Processeur

Richard Brown, vice-président marketing de l'ensemble du groupe VIA était de passage dans la capitale il y a de cela quelques jours. L'occasion pour lui de faire un bilan de l'année 2004 et de nous en dire un peu plus sur la stratégie de son groupe pour les mois à venir. L'intéressé a bien sûr répondu à nos questions et partagé son opinion quant à l'évolution de l'industrie.

De passage dans un grand hôtel parisien, Dan Vivoli, vice-président marketing chez NVIDIA, a bien voulu répondre à quelques-unes de nos questions autour d'une bonne tasse de café. L'occasion pour nous de faire le point sur l'année écoulée et les tous derniers produits lancés par la firme au caméléon.

Après le lancement en mai de son nouveau processeur graphique haut de gamme, NVIDIA a profité du récent QuakeCon pour compléter sa gamme de Processeurs GeForce 6 en lançant cette fois-ci un modèle milieu de gamme, baptisé NV43. Il s'agit pour la firme au caméléon de renouveler son offre en proposant une alternative viable et peu coûteuse aux onéreux GeForce 6800 tout en vulgarisant les technologies introduites avec le NV40. Le principal argument marketing du GeForce 6600, puisque tel est son nom, sera donc le support du fameux Shader Model 3.0, mais, comme nous le verrons, ce n'est pas le seul avantage de ce nouveau processeur graphique dont la vocation est de prendre la relève d'un GeForce FX 5700 pas forcément flamboyant du moins en DirectX 9.0.

Lors de notre récent voyage au Canada nous avons pu découvrir le quartier général d'ATI dont les bureaux sont situés à quelques dizaines de kilomètres de Toronto. Nous avons profité de cette visite pour interviewer David E. Orton, actuel président et COO (Chief Operating Officer) de la firme et futur CEO à compter du premier juin prochain. Dave nous livre ici son point de vue sur plusieurs questions d'actualité.

La période des fêtes de fin d'année arrive à grand pas et c'est l'occasion de nous pencher sur le cadeau idéal pour tout amateur de jeux 3D qui se respecte : une carte graphique ! Quitte à faire plaisir ou à se faire plaisir, pourquoi ne pas investir dans une carte haut de gamme de classe DirectX 9.0 livrée avec un joli petit coupon permettant de télécharger Half-Life 2 lorsqu'il sera disponible ? Vous l'aurez compris, notre comparatif est orienté sur les VPU du canadien ATI qui a plus que jamais le vent en poupe. Nous avons donc sélectionné pas moins de quatre Cartes Graphiques haut de gamme à base de Radeon 9800 XT pour déterminer le modèle idéal pour des séances de frag interminables et inoubliables !

Six mois à peine après le lancement du GeForce FX 5900 Ultra, NVIDIA revient sur le devant de la scène avec deux nouvelles Cartes Graphiques s'appuyant sur l'architecture du NV35 : la toute nouvelle GeForce FX 5700 Ultra et la GeForce FX 5950 Ultra. Le processeur GeForce FX 5700 Ultra vise clairement le marché du milieu de gamme avec pour ambition annoncée de devenir rapidement la carte de référence pour les gamers. Pour le haut de gamme, NVIDIA nous propose le NV38 qui n'est qu'une évolution logique du NV35 avec des vitesses de fonctionnement revues à la hausse. Cette remise au goût du jour de la gamme GeForce FX coïncide curieusement avec la sortie des Radeon 9600 XT et Radeon 9800 XT d'ATI et devrait permettre à la firme au caméléon de lutter à armes égales avec son éternel rival canadien. Voilà qui nous promet un beau duel !

Vous ne le savez peut être pas, mais Abit ne fabrique pas que des Cartes mères ! Et oui... Le constructeur taiwanais propose également des Cartes Graphiques et fait pour cela confiance aux chips NVIDIA. Si jusqu'à il y a quelques mois, les cartes graphiques Abit n'avaient pas beaucoup fait parler d'elles, s'était sans compter sur l'imagination fertile des ingénieurs du fabricant à qui l'on doit le fameux système de ventilation OTES. Souvenez-vous de cette GeForce 4 Ti4200 inédite munie d'un imposant radiateur en cuivre, surplombé d'un ventilateur éjectant la chaleur évacuée à l'extérieur de la carte... C'est précisément un dérivé de ce système qu'a employé NVIDIA avec sa tristement célèbre GeForce FX 5800 Ultra... Le revers de la médaille du système OTES résidait jusqu'alors dans la pollution sonore qu'il générait.

NVIDIA est l'une de ces compagnies technologiques qui déchaîne les passions... En à peine quelques années la firme au caméléon a en effet su s'imposer sur un marché de la 3D en perpétuelle mutation, notamment avec sa fameuse gamme de Processeurs graphiques GeForce qui s'étale dorénavant du processeur graphique pour Ordinateurs Portables au processeur graphique pour stations de travail. Si NVIDIA a longtemps semblé intouchable, la compagnie fait aujourd'hui face à une concurrence effrénée de la part d'ATI.

Cyrix fut pendant un moment perçu comme le troisième grand nom du processeur pour PC. Alors qu'AMD commençait timidement à se démarquer Intel, Cyrix avait en effet sorti des produits plutôt performants et bon marché. Hélas, l'unité de calcul en virgule flottante de ses "6x86" était désastreuse alors même que les jeux 3D prenaient leur essor. La sanction fut immédiate et Cyrix ne dû son salut qu'au rachat par VIA, bien décidé à faire quelque chose de cette compagnie mal engagée.

IntroductionFin septembre, Intel a annoncé la finalisation des spécifications du bus AGP 8x. Cette nouvelle révision 3.0 de l'Accelerated Graphics Port a pour objectif premier d'augmenter, encore, les performances de nos chères Cartes Graphiques en leur fournissant plus de bande passante. Si ATI & SiS avaient été les premiers constructeurs à proposer des cartes AGP 8.0x, NVIDIA ? le pape de la 3D ? frappe le dernier mais de main de maître en renouvelant l'intégralité de sa gamme de Processeurs graphiques GeForce 4 afin qu'ils supportent tous l'AGP 8x. MSI, célèbre constructeur taiwanais de Cartes mères et de cartes graphiques, suit le mouvement en lançant une toute nouvelle carte, la MSI GeForce 4 MX 440 AGP 8x que nous allons décortiquer dans ce test. Pour l'heure le NV28 équipant les GeForce 4 Ti4200/4400/4600 n'est pas encore disponible : il fera donc probablement, d'ici quelque temps, l'objet d'un prochain test.

Lorsque Microsoft a fait appel à NVIDIA pour concevoir la partie technique de la XBox, les ingénieurs de la firme californienne ont dû, non seulement développer le GPU animant la console, mais aussi le chipset gérant la carte mère de la XBox. Cette genèse a donné naissance au chipset nForce, dédié aux plateformes AMD. Si le nForce, premier du nom, malgré des caractéristiques alléchantes, n'a pas eu le succès escompté du fait d'un prix assez élevé et de quelques problèmes de driver pourtant vite corrigés, NVIDIA ne s'est pas découragé pour autant et a développé le nForce 2ème génération. Baptisé simplement nForce 2, le nouveau chipset de la célèbre marque au caméléon reprend, et améliore, le concept tout-en-un de son prédécesseur afin de fournir à l'utilisateur, un ensemble ?le plus complet possible- de fonctions intégrées à un prix compétitif. Le nForce 2 a pour vocation d'être la « Digital Media Platform » par excellence, grâce à l'intégration d'un processeur graphique performant et d'un processeur audio dont les qualités sont indéniables comme nous le verrons dans ce test.

Dans le secteur des Cartes Graphiques, il est de notoriété publique, que les grands constructeurs se livrent une concurrence effrénée, afin de rendre leurs chips 3D toujours plus puissants et plus performants. Cette course aux frames a pour conséquence directe, de rendre les jeux plus réalistes et plus rapides, séduisant de ce fait les joueurs fanatiques.

Les possesseurs de Processeurs Athlon XP attendaient depuis longtemps un nouveau chipset capable d'exploiter au mieux les technologies les plus récentes. C'est aujourd'hui chose faite, puisque Gigabyte, société taiwanaise fondée en 1986, nous a fait parvenir l'une des toutes premières Cartes mères architecturée autour du dernier chipset VIA, j'ai nommé le KT400. Ce nouveau chipset présente l'énorme avantage de supporter des technologies d'avant-garde dont l'utilité actuelle (voire future) ne fait aucun doute. L'AGP 8x et le support des processeurs AMD utilisant un FSB à 166MHz s'avéreront vite indispensables...

Après avoir vu en détail la dernière gamme de processeur graphique de NVIDIA, nous analysons maintenant le cas de quelques modèles un peu spéciaux. Leadtek nous propose par exemple cette A170 Pro TD qui offre en sus des classiques fonctions du MX460 de NVIDIA quelques options des plus intéressantes.

Le constructeur taiwanais Transcend est loin d'être connu en France. Il offre pourtant une gamme complète de Cartes mères. Sa diffusion reste, pour l'instant, encore assez confidentielle. Nous avons cependant eu entre les mains leur dernier modèle de carte Socket A.

Il y a quelques temps déja, ATI sortait une nouvelle génération de processeur 128 bit, le Rage 128 Pro. Celui-ci est l'évolution du bien vieux Rage 128 et ATI en a déja décliné toute une gamme de carte allant de l'entrée de gamme destinée particulièrement aux OEM jusqu'à la carte représentant le fleuron et destinée aux joueurs, la Rage Fury Maxx.

3DFX est le leader incontestable de l'accélération 3D depuis le succès du Voodoo il y a près de deux ans. Son chipset voodoo 2 sorti il y'a déjà plus de six mois reste encore dans le haut du peloton au niveau des performances. Mais jusque là 3DFX ne produisait que des chips 3D destinés à être reliés sur une carte 2D classique (si on oublie le flop du voodoo rush), devant faire face à un marché qui s'orientait vers des solutions 2D/3D la société sort le Banshee.

IntroductionAprès le succès du Rage Pro (surtout en OEM), ATI est devenu un géant du domaine graphique. Son nouveau chip le Rage128GL, après tant d'incertitude sur sa date de sortie est enfin disponible. Celui-ci équipe plusieurs cartes :

Le bus ISA est une des seules choses avec l'éternel lecteur 3 1/2 à ne pas avoir disparu de nos PC depuis de nombreuses années. Aujourd'hui, les constructeurs de Cartes mères limitent le nombre de slots ISA (deux ISA contre 5 PCI pour l'ABIT BH6) car celui-ci est un goulot d'étranglement vu son débit. Les derniers périphériques restant sur ce bus sont principalement les modems et les cartes son. Ces dernières ont commencé leur migration et les modèles PCI commencent à faire leur percée : Diamond après la Sonic Impact S70 propose le modèle S90.

Après le rachat de STB, 3DFX possède les moyens de contrôler pratiquement toutes les étapes de production d'une carte 3D : fabrication du chip, commercialisation... Jusque là, la société se contentait de produire le chip et le vendait ensuite aux compagnies. C'est pourquoi toutes les cartes équipées d'un même chipset ont des performances globalement proches, le peu d'écart les séparant étant du aux Drivers, BIOS et à la mémoire utilisés. Si les intégrateurs se contentent généralement de quelques modifications ce n'est pas le cas de Metabyte qui apporte son lot de nouveautés.

Il y a quelques années les premières cartes sonores faisaient leurs apparitions sur PC. Creative Labs grâce à sa: "Sound Blaster 16" avait réussit alors à s'imposer dans ce domaine en devenant le leader de la carte son. Les années on passées et jusqu'à ce jour rien de bien excitant depuis la fameuse "SB 16" n'avait été proposé dans le domaine sonore sur PC, certes les cartes ont évoluées mais les innovations proposées étaient intéressantes pour les musiciens mais représentaient bien peu d'intérêts pour les joueurs. Aujourd'hui Creatives Labs essaye de redevenir le standard incontestable du son sur PC en proposant la: Sound Blaster Live! Une carte qui selon Creative Labs devrait réconcilier aussi bien les joueurs que les musiciens. Voyons donc si cette affirmation est vérifiée.

ATI le champion de l'OEM, a enfin dévoilé il y a quelques jours les caractéristiques de sa prochaine 3D qui devrait être disponible d'ici fin novembre, voici donc le moment idéal de faire une preview technologique sur cette nouvelle carte avec laquelle ATI espère bien reconquérir le coeur des joueurs.

Intel vient de livrer quelques détails relatifs aux futurs processeurs Core M basés sur l'architecture Broadwell et gravés en 14 nanomètres qui devraient débarquer sur le marché à temps pour les fêtes de fin d'année. Le fondeur promet qu'ils permettront de concevoir des machines entièrement passives de moins de 9 mm d'épaisseur.

AMD vient d'officialiser le lancement de l'A10-7800, un nouvel APU pour ordinateur fixe milieu de gamme.

Alors qu'Intel domine depuis des années le marché des processeurs x86 à destination des PC, le fondeur a raté le virage de la mobilité. Pour se faire une place, Intel annonce la signature d'un accord stratégique avec le chinois Rockchip. Le but ? Etre présent dans les tablettes Android entrée de gamme.

C'est aujourd'hui qu'Intel lève le voile sur sa nouvelle offre milieu de gamme en matière de processeurs avec le lancement des processeurs Intel Core i5 et Intel Core i7. Utilisant un nouveau socket, le LGA1156, les petits derniers d'Intel se dotent également d'une plate-forme revue et corrigée avec l'apparition du chipset Intel P55.

AMD complète aujourd'hui sa gamme de processeurs Phenom II X4 avec le lancement des modèles Phenom II X4 945 et Phenom II X4 955 Black Edition. Si le premier est la version en socket AM3 du Phenom II X4 940, le second, toujours en AM3, incarne la nouvelle offre haut de gamme d'AMD. Avec une fréquence de fonctionnement de 3,2 GHz, le Phenom II X4 955 Black Edition intègre un contrôleur mémoire double canal fonctionnant avec de la DDR2 mais aussi avec de la DDR3.

Il y a, en informatique, de nombreuses manipulations jugées on ne peut plus simples par l'utilisateur averti. Pour autant, il a bien fallu un jour apprendre à les effectuer ! Sous la forme de fiches pratiques, nous offrons à ceux qui font leurs débuts aujourd'hui un document synthétique pour réaliser l'une ou l'autre de ces tâches élémentaires. Les plus aguerris de nos lecteurs pourront également profiter de ce nouveau service pour rediriger les demandes d'aide qui leur sont adressées.

Après la déclinaison mobile de son Core i7 avec le Clarksfield, Intel remet ça et nous propose maintenant l'Arrandale, le petit frère du Clarkdale destiné aux PC portables.