Carte graphique

Depuis le lancement début janvier du Radeon X1900 XTX (voir notre dossier), le dernier processeur graphique haut de gamme de la firme canadienne, le catalogue d'ATI était resté relativement calme si l'on omet l'arrivée des Radeon X1800 GTO et X1900 GT. Pourtant ATI est sur le point de proposer un rafraichissement de son offre haut de gamme comme déjà évoqué dans nos colonnes (voir Rumeurs concernant la Radeon X1950XTX). Toujours basé sur le R580 le nouveau Radeon X1950 XTX se distingue de son auguste prédécesseur par des fréquences de fonctionnement supérieures et l'usage de mémoire GDDR4, une première dans l'industrie graphique. Car à l'époque où le R520 voyait le jour, si son contrôleur mémoire était déjà prêt pour la GDDR4, les puces n'existaient tout simplement pas. Depuis Hynix et Samsung ont débuté leur production et ATI les adopte donc.

Après Sapphire (voir la brève Sapphire officialise sa X1600 Pro HDMI), c'est au tour de PowerColor de commencer à proposer une carte graphique accompagnée d'un connecteur HDMI. La PowerColor X1600 Pro HDMI (compatible HDCP) est effectivement la première carte a profité d'un tel connecteur. Cette carte PCI-Express qui permettra de profiter des contenus sur Blu-ray / HD-DVD, en utilisant également un moniteur HDMI/HDCP, est dotée d'un chip ATI Radeon X1600 Pro cadencé à 500 MHz et associé à 256 Mo de mémoire GDDR3 900 MHz.

De nombreuses rumeurs semblent confirmer l'arrivée très prochaine d'un nouveau chip haut de gamme chez ATI, connu sous le nom de code « R580+ ». Ce chip devrait équiper des cartes estampillées Radeon X1950XTX. Le R580+ serait un R580 amélioré, associé à une fréquence de fonctionnement plus élevée (gravure en 80 nanomètres ?) et à de la mémoire de nouvelle génération de type GDDR4, alors qu'auparvant il était question de GDDR3.

Comme prévu, NVIDIA a finalement publié de nouveaux pilotes ForceWare estampillés 91.37 qui permettent désormais de faire fonctionner deux cartes GeForce 7950 GX2 en même temps. Les GeForce 7950 GX2 étant des cartes composées de deux chips graphiques (voir notre article NVIDIA GeForce 7950 GX2 : Deux GPU sur une carte !), l'utilisation de ces pilotes et de deux cartes de cet acabit permet donc de profiter du « Quad-SLI ».

Bien qu'à la base NVIDIA soit spécialisé dans les puces graphiques, la firme de Santa-Clara s'est lancée, depuis plusieurs années déjà, sur le secteur des chipsets, ces jeux de composants à destination des Cartes mères. Et autant dire que l'arrivée de NVIDIA sur ce marché a été plutôt remarquée avec des succès incontestables comme le nForce 2 et le nForce 4. Toutefois, jusqu'à tout récemment encore, NVIDIA ne concevait que des chipsets pour la plate-forme AMD, ce qui était un rien limitatif. Après d'intenses négociations avec Intel, le géant des Processeurs n'étant visiblement pas très chaud à l'idée de concéder une licence à la firme au caméléon, NVIDIA a finalement décroché sa licence Intel il y a un peu plus d'un an avec le nForce 4 Intel Edition. C'est d'autant plus ironique que le tout premier chipset créé par NVIDIA était un chipset Intel ! Il faut en effet se souvenir que Microsoft avait équipé sa première console de jeu, la Xbox, d'un chipset NVIDIA et d'un processeur Intel à mi-chemin entre Celeron et Pentium III.

NVIDIA a publié de nouveaux pilotes pour les Cartes mères accompagnées de chipsets nForce 4. Estampillés 6.86, ces pilotes prennent en charge les chipsets nForce 4 AMD, nForce 4 SLI 16x AMD et Intel. Certifiés WHQL, ils intègrent les modules suivants :

La valse des puces graphiques continue et alors qu'ATI complète ses gammes par le haut, NVIDIA fait l'inverse ou presque avec les GeForce 7300 GT et GeForce 7600 GS. Ces deux nouvelles puces, qui sont clairement des variantes du GeForce 7600, visent le segment de l'entrée de gamme et équipent des Cartes Graphiques généralement silencieuses et vendues entre 90 et 130 euros. L'occasion pour nous de vérifier ce qu'elles ont dans le ventre en nous penchant sur des modèles signés Asus, eVGA et Point Of view.

Ce n'est pas une nouveauté, le petit monde de la carte graphique connaît chaque mois l'arrivée de nouvelles références, ou plus exactement de nouvelles déclinaisons des puces graphiques vedettes, et ce, que ce soit chez ATI ou chez NVIDIA. L'objectif des deux géants de la 3D étant d'avoir le catalogue le plus riche possible pour couvrir tous les besoins possibles et imaginables.

Alors que nous nous émerveillions ce matin devant la Radeon X1300 au format PCI (voir Une Radeon X1300 au format PCI !) du japonais Kurouto Shikou, le fabricant HIS a dans ses cartons une Radeon X1300 toute aussi atypique. Il s'agit cette fois-ci bel et bien d'une carte PCI-Express, mais plutôt que d'utiliser un bus PCI-Express 16x, la carte se contente d'un connecteur 1x. La carte vise deux publics : les possesseurs de machines OEM qui n'ont pas de slot PCI-Express 16x (Dell, HP, , etc) ainsi que les utilisateurs de Cartes mères non SLI ou non CrossFire qui cherche à rajouter une seconde carte graphique pour piloter jusqu'à quatre écrans. Bien sûr les performances seront d'autant limitées que le débit du bus PCI-Express 1x s'établit à 500MB/s.

Vous pensiez que le bus PCI était totalement mort ? Visiblement non ! Le fabricant japonais Kurouto Shikou a en effet à son catalogue une carte à base de puce graphique Radeon X1300 au format PCI. ATI ne proposant son X1300 qu'avec une interface PCI-Express native, le fabricant utilise ici un bridge, signé PLX, qui convertit les signaux PCI vers la puce graphique PCI-Express. Petit bémol, la puce est tout de même sévèrement limitée au niveau des performances puisqu'outre l'usage du bus PCI, la puce PLX se limite à une connexion PCI-Express 1x (500MB/s) avec le processeur graphique. Proposée en version low-profile, la carte est accompagnée de 128 Mo de mémoire vidéo DDR2 et offre un connecteur DVI et une prise VGA.

Bien qu'ATI ait déjà effectué des démonstrations de sa conception de la gestion de la physique par une carte graphique, fonctionnant en parallèle d'une ou deux cartes dédiées à la 3D, cette possibilité ne devrait pas être activée avant 9 ou 12 mois. C'est en tout cas, selon le Dailytech, ce qu'aurait indiqué aujourd'hui Dave Orton, PDG d'ATI, lors de la conférence suivant l'annonce des résultats financiers de la société (voir à ce sujet : ATI présente ses résultats financiers).

La firme canadienne ATI devrait bientôt lancer son nouveau chipset avec solution graphique intégrée, chipset jusqu'alors connu sous le nom de code RS600. On apprend aujourd'hui que ce chipset sera officiellement baptisé Radeon Xpress 1250. Rappelons que le Radeon Xpress 1250 sera pourvu d'un coeur graphique de classe Radeon X700, faisant donc l'impasse sur DirectX 9.0c. Si la 3D ne sera pas l'argument majeur de ce jeu de composants, la vidéo devrait l'être, le Radeon Xpress 1250 profitant d'un transmetteur DVI compatible HDCP et intégrant le moteur vidéo AVIVO. Il s'agira pour ATI de proposer un décodage matériel des flux H.264, histoire de prendre en charge les formats Blu-Ray et HD-DVD. ATI mettra également en avant la compatibilité Windows Vista Premium pour son chipset qui sera qui plus est compatible Intel ViiV.

Plus d'un mois après le lancement par AMD de la plate-forme AM2, voir à ce sujet notre dossier, NVIDIA vient enfin de mettre en ligne une version WHQL de ses pilotes pour chipsets nForce 5 (il fallait jusqu'à présent se contenter d'une version Beta). Une fois encore NVIDIA propose des pilotes désunifiés avec une mouture pour les Cartes mères à base de chipsets nForce 550/570 Ultra/SLI et une autre mouture pour les cartes mères nForce 590 SLI. De plus ces nouveaux pilotes ne concernent pas, du moins sur le papier, les chipsets nForce 4.

Le fabricant de Cartes Graphiques Sapphire annonce sa première carte avec connectique HDMI. Le modèle en question, qui a déjà été présenté au CeBIT notamment, est basé sur une puce Radeon X1600 Pro. Au format PCI-Express, la carte adopte la connectique HDMI et prend en charge le HDCP pour une sécurisation de la chaîne d'affichage. Demi-format, la carte embarque 256 Mo de mémoire GDDR3 et offre un connecteur VGA classique ainsi qu'une prise HDMI, prise qui remplace l'habituel connecteur DVI. Les fréquences s'établissent à 575 MHz pour le VPU et 800 MHz pour la mémoire. Disponible dans les semaines qui viennent la carte n'a pas encore de prix public conseillé. En revanche le même modèle, mais muni de 128 Mo de mémoire, se négocie généralement dans les 150 euros.

Le fabricant de Cartes Graphiques Sparkle annonce le lancement de deux nouvelles cartes graphiques basées sur la puce GeForce 7300 GT de NVIDIA. Deux modèles Calibre sont proposés : le P730 et le P730+. Les deux cartes affichent la même fréquence de fonctionnement pour le GPU, à savoir 550 MHz contre les 350 MHz habituellement recommandés par NVIDIA. Côté mémoire la P730 tourne à 700 MHz contre 800 MHz pour le modèle 730+. Le fabricant utilise ici des composants GDDR3 et le modèle P730 est muni de 128 Mo de mémoire alors que son grand frère le P730+ en compte 256 Mo. En revanche et contrairement à ce qui est indiqué dans le communiqué de presse, les deux cartes se satisfont d'un bus mémoire 128 bits.

Samedi nous annoncions la disponibilité de nouveaux Cartes Graphiques à base de puces NVIDIA GeForce (voir Nouveaux pilotes NVIDIA officiels 91.31 WHQL). Identique aux précédents Forceware 91.31, ces Forceware se targuaient d'être certifiés compatibles WHQL par Microsoft. C'était à priori la seule nouveauté par rapport à la version Beta que NVIDIA avait publiée il y a déjà quelque temps sur son site nZone. Pourtant ces pilotes semblent introduire une fonction pour le moins indésirable que les possesseurs de système SLI auront la chance de ne pas voir. A chaque démarrage de Windows, le pilote a la gentillesse de vous rappeler que vous n'avez qu'une seule carte graphique et que le rendu SLI exige deux cartes graphiques. Et si vous avez le malheur de cliquer sur la bulle d'aide vous vous retrouvez sur la SLI Zone, un site Internet de NVIDIA.

Depuis le CeBIT nous évoquons régulièrement dans nos colonnes le sujet Gemini, du nom d'une puce utilisée par ATI pour proposer des cartes simple PCB avec deux GPU. Aux dernières nouvelles et même si les actuelles et très confidentielles cartes de HIS sont basées sur des Radeon X1600, le Gemini devrait être utilisé massivement avec les prochaines puces RV560 et RV570. Rappelons d'ailleurs que ces puces, qui devraient être gravées en 80nm, profitent d'un compositing engine intégré pour des performances optimales en mode CrossFire.

NVIDIA a publié il y a quelques heures de nouveaux pilotes officiels pour les cartes 3D équipées de ses puces graphiques. Ces pilotes estampillés 91.31 viennent tout simplement remplacer la précédente version 91.31 auparavant en phase de beta-test. Pour rappel, les ForceWare 91.31 permettent de profiter d'un nouveau panneau de contrôle, d'améliorations au niveau de PureVideo et prend en charge les cartes à base de GeForce 7950 GX2 (voir l'article NVIDIA GeForce 7950 GX2 : Deux GPU sur une carte !). Cette version officielle est certifiée Microsoft WHQL.

Le canadien ATI serait actuellement en plein préparatif sur sa gamme de Processeurs graphiques DirectX 10. Prévus pour un lancement en 2007, ils devraient être présentés, si tout se déroule comme prévu, à l'occasion du prochain CeBIT. Aux dernières nouvelles le R600 a d'ailleurs été taped-out récemment, comprenez par là que la conception de la puce est finalisée. Côté spécifications les rumeurs font état de 64 processeurs unifiés de shaders, de 16 unités de textures et de fréquences supérieures à 650 MHz pour un contrôlleur mémoire de type GDDR4.

NVIDIA devrait prochainement mettre sur le marché de nouvelles déclinaisons entrée de gamme de ses puces graphiques vedettes. Pour compléter les actuelles GeForce 7300 GT/GS/LE, la firme au caméléon prévoit de proposer un modèle GeForce 7300 SE basé sur le G72 et vraisemblablement destiné aux OEM. Une GeForce 7500 LE, toujours basée sur le G72, serait également dans les cartons de la firme de Santa-Clara. Enfin la gamme GeForce 7600 devrait s'enrichir d'un modèle 7600 LE cette fois-ci basé sur le G73. Aucune caractéristique technique n'est pour l'heure dévoilée mais NVIDIA continue de développer logiquement ses gammes afin d'avoir une solution 3D pour chaque budget.

Lors du lancement par NVIDIA du chipset nForce 5 pour les Processeurs AMD AM2, nous déplorions le côté très bancal de l'utilitaire nTune 5.0 qui, malgré des évolutions notables, demeurait au stade de version beta (voir à ce sujet notre dossier). Un mois jour pour jour après le lancement par AMD de sa plate-forme AM2, NVIDIA nous propose la version finale de son utilitaire nTune 5. Compatible avec les chipsets nForce 5xx, mais également avec les chipsets nForce 4, le ici pour le téléchargement de la cinquième mouture de nTune 5. En revanche les pilotes nForce 5 ne sont toujours pas disponibles en version finale sur le site de NVIDIA...

Nos confrères de Digit-Life viennent de publier la roadmap d'ATI en ce qui concerne sa prochaine gamme de VPU gravés en 80nm. On y apprend quelques informations intéressantes à savoir que les RV560 et RV570 disposeront de 12 pixel pipelines comme l'actuel RV530 alias Radeon X1600. Les roadmaps en question ne précisent pas les fréquences de fonctionnement des nouvelles puces mais l'on sait en revanche qu'elles intégreront l'électronique nécessaire pour le fonctionnement optimal du CrossFire, ce qui mettre un terme à l'existence des cartes maîtres tout en offrant des perforamnces supérieures au mode CrossFire logiciel actuellement disponible sur les Radeon X1600 notamment.

Dans notre récent article consacré notamment au Radeon X1900 GT (voir Passe de 3 : Radeon X1800 GTO²/X1900 GT vs 7900 GT) nous indiquions qu'il fallait, pour profiter du CrossFire, acquérir une carte maître de type Radeon X1900 XT CrossFire Edition, carte commercialisée dans les 500 euros. A ce tarif le CrossFire de Radeon X1900 GT n'avait donc aucun intérêt à nos yeux. ATI nous informe aujourd'hui qu'avec les prochains CATALYST 6.6 il sera possible de faire un CrossFire logiciel avec deux cartes Radeon X1900 GT comme c'est déjà le cas sur les Radeon X1300, X1600 et X1800 GTO. Voilà qui devrait être nettement plus intéressant, même si les performances seront moindre que celles obtenues par un CrossFire avec carte maître.

D'après nos confrères du Digitimes, Edward Chou, le directeur marketing d'ATI pour la région Asie pacifique, aurait balayé les inquiétudes sur l'état d'avancement de la technologie 80 nm. Dernièrement diverses sources indiquaient qu'un certain retard était attendu sur la production de puces graphiques en 80 nm. D'après le porte-parole d'ATI, la firme canadienne devrait faire migrer sa production vers le 80 nm dès le mois de septembre avec les nouvelles puces connues sous les noms de code RV560, RV570, RV516 et RV505. Rappelons tout de même qu'au départ il était question de l'arrivée des puces 80nm pour le mois de juin. Naturellement c'est toujours la fonderie TSMC qui assurera la production des puces en question. L'an prochain ATI devrait adopter le procédé 65 nm toujours pour réduire les coûts. De son côté NVIDIA indiquait précédemment qu'il n'avait pas l'intention de faire migrer sa production vers le 80nm.

La gamme Radeon X1000 n'en finit plus de s'enrichir. Après l'arrivée du modèle X1800 GTO début mars, le Canadien ATI proposait début mai une Radeon X1900 GT réputée plus puissante. Et cette succession de modèles et de références a pour seul but de permettre à ATI d'offrir une alternative aux dernières GeForce de son concurrent NVIDIA et plus particulièrement au modèle 7900 GT. Nous nous proposons donc d'étudier les caractéristiques du Radeon X1900 GT, ici représenté par une carte PowerColor, et de mesurer ses performances face aux autres solutions ATI mais aussi et surtout face au GeForce 7900.

Les semaines passent et ATI continue de compléter ses gammes de Cartes Graphiques presque inexorablement. Il faut bien reconnaître qu'après le lancement de la famille Radeon X1000, en fin d'année dernière, de sérieux trous existaient dans le catalogue rafraîchi d'ATI. À l'occasion du CeBIT, ATI comblait un premier manque avec le lancement, en catastrophe, de la Radeon X1800 GTO, une carte milieu de gamme destinée à concurrencer le tout frais GeForce 7600 GT avec un positionnement prix qui s'établit aujourd'hui autour des 200 euros.

Selon ExtremeTech, les membres du HDMI LLC, organisme qui s'occupe de la définition des spécifications techniques de la norme HDMI (High Definition Multimedia Interface), viendraient de donner quelques précisions quant à la prochaine évolution de cette dernière, la norme 1.3. Rappelons que pour l'instant, les équipements vendus avec une connectique HDMI répondent à la version 1.0 ou 1.1 de la norme.

Foxconn a bien confirmé lors du Computex son arrivée dans le monde des Cartes Graphiques. En revanche, le constructeur a démenti l'annonce de la semaine dernière, selon laquelle son entrée dans l'univers de la 3D entraînerait la fin des activités dans ce secteur de Leadtek (voir Cartes 3D : bonjour Foxconn, au revoir Leadtek). Ce dernier devrait donc continuer à proposer ses propres produits, toujours sous l'appellation Winfast. Ce point a d'ailleurs été confirmé par Jen-Hsun Huang, CEO de NVIDIA, lors d'une récente conférence de presse.

On le sait, les prochaines puces graphiques ATI devraient intégrer directement le compositing engine précédemment requis pour le fonctionnement en CrossFire, c'est à dire en mode dual-VPU (voir Plus de détails sur les RV560 et 570 d'ATI). D'après les informations glanées sur le Computex par certains de nos confrères, le CrossFire ne nécessitera donc plus de carte maître, mais tout simplement deux Cartes Graphiques ATI de même génération, et si l'on pensait jusqu'à présent que tout transiterait par le bus PCI-Express, il semblerait que ce ne soit pas totalement vrai. En effet ATI devrait recourir à un brige, exactement comme NVIDIA avec son SLI, pour relier les deux cartes graphiques entre elles et leur offrir un lien d'échange privilégié qui complète le bus PCI-Express. Comme on peut le voir sur l'image ci-dessous, ATI utiliserait non pas un mais deux bridges pour relier les cartes graphiques en CrossFire :