Pour se donner les moyens d'un duo de missions ambitieuses vers Mars, l'Agence spatiale européenne a voulu s'associer à l'international. Mais rien ne s'est finalement passé comme prévu, et seul l'orbiteur TGO, plateforme scientifique sous-cotée, est aujourd'hui en orbite de la planète rouge.
Il aura fallu beaucoup de temps aux équipes pour préparer cet essai important, mais ce 5 octobre, l'étage supérieur d'Ariane 6 a été allumé sur son site de test à Lampoldshausen. Un succès indispensable pour la campagne de qualification, à quelques semaines du conseil ministériel de l'ESA.
Depuis le mois de juillet et la publication des premiers clichés scientifiques du télescope James Webb, les laboratoires du monde entier se livrent une course à la fois silencieuse et médiatique. Astrophysique et poétique aussi… La quête des premières galaxies, qui sont les plus lointaines.
Alors que sa mission de longue durée sur la Station spatiale internationale se termine, l'astronaute italienne de l'ESA va finalement devenir la première femme européenne à commander l'ISS. Un honneur qui lui avait été d'abord refusé, pour des raisons de calendrier…
La file d'attente pour profiter d'un ticket pour l'espace ne cesse de s'allonger en Europe. Puisque Soyouz n'est plus une option depuis l'invasion de l'Ukraine, satellites et sondes attendent Ariane 6. Le télescope Euclid, notamment, pourrait rester bloqué au sol presque deux années supplémentaires.
Coup de chaud pour les équipes ! 48 heures avant une importante assistance gravitationnelle en survolant Vénus, la sonde européenne a traversé le résultat d'une très large éjection de masse coronale solaire.
Performance rare, l'image directe d'une exoplanète apporte beaucoup d'informations. Et même s'il s'agit ici d'une géante gazeuse soumise à de très hautes températures, c'est un nouveau témoin des performances du télescope James Web… et ici, de ses coronagraphes, utilisés pour cacher l'étoile.
Pour pouvoir ramener des échantillons collectés par le rover Perseverance sur Terre d’ici une décennie, la NASA n’enverra finalement qu’une mission les chercher sur le sol de Mars. Et cette dernière n’embarquera pas de robot terrestre, mais deux hélicoptères semblables à Ingenuity. Ambitieux !
Au Centre spatial guyanais, ce 13 juillet avait des airs de fête. Après une matinée pleine de tensions et le décollage deux fois retardé du nouveau lanceur Vega-C, sa première mission s'est terminée sur un succès. Un lancement plein de promesses pour un secteur toujours en crise.
Les deux étages principaux de la fusée européenne sont enfin assemblés, et ont quitté leur bâtiment d'intégration pour se rendre sur le site de lancement. Un jalon important pour les équipes qui vont profiter de sa première apparition debout pour répéter l'assemblage… Et jusqu'aux essais moteur !
De la première dévoilée par Joe Biden depuis la Maison Blanche hier soir aux suivantes déchiffrées en direct ce 12 juillet dans l'après-midi, la première sélection d'images du télescope James Webb est fascinante. Elle montre surtout les capacités extraordinaires de ces nouveaux instruments pour comprendre l'univers.
Six mois après son décollage, le JWST démarre sa campagne scientifique. Les étalonnages sont terminés, et les agences partenaires publieront demain les premières images, travaillées, pour montrer ses performances. Ce qui s'annonce déjà comme une petite révolution pour l'astrophysique…
Il reste moins de 400 candidats pour les tests médicaux relatifs au choix des nouveaux astronautes de l'agence européenne. Un long processus qui devrait se terminer comme prévu cet automne. Pour les candidats encore en lice, il faut se préparer pour les derniers entretiens…
Les derniers préparatifs sont en cours pour le décollage de Vega-C, au Centre spatial guyanais. Après des années de développement, c'est un lancement très attendu. Mais 10 ans après le tir inaugural de la première version, qu'est-ce qui change avec Vega-C ?
Ce 30 juin, c'est la Journée internationale des astéroïdes ! À cette occasion, l'Agence Spatiale Européenne détaille sa traque du très discret astéroïde « 2021 QM1 » pour savoir si oui ou non il pose un danger de collision avec la Terre en 2052. Pas de panique, celui-ci va nous éviter. La surveillance continue…
C'est déjà la cinquième fois que la mission BepiColombo survole une planète pour se freiner ! Une assistance gravitationnelle à seulement 200 km de la surface de Mercure qui permet aussi aux instruments de préparer leurs futurs relevés… Et offre un régal pour les yeux, avec une planète très peu visitée !
Malgré une communication difficile, l'information a enfin été officialisée hier par le directeur de l'ESA. Ariane 6 est en retard dans un contexte particulièrement défavorable, avec l'arrêt de la collaboration liée aux lanceurs russes. Au Centre Spatial guyanais, les essais de la fusée assemblée n'ont pas encore eu lieu.
Dans une gargantuesque avalanche de données, le troisième catalogue du télescope spatial Gaia de l'ESA est disponible depuis ce 13 juin à midi. Une plongée vertigineuse dans cette mission d'astrométrie qui continue de révolutionner les données du Système solaire, de notre galaxie et de l'Univers.
À la fin de l'été 2021, il avait plu pour la première fois sur les glaciers au centre du Groenland. L'événement avait alors été pointé du doigt pour avoir causé un retrait record des neiges et des glaces… Mais les données du satellite Sentinel-3A (Copernicus) montrent que le dégel était déjà avancé à cause des températures.
La mission européenne, qui transporte également un orbiteur japonais, va s'approcher à nouveau de la planète la plus proche du Soleil. Une assistance gravitationnelle, un freinage qui sera répété plusieurs fois encore avant l'orbite en 2025. Mais une chorégraphie où l'erreur est interdite.
Le 26 mars dernier, Solar Orbiter s’approchait de notre étoile, tous ses instruments allumés. L’occasion d’une impressionnante moisson scientifique, avec des images publiées absolument incroyables.
En fouillant dans les archives de Hubble, un projet participatif qui associe intelligence artificielle et identification par des amateurs a permis d'identifier 1 701 nouvelles traces d'astéroïdes.
Au sein de la nouvelle capsule Crew Dragon « Freedom », quatre astronautes ont décollé le 27 avril à destination de la Station spatiale internationale (ISS). Cette mission sera de longue durée, jusqu'au mois de septembre, pour les trois Américains et l'Italienne qui viennent de s'envoler. Comme d'habitude, un programme chargé les attend !
Quelques jours après la visite à la rencontre de JUICE, nous avons pu échanger avec le chef de projet chez Airbus Defence & Space, Cyril Cavel. En équipe, ils donnent les dernières touches à leur « bébé » qui partira dans un an pour les lunes de Jupiter.
Grâce à sa longévité, les équipes scientifiques ont pu capturer le processus de la formation de AB Aurigae B, une exoplanète géante qui « naît » sous nos yeux. Mais surprise, cette dernière ne suit pas le processus classique, et serait le produit d'une instabilité du disque protoplanétaire. Une nouveauté !
Il y a quelques jours, j'ai pu entrer pour Clubic au sein des installations d'Airbus Defence & Space à Toulouse, pour découvrir la sonde JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer). C'est l'une des plus ambitieuses et longues missions de l'agence spatiale européenne, qui arrive à un stade critique : la dernière année de tests avant le décollage.
Une équipe scientifique publie dans le journal Nature la détection d'une étoile extraordinairement lointaine, dont la lumière a mis 12,9 milliards d'années à nous parvenir ! Elle est la plus lointaine jamais observée, et sa découverte n'a été possible que grâce à Hubble et à un effet exceptionnel de lentille gravitationnelle.
Son premier vol en 2015 n'avait duré que dix jours, mais l'engagement de l'astronaute européen n'a pas flanché. Il est sélectionné pour une mission de six mois sur l'ISS et recevra une formation particulière, devenant le premier non-Américain à piloter Crew Dragon.
Les sanctions et contre-sanctions suite à l'invasion de l'Ukraine mettent plusieurs lancements de satellites européens dans l'impasse. L'opérateur OneWeb s'est déjà tourné vers SpaceX, tandis que les agences de l'UE et l'ESA tentent de modifier leur planification. Car Ariane 6 se fait encore attendre…
