venir le tour du dernier jeu de composant de VIA, le KT333, représenté lui-aussi par quelques-uns des plus grands noms de la carte mère. MSI nous propose une carte riche en fonctionnalités, la KT3 Ultra ARU, alors qu'Abit mise davantage sur les performances avec sa KX7-333.

Alors que VIA s'apprête à lancer un nouveau chipset pour plates-formes Pentium 4 (le P4X333) arrêtons nous quelques instants sur le modèle précédent le P4X266A. D'une diffusion relativement confidentielle suite au procès intenté par Intel, ce chipset n'est pas intégré à de très nombreuses cartes mère. C'est Soltek avec sa SL-85DRV3 qui a rendu ce test possible.

Il y a quelques semaines nous avions été agréablement, très agréablement surpris même, par le retour au premier plan d'un des anciens du chipset : le taiwanais SiS. Son SiS735 pour plates-formes AMD constituait tout simplement ce qui se faisait de mieux à l'époque. Hélas il ne connu pas exactement le succès qu'il méritait et seul ECS (EliteGroup), avec sa K7S5A, diffusa, à grande échelle, un produit en tirant parti.

Il y a quelques mois VIA avait été l'un des premiers fabricants à fournir un chipset Socket A compatible avec la nouvelle génération de mémoire DDR. Malheureusement pour VIA la concurrence s'est faite très agressive quelques temps après la sortie de son fameux KT266.

Après le i850 et sa mémoire RAMBUS, le i845 et sa SDRAM, voici venir le SiS645. Epaulé par de la DDR PC1600, PC2100 ou PC2700 ce chipset concurrent des deux Intel pourrait combiner les avantages de l'un et de l'autre pour enfin proposer une solution Pentium IV performante et relativement bon marché.

Alors que tout les possesseurs d'Athlons ne jurent que par l'AMD 760 ou le VIA KT266, un petit nouveau pourrait bien mettre tout le monde d'accord. SiS, qui ne faisait plus trop parler de lui, dispose en effet d'un chipset tout à fait convaincant qui ne devrait pas tarder à être adopter par de grands noms de la carte mère.

Après avoir dominé le marché des chips graphiques 3D depuis l'apparition de son fameux « GeForce » premier du nom, le géant NVIDIA originaire de Santa-Clara s'attaque avec son « nForce » au très lucratif marché du chipset, là où VIA et Intel se partagent les deux plus grosses parts du gâteau. Voyons donc si ce premier coup d'essai est le coup de maître qui permettra à NVIDIA de défier les plus grands sur leur terrain.

Malgré les récents efforts déployés par Intel pour rendre son Pentium 4 plus accessible à monsieur tout le monde, force est de constater que le petit protégé du fondeur de Santa Clara a bien du mal à s'imposer face au dynamisme du fougueux AMD. Le principal frein du Pentium 4 ne se situe en effet pas tant au niveau du prix du processeur que de celui de sa mémoire associée : la RAMBUS.

Un peu plus d'un an après la sortie de l'excellent processeur Athlon Thunderbird, pour faire face à la monté en fréquence et donc en puissance des Pentium IV, AMD nous propose aujourd'hui une version améliorée de son processeur phare : l'Athlon XP également connu sous le nom de code Palomino.

Il y a quelques mois chez AMD on célébrait l’arrivé des nouveaux Processeurs Thunderbird fonctionnant avec une fréquence de bus de 266 Mhz mais également l’arrivé du très attendu chipset AMD760 capable de gérer la fameuse mémoire DDR. Autant de nouveautés qui étaient censées booster littéralement les performances du Thunderbird.

Cette DFI CD70-SC est la deuxième carte basée autour du chipset Apollo Pro 266 à passer entre nos mains. Nous avons effectivement déjà eu l'occasion de tester le modèle MS-6366 de MSI il y a quelques semaines. Nous n'entrerons donc pas dans les détails propres au chipset, si vous souhaitez de plus amples informations, n'hésitez pas à vous reporter au test du modèle de MSI.

Depuis quelques temps IBM fait figure de numéro un dans le domaine des Disques durs IDE notamment grâce à sa gamme de disques Deskstar qui offrent des performances exceptionnelles à un prix défiant toute concurrence.