Découvrez cette image rare d'une collision de galaxies envoyée par Hubble !

Eric Bottlaender

Spécialiste espace

03 décembre 2022 à 16h00

Quand deux galaxies se rencontrent... Crédits : NASA/ESA/HST

Un peu dans l'ombre de son cousin le télescope James Webb, Hubble est toujours en service et poursuit ses missions d'observation au long cours ! Cette fois, il a photographié la fusion de deux galaxies formant un énorme anneau, à 670 millions d'années-lumière de la Terre. Et ce n'est pas terminé.

Pas mal pour un télescope de 32 ans… Pour voir l'image en haute définition, rendez-vous sur le site de la NASA.

Il ne fait pas son âge

Est-ce dans les vieilles casseroles qu'on voit les meilleures galaxies ? La question de l'âge du télescope Hubble fait régulièrement émerger le débat sur son remplacement, sur la possibilité de pratiquer une mission de service (malgré la retraite des navettes STS américaines) ou de le ramener sur Terre pour le choyer dans un musée, après tout ce qu'il a apporté à l'observation du cosmos.

Toutefois dans ce débat on oublie parfois à quel point Hubble est encore performant. À tel point que le calendrier qui liste les demandes et les observations allouées aux différents laboratoires est toujours rempli pour les années à venir. Et les images sont toujours aussi époustouflantes.

Catalogue de collisions

Ici, Hubble a capturé l'image d'Arp-Madore 417-391, une collision de deux galaxies, dont la rare violence a formé un gigantesque anneau de millions d'étoiles. Pas besoin d'éloigner les plus jeunes, ces événements prennent place sur des millions d'années et à proprement parler, ce n'est pas comme si les Systèmes solaires se fracassaient les uns sur les autres… mais leur danse galactique, elle, ne sera plus jamais la même.

Cette fusion de deux galaxies, qui prend place à 670 millions d'années-lumière de la Terre (dans la constellation Eridan, visible depuis l'hémisphère Sud) fait partie du catalogue Arp-Madore. Il s'agit d'une collection de ces collisions entre galaxies, parfois lentes et douces, d'autres fois comme avec 417-391, formant un véritable spectacle. On la doit à l'instrument ACS, l'Advanced Camera Survey.

Version complète de l'image (mais en basse définition) de la zone photographiée par Hubble. Crédits : NASA/ESA/HST

Préparer le travail du Webb

Et puisqu'on évoque moins Hubble au profit du James Webb, cela n'empêche pas les deux télescopes de travailler ensemble. En effet, le catalogue Arp-Madore est utile pour préparer de futures cibles pour les clichés du JWST, en réduisant significativement le nombre de candidats à observer selon le thème de l'étude. C'est de cette façon que le nouveau télescope « star » de la compréhension de notre univers peut prioriser ses sujets. L'évolution des clusters de galaxies et des fusions/collisions permet d'en savoir plus sur la matière noire, notamment.

Source : NASA

Eric Bottlaender

Spécialiste espace

Je suis un "space writer" ! Ingénieur et spécialisé espace, j'écris et je partage ma passion de l'exploration spatiale depuis 2014 (articles, presse papier, CNES, bouquins). N'hésitez pas à me poser v...

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Commentaires (8)

gemini7

Quelle belle image ce vieil Hubble est capable de faire, incroyable, je me demande si la galaxie d’Andromède produira le même type d’image, lorsqu’elle entrera en collision avec la Voie Lactée, dans quatre milliards d’années, enfin si l’humanité est encore présente, car à la même époque, le soleil se transformera en géante rouge en englobant la terre dans son « atmosphère ». Super article comme toujours, merci Eric.

dredd

une collision de galaxies On sait qui est en tort ? En tous cas, belle résolution pour la dashcam de l’espace.

louchi

Bien sûr et on le voit clairement: refus de priorité à droite. Comme proposition, je propose 1 million d’années sans nouvelle étoile et un énorme trou noir qui vous dévore. C’est le minimum. Heureusement qu’il y a des gendarmes de l’espace.

Felaz

Merci Hubble, qui a encore quelques ressources face à James Webb

juju251

louchi: Comme proposition, je propose 1 million d’années sans nouvelle étoile et un énorme trou noir qui vous dévore. C’est le minimum. Felaz: Merci Hubble, qui a encore quelques ressources face à James Webb Ouais, il est toujours là, déjà légendaire et il continue sa mission. Il aura tellement apporté à la science et au « grand public ».

BernardB

Rectification : Se n’est pas une collision de deux galaxies, mais une fusion de Galaxie. Car aucunes étoiles ne rentrent en collisions. Notre voie Lactée a déjà fusionné dans le passé avec des petites Galaxies environnantes, et va fusionné avec Andromède dans quelques milliards d’années.

MattS32

BernardB: Se n’est pas une collision de deux galaxies, mais une fusion de Galaxie. C’est une question d’échelle… Si on se place à l’échelle des galaxies, c’est bien une collision, même si ça n’en est pas une à l’échelle des étoiles. C’est comme deux voitures qui se rentrent l’une dans l’autre, si on regarde à l’échelle de la voiture, c’est une collision, mais si on regarde à l’échelle des atomes, aucun noyau ne rentre en collision…

Sagitat

Facile ! C’est soit qui vient de droite ou celui qui monte.

BernardB

C’est comme si on mélange du lait au café, les deux fusionnes. Point d’histoire d’échelle, ils fusionnent. & comme cela prend un très long temps ‘’million d’années X,x’’, tous s’ajuste et prenne leurs places suivant les lois célèbres d Albert Einstein. Voyez vos classiques sur Galaxie & Compagnie.

BernardB

L’expansion de l’univers est un phénomène se produisant à très grande échelle. A plus courtes distances la gravitation prend le dessus sur l’expansion. Pour les néophytes, la gravitation attire les objets ‘’attraction’’. C’est pour cela que tes pieds touchent bien parterre ! Du fait de l’expansion de l’espace, les galaxies ont tendance à s’éloigner les unes des autres. Cependant tout objet produit une force inverse à l’expansion, l’attraction gravitationnelle. Cette attraction est fonction de deux paramètres, la masse des objets et la distance qui les séparent. Pour simplifier l’explication, on considérera des objets ayant une masse stable dans le temps. A masse constante, plus les objets sont proches et plus l’attraction gravitationnelle est élevée. Une galaxie peut dans sa globalité être considérée comme un seul objet en terme de masse. Lorsque deux galaxies sont très éloignées l’attraction mutuelle sera trop faible par rapport à l’expansion naturelle de l’univers et elles s’éloigneront suivant la loi de Hubble. Edwin Powell Hubble astronome Américain de 1889 à 1953. Il a montré que celles-ci s’éloignaient les unes des autres à une vitesse proportionnelle à leur distance. Cette théorie connue sous le nom de « loi de Hubble » Nota : Un télescope très performant porte son nom. Mais, si en revanches, elle sont relativement proche elles vont donc s’attirer mutuellement avec assez d’intensité pour que cette force soit supérieure à l’expansion et finiront par la suite par entrer en collision. C’est se qui se passe en se moment, entre notre galaxie la Voie Lactée et celle d’Andromède. En fait le terme collision est à prendre avec des pincettes car dans la majorité des cas il se produit une fusion des galaxies et non pas une collision. (Tout dépend de la vitesse à laquelle elles se rapprochent et de la densité en objets de la galaxie). Mais dans les articles grands publics on aime bien parler de collision (ça fait plus spectaculaire). Style science fiction catastrophe à l’Armerlok, genre dé qu’il y a une abomination sur Terre, c’est sur leurs pompes ! Redevenons sérieux non mais. (Pour comprendre : 1Mpc = 1 Méga parsec. 1 parsec = environ 3.26149 années lumière). Fastoche ; & une année lumière fait 333 000 Km seconde en gros, donc une année lumière fait 10501488000000 Km. Re-fastoche hein ? Le fait que des galaxies fusionnent ou entrent en collision n’est non seulement pas étonnant, mais même tout à fait logique. En moyenne, il existe une galaxie par 100 Mpc3 (100 Mpc-cube), les galaxies ne sont absolument pas réparties uniformément dans l’univers, elles se répartissent par groupes, couples, amas et super amas. C’est le cas de 95% des galaxies. Cela signifie aussi que seuls 5 % des galaxies sont isolées dans l’espace, c’est-à-dire qu’il n’existe pas d’autre galaxie à moins de 20 fois leur diamètre optique, ce qui représente en moyenne un rayon de 2 millions d’années-lumière. Ces galaxies sont en fait situées dans des régions non perturbées de l’univers celui ci n’étant pas homogène. La plupart des galaxies forment donc des systèmes binaires ‘’bi=2’’ et multiples liés par des interactions gravitationnelles (attraction mutuelle) et animés de mouvements propres. Si le système n’est pas en équilibre, les galaxies se déplacent en tout sens et présentent des vitesses de dispersion élevées avec des zones beaucoup plus denses et riches. Dans un amas de galaxies la friction comme la pression dynamiques externes induite par le gaz chaud peuvent être très élevées avec des effets très violents sur la morphologie des galaxies et donc sur leur évolution à long terme. Dans le cas où les galaxies sont gravitationnellement liées, elles peuvent entrer en collisions. Mais il ne faut pas concevoir ces collisions comme de gigantesques catastrophes cosmiques. On estime que les galaxies spirales sont le résultat de ces collisions. Suivant la vitesse et l’angle de la collision le résultat est différent. Dans le cas de faibles vitesses (50-200 km/s) et non frontale, les bras des galaxies spirales se déforment. Les nuages de gaz s’enchevêtrent, se condensent et s’effondrent localement sous l’effet de la pression, donnant naissance à de nouvelles étoiles ‘’soleil’’. A l’inverse, certaines galaxies animées de vitesses propres élevées (200-1000 km/s) accusent un phénomène beaucoup plus violent. A la fin du processus, les étoiles gravitant dans le plan du disque sont éjectées sur des orbites aléatoires et chaotiques. Selon la masse, la composition, la vitesses propre et l’orbite de chaque galaxie, elles finissent soit par se séparer au bout de quelques centaines de millions d’années soit elles fusionnent doucement ou violemment au terme de plusieurs milliards d’années d’interactions. Bon vous avez tous compris ?

MattS32

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