Proposant des recherches sur les pages web, les fichiers PDF, les images, les MP3 ou encore les vidéos, AltaVista réalise une actualisation de 50% de son index tous les jours (!). AltaVista propose également un outil baptisé "Prisma" permettant d'affiner progressivement sa recherche. Enfin, le moteur associe à chaque réponse en langue étrangère son outil de traduction BabelFish.
La partie "Répertoire" est sous-traitée à tandis que la publicité est confiée à Numeriland. Contrairement à Google, Altavista se permet en effet l'affichage de véritables bannières dans les pages de réponse.
Après une diversification ratée dans l'activité "portail", Altavista revient donc aux sources mais devrait néanmoins éprouver quelques difficultés pour rattraper Google, star incontestée des moteurs de recherche.