Ce projet n'aurait pas dû être celui qui a mené le premier satellite du Royaume-Uni en orbite… Et pourtant, Black Arrow ne manquait pas de bonnes idées ! Ce qui est dommage, c'est qu'après son succès, elle a simplement été mise au placard.
Le 25 juillet dernier, le CNES a présélectionné 7 mini et micro-lanceurs spatiaux pour leur donner accès au futur site « commercial » du Centre spatial guyanais, qui a servi il y a quelques décennies pour la fusée Diamant. On y retrouve quelques-unes des entreprises les plus prometteuses du NewSpace européen.
Après la Lune et une première aventure vers un astéroïde, le Japon se lance avec Akatsuki dans une mission vers Venus. Fait rarissime, la sonde rate son objectif une première fois - mais, grâce à l’acharnement des équipes, parvient à atteindre l’orbite en 2015. Depuis, elle étudie la météorologie et les nuages…
C'est la fusée qui décolle le plus en 2022, et de loin, avec plus de 30 décollages depuis le début de l'année. Mais c’est quoi exactement, Falcon 9 ? De ses débuts timides en 2010 aux cadences infernales de la réutilisation, en passant par ses deux échecs majeurs en 2015 et 16, découvrez le cheval de trait de SpaceX !
Après Spoutnik, le prochain objectif de prestige de la course à l'espace ne fait aucun doute : les grandes puissances se battront pour l'Homme dans l'espace ! Sur le plan humain, les États-Unis font leur choix, et la sélection avance vite. Mais la capsule prend du retard… Et comment s'entraîner pour l'inconnu ?
En 2015, alors que l'ESA vient juste de se mettre d'accord pour approuver Ariane 6, Airbus met sur la table son projet Adeline. Il s'agit d'un étonnant concept de moteur détachable et capable de revenir, sans étage, se poser en Guyane pour être réutilisé. Mais il restera sans suite…
Les derniers préparatifs sont en cours pour le décollage de Vega-C, au Centre spatial guyanais. Après des années de développement, c'est un lancement très attendu. Mais 10 ans après le tir inaugural de la première version, qu'est-ce qui change avec Vega-C ?
Alors que le concept d'une station spatiale internationale est acté dans les années 90, la NASA s'engage sur un concept original : le X-38 ou Crew Return Vehicle. Une navette de secours, capable de ramener en sécurité l'équipage sur Terre en quelques heures. Le projet capote en 2002…
Après avoir sélectionné ses cosmonautes, puis testé la capsule Vostok, l'administration soviétique décide en avril 1961 de griller la priorité au programme américain Mercury. Et le modeste et inconnu Youri Gagarine s'envole en pionnier, pour une orbite qui restera dans l'Histoire.
Issue du fameux contrat public-privé « Commercial Crew », Crew Dragon est la capsule spatiale habitée de SpaceX. Réutilisable et fortement sollicitée par la NASA, elle embarque des astronautes vers et depuis la Station Spatiale Internationale depuis 2020. Mais elle est aussi disponible pour le tourisme…
Plus au Sud que le désert de Jiuquan, moins encaissé que les vallées de Xichang, le site de lancement de Taiyuan est le troisième site « historique » pour les fusées chinoises. Les décollages s'y enchainent à bonne cadence… mais dans le silence. Le site, très important pour les militaires, est sous bonne garde.
Issue du fameux contrat public-privé « Commercial Crew », Starliner est la capsule spatiale habitée de Boeing. Sélectionnée en 2015 pour transporter des astronautes vers la Station spatiale internationale, elle a souffert d'important retards et de problèmes techniques… Mais la NASA en a besoin.
50 ans après son décollage vers Vénus, il tourne encore en orbite au-dessus de nos têtes. Comment savoir quel est ce débris ? L'identifier et faire la part des choses ? Au-delà des fantasmes, l'historique et la technique travaillent ensemble pour identifier ces vestiges…
La mission européenne, qui transporte également un orbiteur japonais, va s'approcher à nouveau de la planète la plus proche du Soleil. Une assistance gravitationnelle, un freinage qui sera répété plusieurs fois encore avant l'orbite en 2025. Mais une chorégraphie où l'erreur est interdite.
Dans l'ombre des grands centres de lancements américains de Cape Canaveral et de Vandenberg, il existe un autre site sur la côte Est… Mais bien plus au Nord ! Moins actif, mais avec une riche histoire, Wallops compte bien tirer son épingle du jeu avec l'expansion du New Space américain. Mais gare…
Communiquer vers et depuis l'orbite, voilà qui est déjà un défi intéressant. Et lorsque les missions s'en vont loin de la Terre ? Il y a quelques solutions complexes… Mais forcées ou non par la situation, les agences se tournent vers des relais de communications.
La fusée géante SLS (Space Launch System) est un impressionnant projet pour donner à nouveau la capacité aux Etats-Unis d'envoyer des astronautes jusqu'à la Lune, et peut-être un jour plus loin. Critiqué pour son budget pharaonique, ses retards et son conservatisme, le projet n'en n'est pas moins passionnant à suivre !
Perchée sur son lanceur du même nom, la capsule Vostok 3KA est celle qui a emmené le premier humain vers l'orbite, le 12 avril 1961. Un décollage pour l'Histoire, au sein d'un véhicule robuste et bien conçu. Mais au fait, c'était comment, Vostok ? Pas bien confortable, mais en avance sur son temps !
Les décollages et les spectaculaires tentatives d'atterrissage du programme Starship semblent encore tout proches… Pourtant, cela fait déjà un an que le prototype SN15 se posait à la verticale. Les travaux ont énormément progressé depuis, mais sans parvenir à franchir le pas d'un décollage vers l'orbite. Pourquoi ?
Entre février et juin 1985, la station spatiale soviétique Saliout-7 est hors de contrôle. Alors que l’URSS monte sa mission de sauvetage, les américains ont plusieurs vols de prévus pour leur navette spatiale. Et s’ils avaient, au nez et à la barbe de tous, voulu capturer la station ? Un documentaire l’affirme…
Première de la série, Enterprise fut indispensable au programme de navettes américaines, que ce soit pour les essais au sol, en vol ou sur les sites de lancements. Elle devait même être transformée pour le service actif… Mais elle ne volera jamais vers l'orbite.
Face aux progrès de l'Union soviétique, le programme habité américain avance rapidement au tournant des années 60. Mais dans cette bataille, l'image et le symbole sont rois, et les autorités préservent au maximum les astronautes. Pas les animaux : macaques, chimpanzés et saïmiris seront les pionniers de la NASA.
Il y a quelques jours, j'ai pu entrer pour Clubic au sein des installations d'Airbus Defence & Space à Toulouse, pour découvrir la sonde JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer). C'est l'une des plus ambitieuses et longues missions de l'agence spatiale européenne, qui arrive à un stade critique : la dernière année de tests avant le décollage.
Née après plusieurs décennies d'hésitations sur l'engagement nécessaire à un programme spatial habité, la capsule Shenzhou a volé pour la première fois en 1999. Elle est directement inspirée de Soyouz, grâce à une série de partenariats… Gare toutefois à ne pas trop confondre les deux, même si elles servent le même but.
ECLAIRs et MXT sont prêts à partir en Chine, d'où ils décolleront pour une mission astronomique commune et inédite : SVOM. A la recherche des sursauts gamma, ils seront le maillon d'une chaine d'observations à la frontière de la technique et de la collaboration. Nous sommes allés les voir au CNES, à Toulouse.
Moins de cinq ans pour se préparer… Le télescope spatial Plato de l'ESA devient réalité, et sa mission de détection d'exoplanètes devrait marquer une nouvelle génération de découvertes. Nous avons échangé avec le chercheur Alexandre Santerne (Laboratoire d'Astrophysique de Marseille) pour tout comprendre de ce futur chasseur de « jumelles de la Terre » !
Dans le morose paysage des lanceurs des Etats-Unis au début des années 2000, Boeing et Lockheed Martin tirent un trait sur leur longue querelle et s'unissent pour devenir le leader américain. Avec un monopole de fait et des lanceurs fiables, l'aventure promettait beaucoup… Mais c'était oublier un peu vite la concurrence.
Depuis le 24 février, la Russie mène une guerre d'invasion en Ukraine. Le conflit aura des conséquences sur le monde, y compris dans le secteur spatial. En perpétuelle évolution, ce dernier va devoir s'adapter, et particulièrement en Europe. Un terrible gâchis, après des décennies de coopérations.
A l'heure des avions supersoniques et des premiers satellites, l'US Air Force met en place un programme de navettes pour espionner, naviguer en orbite et même bombarder au besoin n'importe quel point du globe. Mais le X-20 Dyna-Soar est trop ambitieux, trop cher et perdra son support au profit de la course à la Lune.