Carte graphique

Alors qu'AMD maintenant propriétaire du canadien ATI prépare consciencieusement le lancement du R600, sa première puce graphique DirectX 10, on apprend que NVIDIA ne restera visiblement pas les bras croisés. La firme de Santa-Clara entend en effet lancer une contre-offensive dès la présentation du R600 avec une version améliorée du GeForce 8800.

Alors qu'AMD fourbit ses armes en préparant pour la fin février le lancement du RS690, son nouveau chipset avec solution graphique intégrée pour Processeurs au format socket AM2, NVIDIA devrait lui donner la réplique avec un nouveau chipset. Nouveau ? Pas si sûr ! En effet, NVIDIA devrait revoir les noms de baptême du MCP61P pour transformer celui-ci en GeForce 7050 et nForce 630a. Avouez que ça sonne mieux que GeForce 6100 et nForce 405 tout de même ? Techniquement le MCP61P offre, outre le coeur graphique dérivé du GeForce 7, la prise en charge du PCI-Express 16x, le support de 10 connecteurs USB 2.0 ou encore de quatre ports Serial-ATA II avec fonction RAID. Le Gigabit Ethernet est également de la partie et il faudra également vérifier si NVIDIA ne profite pas de ce changement de nom pour revoir les fréquences de fonctionnement à la hausse.

Alors que NVIDIA vient de lever le voile très officiellement sur son nouveau GeForce 8800 GTS 320 Mo, carte d'ailleurs testée dans nos colonnes, les partenaires de la firme au caméléon se déchaînent avec une vague d'annonces.

NVIDIA profite de ce début de semaine pour tranquillement compléter sa gamme de Cartes Graphiques GeForce 8. En attendant les modèles milieu de gamme, le californien nous propose une variante du GeForce 8800 GTS qui, pour être plus abordable financièrement parlant, n'est dotée que de 320 Mo de mémoire vidéo contre 640 Mo habituellement.

Lancée au début du mois de novembre dernier, le GeForce 8 de NVIDIA incarne la nouvelle génération de puces graphiques de la firme au caméléon. Alors que les GeForce 6 et GeForce 7 partageaient de grandes similitudes, la seconde n'étant finalement qu'un dérivé de la première, le GeForce 8 inaugure pour sa part une toute nouvelle architecture entièrement refondue. Non content de proposer avec le GeForce 8 la première puce graphique DirectX 10 du marché, une caractéristique loin d'être anodine avec l'avènement de Windows Vista, NVIDIA surprenait également son monde en dévoilant une architecture totalement unifiée alors même que la plupart des observateurs s'attendaient avec le G80 à une architecture plus conventionnelle.

Comme nous le signalent nos confrères de Touslesdrivers, l'arrivée de Windows Vista, le nouveau système d'exploitation de Microsoft, semble poser de sérieux soucis aux solutions matérielles de NVIDIA. Non, nous ne reviendrons pas ici sur les problèmes de délai des pilotes graphiques NVIDIA puisqu'il y a plus grave.

Les sites VR-Zone et Overclockers.com ont mis en ligne des photos d'une carte graphique qui serait basée sur une puce 3D ATI R600 (prochaine puce d'ATI / AMD entièrement optimisée pour DirectX 10).

Avec un certain retard sur la disponibilité générale du dernier système d'exploitation de Microsoft, et après la publication de ses ForceWare 100 pour GeForce 8 (voir NVIDIA publie ses pilotes pour Windows Vista), NVIDIA publiait hier soir ses tous premiers pilotes nForce. Grande nouvelle, ceux-ci sont enfin à nouveau unifiés ! Destinés aux Cartes mères munies de chipsets NVIDIA nForce, les pilotes nous reviennent ici en version 15.00 et sont compatibles avec l'ensemble des nForce 4, nForce 5 et même nForce 6 qu'il s'agisse de plates-formes AMD ou Intel.

Qu'on se le dise, SiS n'est pas encore mort ! Pour preuve nos confrères asiatiques d'HKEPC publient les spécifications supposées des prochains chipsets du groupe. Nous apprenons ainsi, que SiS travaille actuellement sur deux chipsets à destination de la plate-forme Intel, les SiS 673 et SiS 673 FX. Dotés d'un tout nouveau coeur graphique Mirage 4, ces nouveaux chipsets seraient à même de prendre en charge DirectX 10 et d'offrir le support de l'interface graphique Vista Aero. La différence entre le Sis 673 et la variante 673 FX se ferait sur la fréquence du bus système, le premier étant limité à 1066 MHz quand le second supporte les 1333 MHz de FSB.

AMD prépare actuellement sa plate-forme Trevally, première plate-forme mobile visant à contrer l'hégémonie d'Intel et de sa solution Centrino. Répondant au doux nom de code de « Trevally », la plate-forme mobile d'AMD devrait héberger les futurs Processeurs Turion au format Socket S1. Elle disposera par ailleurs du prochain chipset AMD, le RS690T qui sera ici accompagné d'un southbridge SB700, également nouveau. Dans sa version mobile, le RS690T d'AMD supportera les technologies Side Port et MXM pour la mise à jour du circuit graphique intégré. Celui-ci est basé sur un coeur de Radeon X700, et ne prend donc pas en charge le Shader Model 3.0.

Les livraisons de Cartes Graphiques s'établiraient à environ 83,5 millions d'unités sur le quatrième trimestre 2006, d'après les chiffres de l'institut Jon Peddie Research, en progression de 5,1% par rapport au quatrième trimestre 2005. En revanche, le marché des cartes graphiques n'aurait enregistré qu'une faible hausse de 0,9% du troisième au quatrième trimestre 2006, alors que les derniers mois de l'année sont traditionnellement les plus lucratifs. Serait-ce l'effet Vista ?

ATI, la division graphique d'AMD, procède en ce début d'année à un grand nettoyage de printemps dans ses gammes et dans ses tarifications. Première nouvelle : le Radeon X1950 XTX est arrêté et remplacé par le Radeon X1950 XT 512 Mo. Seconde nouvelle d'importance : l'ensemble de la famille Radeon X1300 est également arrêtée, tout comme les Radeon X550, au profit du récent Radeon X1550 ou du Radeon X1050.

Le taiwanais Palit annonce sa première carte graphique basée sur le Radeon X1950 GT dont nous vous parlions récemment (voir Une première Radeon X1950 GT en vente en France). La spécificité de ce modèle vient ici de son interface puisque Palit fait le choix de nous proposer une carte en AGP. Une idée qui lui permet d'offrir une solution de mise à jour pour les possesseurs de configurations anciennes souhaitant adopter Windows Vista.

BFG Technologies, qui est présent depuis quelques mois sur le marché européeen, annonce le lancement d'une édition overclockée de sa carte graphique haut de gamme basée sur le processeur graphique NVIDIA GeForce 8800 GTX. Au-delà de l'overclocking, ce modèle se distingue par son système de refroidissement entièrement passif et silencieux puisqu'il s'agit d'un modèle watercoolé au format simple slot.

Après ATI (voir ATI propose les CATALYST 7.1 pour Windows Vista), c'est au tour de NVIDIA de publier ses nouveaux pilotes pour Windows Vista. Estampillés 100.54 beta (ils ne sont donc pas encore certifiés WHQL), ces pilotes sont compatibles avec les GeForce 8800 GTX/GTS et autres GeForce série 6xxx/7xxx.

NVIDIA ayant diffusé à la presse en toute fin de semaine dernière ses premiers pilotes graphiques compatibles DirectX 10 pour Windows Vista et les GeForce 8, ce n'était plus qu'une question de jours avant que les premiers benchmarks n'apparaissent sur la toile. Nos confrères de Hardspell tirent les premiers puisqu'ils ont pu mettre la main sur Crysis, la suite de Far Cry, qui tourne en DirectX 10. L'occasion pour eux de publier quelques benchmarks qu'il nous faut tout de même considérer avec prudence et circonspection.

Déjà évoqué dans nos colonnes (voir Vers un Radeon X1950 GT chez ATI/AMD), la nouvelle déclinaison du Radeon X1950, baptisée Radeon X1950 GT commence à arriver chez les revendeurs notamment via un premier modèle signé Sapphire. Pour rappel, ce modèle dispose de 36 pixels shaders, de 12 pixel pipelines, d'un bus mémoire 256 bits et d'une compatibilité CrossFire.

A la veille du lancement mondial de Windows Vista, le nouveau système d'exploitation de Microsoft, ATI, la filiale graphique d'AMD, publie ses premiers pilotes graphiques de l'année compatibles avec Windows Vista. Portant le numéro de version 7.1, cette mouture des CATALYST pour Windows Vista apporte un nombre significatif de changements par rapport aux précédentes versions, il est vrai au stade de Beta, déjà dédiées à Windows Vista.

Le canadien ATI, devenu depuis quelques mois une filiale d'AMD, devrait lancer dans les jours qui viennent une nouvelle puce graphique milieu de gamme baptisée Radeon X1950 GT. Utilisant un processeur RV570 gravé en 80nm, soit le même processeur qui équipe les Radeon X1950 Pro, la carte sera, selon les fabricants équipée de 256 ou 512 Mo de mémoire vidéo GDDR3.

Annoncé il y a quelque temps par un fabricant d'ordinateurs portables (voir ATI lance tranquillement le Radeon X1900 Mobility), le Mobility Radeon X1900 d'ATI était jusqu'alors resté sans spécifications offcielles. La filiale graphique d'AMD précise enfin les choses en nous faisant savoir que le Mobility Radeon X1900 est basé sur une puce graphique de type RV570, celle-là même qui équipe les Radeon X1950 Pro. Fabriqué en 80nm, le Mobility Radeon X1900 dispose de 36 pipelines de pixels shaders et de 8 Processeurs de vertex.

Le fabricant Asus vient de lever le voile sur son nouvel ordinateur portable, l'A8Jr, un modèle qui ne serait qu'un portable de plus s'il ne se distinguait pas par à un petit détail. La puce graphique qui l'anime est en effet baptisée Mobility Radeon X2300, une appellation jusqu'à présent inédite. Malheureusement, il ne faut pas croire pour autant que le Radeon X2300 incarne la première déclinaison de la prochaine architecture DirectX 10 d'ATI/AMD connue sous le nom de code R600. Dans les faits le Mobility Radeon X2300 n'est rien d'autre qu'un M64 soit un banal Radeon X1450 renommé avec tout au plus 4 unités de pixels shaders et 2 unités de vertex.

Le fabricant taiwanais de Cartes Graphiques PowerColor annonce aujourd'hui le lancement de son Radeon X1550 en versions AGP et PCI-Express. Remplaçant les modèles X1300, mais toujours basé sur la même puce avec un bus mémoire 128 bits, le Radeon X1550 se positionne donc comme une puce entrée de gamme. Plus précisément, PowerColor vise à proposer aux utilisateurs souhaitant adopter Windows Vista une solution de mise à jour de leur circuit graphique pour profiter de l'interface Aero, c'est pourquoi il décline son Radeon X1550 en versions PCI-Express et AGP.

Le consortium PCI-SIG qui regroupe des acteurs d'importance comme ATI, Intel ou encore NVIDIA, vient de publier les spécifications définitives du bus PCI-Express 2.0. Le PCI-Express 2.0 incarne l'évolution des actuelles spécifications PCI-Express 1.1 et apporte diverses nouveautés. La nouveauté la plus intéressante est le débit qui passe de 250 Mo/s à 500 Mo/s par lien. Une carte graphique connectée sur un lien 16x PCI-Express 2.0 affichera ainsi une bande passante de 8 Go/s dans chaque sens. Les Cartes Graphiques profiteront également d'une augmentation de l'alimentation électrique délivrée par le PCI-E 2.0 alors que les cartes graphiques PCI-Express 1.1 seront compatibles avec les Cartes mères PCI-Express 2.0.

Alors que le R600 d'AMD commence à se faire désirer, des rumeurs suggèrent que NVIDIA pourrait compléter sa gamme de GeForce 8800 avec un modèle GTS muni d'une quantité moindre de mémoire vidéo. Il serait question de 320 Mo contre 640 Mo pour les modèles GTS actuels. Le but étant bien sûr de rendre les GeForce 8800 GTS toujours plus attractives quitte à sacrifier quelque peu leurs performances. Actuellement commercialisées un peu plus de 400 euros les GeForce 8800 GTS pourraient voir leur prix descendre dans les environs de 300 euros, en principe.

Le taïwanais ECS a profité du salon CES de Las Vegas pour présenter deux Cartes Graphiques tirant parti de la nouvelle génération de puces graphiques NVIDIA, le G80. Deux nouvelles GeForce 8800 devraient donc prochainement toucher le marché, même si la disponibilité précise de ces deux cartes n'a pas encore été communiquée.

En attendant que sortent des pilotes consacrés à la gestion des GeForce 8800 GTS et GTX (lire notre test) sous Windows Vista, NVIDIA a publié cette semaine une nouvelle mouture de ses Forceware, estampillée 97.92. Destinée aux utilisateurs de Windows XP, elle ne prend en charge que les GPU de la série GeForce 8800. NVIDIA indique avoir corrigé un certain nombre de problèmes avec les applications ou jeux suivants : Halo, Oblivion et 3DMark06. Le NVIDIA Control Panel profite également de quelques corrections.

La division graphique d'AMD vient de mettre en ligne la version 7.1 des pilotes CATALYST à destination des Cartes Graphiques Radeon. Pour cette première version de l'année, ATI revendique un gain de performances de 12% sous Dark Messiah: Might and Magic avec toutes les Radeon de la série X1000.

Le 2 novembre... C'est à cette date qu'ATI publiait très officiellement ses tous premiers pilotes graphiques à l'attention des utilisateurs de la version finale de Windows Vista (voir ATI : pilotes pour la finale de Windows Vista). Deux mois plus tard, NVIDIA emboîte enfin le pas à son rival canadien en publiant à son tour ses premiers pilotes officiels dédiés à la version finale de Windows Vista (RTM build 6000) sous la forme des ForceWare 97.46 WHQL. Techniquement ce premier pilote inclut un driver OpenGL et permet donc de faire fonctionner les jeux comme Doom 3, Prey ou Quake 4 à leur plein potentiel avec les cartes de la firme au caméléon. C'est un avantage certain pour NVIDIA, puisqu'ATI ne propose toujours aucun pilote ICD OpenGL pour Windows Vista.

AMD/ATI profitait de la fin d'année 2006 pour mettre sur le marché une nouvelle carte graphique milieu de gamme avec le Radeon X1650 XT. Basé sur une toute nouvelle puce, nom de code RV560, le Radeon X1650 XT doit permettre à ATI de reprendre le flambeau sur le créneau des puces graphiques milieu de gamme.