Les meilleures applications pour apprendre une langue étrangère

Apprendre une langue étrangère facilement et gratuitement, telle est la promesse de nombreuses applications mobiles. Pour gagner les faveurs des utilisateurs, celles-ci redoublent d’efforts en proposant des interfaces ludiques, des méthodes d’enseignement originales et des cours sur mesure. Pour mieux s’y retrouver et pouvoir apprendre la langue de Shakespeare, de Goethe ou de Confucius en un temps record, nous avons sélectionné les meilleures plateformes éducatives sur Android et iOS.

Duolingo : la référence pour apprendre en s'amusant

Originaire des États-Unis, Duolingo se compose d'un site Internet et d'applications mobiles lancées entre 2012 et 2013. La plateforme propose actuellement sept programmes en français pour étudier l’anglais, l’espagnol, l’allemand, l’italien, le portugais ainsi que l’espéranto. Les anglophones bénéficient quant à eux d’un catalogue de 37 langues, dont des insolites comme le Klingon (issu de l’univers Star Trek) et le Haut valyrien (langue fictive du Trône de fer).

Duolingo repose sur un concept qui fait des merveilles pour les plus récalcitrants aux méthodes traditionnelles, celui de la ludification (ou gamification si vous préférez). La proposition mêle tout simplement apprentissage et amusement grâce à des séries de leçons composées de mini exercices : phrases à traduire, textes à trous, questionnaires à choix multiple, etc. Le tout porte sur des sujets variés comme la politesse, la nourriture, les animaux, la grammaire ou encore la conjugaison.

Les bonnes réponses sont récompensées par des points d’expérience et l’achèvement des objectifs quotidiens permet de débloquer des gemmes, de nouveaux niveaux et l’accès aux ligues pour se mesurer aux autres utilisateurs. Les mauvaises réponses sont quant à elles sanctionnées par des vies en moins et le risque de devoir recommencer la leçon de zéro. Le cas échéant, la boutique Duolingo permet d’échanger ses gemmes contre des vies supplémentaires, mais aussi de changer la tenue de son avatar par exemple.

L’application sait aussi motiver ses troupes grâce à ses défis, sa facette sociale (pour suivre d’autres utilisateurs et se faire suivre à son tour) ainsi que son abonnement Duolingo Plus. Cette offre payante permet de dire adieu aux publicités et comporte plusieurs avantages comme des vies illimitées et l’accès aux quiz de niveau. Elle est facturée 15,99 euros par mois (ou 7,49 euros par mois en forfait annuel) après une période d’essai de 14 jours. Son abonnement familial permet aussi de faire de belles économies sur ce tarif.

En définitive, l’application Duolingo se distingue par un design soigné, une interface ergonomique et des leçons interactives qui n’exigent pas d’abonnement pour avancer. Certains utilisateurs lui reprochent toutefois son aspect ludique un peu trop poussé, qui peut prendre le pas sur l’aspect pédagogique, ses notions insuffisantes en grammaire ainsi que son vocabulaire parfois jugé inutile.

Babbel : une méthode complète et réputée

Créée en 2007 par une start-up allemande, Babbel propose un site Internet ainsi qu’une application mobile destinés à l’apprentissage de 14 langues étrangères, principalement européennes. L’anglais, l’allemand, l’italien, l’espagnol, le portugais et le néerlandais sont notamment au programme, parmi tant d’autres.

Babbel s’appuie sur une méthode d’apprentissage relativement classique. Elle tire cependant son épingle du jeu grâce à son interface intuitive et son contenu de grande qualité élaboré par des enseignants et linguistes chevronnés. Ses modules s’articulent autour de plusieurs leçons, composées de textes, de dialogues et d’exercices de compréhension. Des quiz généraux et des programmes de révision complètent le tout.

La méthode Babbel est également enrichie de fonctionnalités pertinentes comme des mini jeux éducatifs et des podcasts (disponibles dans certaines langues uniquement) qui permettent de s’immerger dans la culture du pays et d’assimiler de nouveaux mots. Les épisodes portent sur des sujets éclectiques comme l’histoire, l’actualité, l’argot ou encore les expressions et peuvent même être téléchargés pour une écoute dans les transports, en voyage, etc.

Le programme Babbel Live compte pour sa part un large éventail de classes dispensées en ligne et en direct par des professeurs. Il est possible de s’inscrire aux classes de son choix après avoir consulté les horaires, la durée et le sujet du jour. Pour une bonne marge de progression, l’application propose aussi un calendrier d’activités, des rappels personnalisés et le téléchargement de données pour un accès en mode hors ligne.

Babbel est une pépite pour les étudiants souhaitant suivre un enseignement plus conventionnel. Sa version gratuite demeure toutefois très limitée. Il est donc nécessaire de débourser quelques euros afin de débloquer toutes les leçons et tous les programmes de révision. L'abonnement est fixé à 8,66 euros par mois pour l’offre trimestrielle et à 6,67 euros par mois pour l’offre annuelle avec sept jours d’essai gratuit. Une autre option consiste à s'abonner à Babbel Live, à partir de 19 euros par mois. Plus complet, celui-ci débloque les mêmes fonctionnalités ainsi que l’accès à un ou plusieurs cours en ligne.

Mondly : langues en pagaille et modules originaux

Développée en Roumanie depuis sa création en 2014, l’application Mondly intègre l’apprentissage de 33 langues différentes y compris le chinois, le coréen, l’afrikaans, le thaï, l’indonésien, l’hébreu, l’hindi, le bulgare, le catalan, le finnois et même le croate. À cela s’ajoute une interface très simple à prendre en main ainsi qu’une méthode éducative ludique pour apprendre dans un environnement fun et stimulant.

Comme beaucoup de ses semblables, l’application s’adapte au niveau et aux envies de son utilisateur par le biais d’un petit questionnaire introductif. Il est ainsi possible d’opter pour son thème de prédilection comme le voyage, les affaires, le divertissement ou encore les études, tout simplement. L’écran d’accueil met ensuite à disposition de l'utilisateur tous les modules d’apprentissage.

On y retrouve notamment les leçons principales, qui permettent d’assimiler des notions de vocabulaire, de conversation, de grammaire et de conjugaison à l’aide de séries d’exercices comme des textes à trous, des phrases à reconstituer ou des questionnaires à choix multiple. Les leçons se concluent sur un module de révision permettant de déterminer les points acquis et ceux qui méritent d'être retravaillés.

L’écran d’accueil donne également accès aux leçons journalières qui prennent l’apparence de quiz. Une participation régulière à ces leçons permet de se qualifier pour participer au quiz de la semaine puis au quiz du mois. Réussir ces questionnaires permet de figurer en bonne place dans le classement général des utilisateurs. Un vrai plus pour les apprenants qui ont l'esprit de compétition.

L’esprit ludique de Mondly se poursuit avec sa fonctionnalité de réalité augmentée. Celle-ci permet de placer des créations virtuelles devant soi grâce à la caméra de son smartphone et d’apprendre quelques mots de vocabulaire. L’originalité est aussi au rendez-vous avec la fonctionnalité de chatbot qui permet d’avoir une conversation avec un assistant virtuel sur des thèmes variés.

Afin de profiter de l’ensemble du contenu de l’application et des tests de progression validés par l'Oxford University Press, il est nécessaire de souscrire à l’abonnement Premium à 9,99 euros par mois (tarif mensuel, hélas limité à une seule langue). Pour pouvoir profiter des cours en illimité, il est possible de se tourner vers l’abonnement annuel, actuellement en promotion à 89,99 euros.

Busuu : un esprit de communauté développé

Créée en 2008 à Madrid, l’application Busuu doit son nom à une langue originaire du Cameroun et en voie de disparition. Si son objectif originel était d'enseigner ce dialecte pour lui redonner vie, la plateforme a étendu sa méthode éducative – relativement classique – à 12 langues comme l’espagnol, l’allemand, le polonais, le russe, le japonais, le chinois et l’arabe.

La prise en main de Busuu se fait en quelques instants grâce à son interface ergonomique et bien pensée. D’entrée de jeu, celle-ci propose de choisir une langue, d’indiquer son niveau (débutant ou intermédiaire), de préciser les langues déjà maîtrisées et sa motivation pour apprendre : business, études, voyage, famille et amis ou loisir. La persévérance et la régularité étant deux éléments clés pour réussir à maîtriser de nouvelles langues, Busuu propose un programme d’étude sur mesure – de 5 à 20 minutes – avec des rappels quotidiens ou hebdomadaires.

Les leçons proposées par l'application sont courtes et peuvent être abordées dans un ordre logique ou aléatoire. Celles-ci comportent du vocabulaire ainsi que des petits dialogues pour placer les mots dans leur contexte, apprendre la structure des phrases et améliorer sa compréhension. Ces leçons sont accompagnées de mini exercices permettant de s’entraîner à l’oral et à l’écrit. L’ensemble des points de vocabulaire et de grammaire abordés sont ensuite disponibles dans le module de révision qui met en valeur les mots et notions acquises ou à revoir.

Busuu se démarque des autres applications d'apprentissage de langues par sa communauté très active. En effet, elle propose chaque semaine de nouveaux défis sur des sujets variés. Toutes les réponses aux défis peuvent ensuite être corrigées par les utilisateurs de la plateforme. De la même manière, il est possible d’aider les autres membres de la communauté et de les ajouter à sa liste d’amis.

Même si Busuu comporte des leçons gratuites, l’application propose une formule Premium à 9,99 euros par mois (ou 2,75 euros par mois pour l’offre annuelle) permettant de s’entraîner en mode hors ligne et de débloquer plus de contenu éducatif.

Sa formule Premium Plus, à 11,49 euros par mois (ou 3,92 euros par mois en forfait annuel), permet quant à elle d’étudier toutes les langues disponibles et de passer des tests de fin de niveau (A1, A2, B1 et B2) en anglais, espagnol, français, allemand, italien et portugais. La réussite à ces tests donne même droit à un certificat de niveau émis par McGraw-Hill Education, une organisation linguistique américaine réputée.

Rosetta Stone : immersion et reconnaissance vocale

Rosetta Stone® est une méthode d’apprentissage immersive des langues étrangères fondée en 1992 aux États-Unis. Son application propose un choix considérable de langues – 24 langues au total – dont le grec, l’irlandais, le néerlandais, le polonais, le coréen, le vietnamien, le tagalog, le persan, le russe, l’hindi, l’hébreu et le turc.

Dotée d’une interface simple et élégante, l’application soumet quelques questions à ses nouveaux utilisateurs afin de déterminer la langue de l’apprentissage et le niveau de compétence actuel. Une fois les présentations faites, elle propose quatre onglets de navigation, dont le plus important rassemble toutes les leçons ainsi que la barre de progression (qui s’échelonne généralement sur plusieurs semaines).

Ces leçons composées de suites de mots et d’images se basent sur une méthode d’immersion et d’intuition – sans traduction – qui imite des situations de la vie courante. Elles portent sur des thèmes variés (politesse, voyage, vie sociale, maison, santé, vie professionnelle, etc.) et permettent également d’entraîner son accent grâce à une technologie de reconnaissance vocale baptisée TruAccent®.

Cette méthode hors norme est accessible gratuitement le temps de quelques leçons et c’est bien la formule payante qu’il faudra adopter pour débloquer toutes les leçons, les unités de formation avancées ainsi que le mode hors ligne. Celle-ci comprend par ailleurs des supports audio créés par des locuteurs natifs. L’abonnement est fixé à 15,33 euros par mois pour l’abonnement trimestriel dans une seule langue et à 9,58 euros par mois pour la formule annuelle illimitée.

Par ailleurs, Rosetta Stone propose aussi d’assister à des séances de coaching en petits comités. Celles-ci sont recommandées pour apprendre de nouveaux mots de vocabulaire, s’exprimer avec plus de facilité à l’oral comme à l’écrit et progresser plus rapidement. Toutes les séances sont dirigées par des coachs certifiés et peuvent être réservées à part.

Memrise : l'expression orale mise à l'honneur

Originaire de Londres où elle a été créée en 2012, Memrise base sa méthode d’apprentissage des langues sur la répétition espacée (une technique de mémorisation à long terme) ainsi que sur la ludification. Memrise comprend une dizaine de langues, y compris le chinois, le coréen, le japonais, le russe et le slovène.

Une fois la langue et le niveau de compétences de l'utilisateur établis, Memrise propose non seulement de mettre en place une routine d’apprentissage – grâce à l’activation des notifications –, mais aussi de fixer des objectifs quotidiens (par exemple, 15 nouveaux mots par jour). Dotée d’une interface agréable, sa page d’accueil offre un résumé des activités quotidiennes avec le temps passé à apprendre et la progression enregistrée.

Les leçons sont constituées de courtes vidéos mettant en scène des locuteurs natifs. Elles permettent de s’habituer à différents accents et sont accompagnées d’exercices variés pour travailler l’écriture, la lecture, la prononciation et la compréhension orale. Les bonnes réponses sont récompensées par des points d’expérience qui permettent de gravir de nouveaux échelons et d’obtenir une place de choix dans le classement hebdomadaire des utilisateurs.

L’application est étoffée d’autres fonctionnalités intéressantes, centrées notamment sur l’apprentissage de la grammaire, la prononciation ainsi que la révision. Le programme de révision est lui-même divisé en plusieurs sections. L’utilisateur est alors en mesure de se concentrer sur les mots difficiles, d’opter pour des sessions de révision classique, de faire des quiz chronométrés ou de revoir les règles grammaticales.

Memrise propose également un module d’immersion constitué de vidéos de locuteurs natifs. Il appartient ensuite à l’utilisateur de traduire les phrases prononcées par ces derniers. Afin de progresser en prononciation, direction la section « Communique » qui permet de répéter des mots et des phrases à voix haute et de se faire corriger. Enfin, la section d’exploration permet d’utiliser sa caméra pour pointer des objets et obtenir leur traduction dans la langue cible.

Memrise propose un abonnement payant pour débloquer l’accès à tout son contenu et au mode hors ligne sans avoir à subir de coupures publicitaires. Il est proposé à 8,99 euros par mois pour le tarif mensuel et à l'équivalent de 2,92 euros par mois pour un abonnement annuel.

HelloTalk : pour apprendre avec les locaux

Basée en Chine, HelloTalk est une application d’apprentissage des langues et un réseau social permettant d’échanger avec des utilisateurs du monde entier. Outre les langues les plus courantes, elle propose aussi le danois, le norvégien, le suédois, le polonais, le hongrois, le coréen, le japonais, le chinois, l’indonésien, le vietnamien, le russe, l’arabe, le turc et l’hindi.

L’application présente des modules d’apprentissage variés. On y retrouve des leçons de vocabulaire, de grammaire et de conversation classées par niveau. Celles-ci intègrent pour la plupart un dialogue à écouter, une retranscription à l’écrit et un récapitulatif du vocabulaire abordé. Le module HelloWords permet lui aussi d’apprendre de nouveaux mots sur des thèmes variés grâce à sa série de mini jeux très simples. Pour certaines langues – et notamment l’anglais – l’application propose en parallèle des ressources de lecture ainsi qu’un podcast.

HelloTalk met l’accent sur l’aspect social en proposant de se créer un profil personnel et de trouver des partenaires d'échange linguistique avec lesquels partager des messages privés, des images, des enregistrements audio, etc. Il est aussi possible de faire connaissance avec d’autres utilisateurs dans le fil de discussion général. Toutes ces fonctionnalités permettent de pratiquer la langue cible et obtenir des commentaires, des encouragements, des votes et même des corrections si nécessaires.

Pour aller plus loin, l’application propose des cours privés et encadrés par des tuteurs qualifiés. Créés sur mesure selon les besoins de l’utilisateur, ceux-ci permettent de progresser rapidement dans la langue cible à des fins professionnelles ou personnelles, dans le cadre d’une révision d’examen, d’entretiens d’embauche, etc. Des stages intensifs avec d’autres élèves sont également disponibles pour booster son niveau en l’espace de quelques semaines.

Même si HelloTalk propose des fonctionnalités gratuites pour se familiariser avec ses services, l'application est majoritairement payante. Il est possible de débloquer tout son contenu et de stopper l’affichage publicitaire pour 10 euros par mois (abonnement annuel) après une période d’essai gratuite de sept jours. Les cours privés ne sont pas compris dans l'abonnement et sont accessibles à partir de 10 euros par tranche de 25 minutes.

Drops : un concept coloré et ludique à souhait

Venue tout droit de Norvège, Drops est une application ludique permettant de se familiariser avec des langues étrangères. L'équipe derrière l'application affirme que cinq petites minutes par jour sont suffisantes pour étudier une nouvelle langue grâce à des jeux visuels et des moyens mnémotechniques. Son répertoire est impressionnant puisque Drops propose pas moins de 45 langues dont le danois, le norvégien, l’islandais, le suédois, le chinois, le japonais, le coréen, l’indonésien, l’hindi et l’arabe.

Esthétiquement, Drops sort des sentiers battus avec son interface arc-en-ciel très plaisante. Quelques mini jeux permettent de la prendre en main rapidement et de se familiariser avec son concept unique. Elle propose, entre autres, des pistes audio et des dessins à associer avec les mots, des questionnaires à choix multiple, des guides pour apprendre à écrire dans d’autres alphabets et des exercices de prononciation.

À tout moment il est possible de faire une pause dans les cinq minutes (chronométrées) d’apprentissage pour rejoindre le menu des leçons, accéder au programme de révisions et consulter le mémo de vocabulaire. Il est bon de noter que l’application propose d'étudier de nombreux sujets comme les aliments, la météo, les relations, la mode, la science, les objets de la maison et du jardin ou encore le monde du travail.

Pour une expérience personnalisée, l’utilisateur peut également se rendre dans son profil personnel et modifier son niveau de compétences, changer de langue, consulter ses accomplissements personnels (grâce aux mini défis proposés), suivre sa régularité grâce au calendrier, mais aussi modifier le type d’exercices et d’assistance. Il est par exemple possible de désactiver la traduction française des mots pour permettre de corser un peu l’apprentissage, encourager la mémorisation et suivre davantage son intuition.

Si Drops offre quelques minutes d’apprentissage par jour à ses utilisateurs, il est toutefois nécessaire de passer à la version Premium pour en tirer le meilleur parti. Non seulement celle-ci n’impose plus de limite de temps, mais elle permet aussi de débloquer l’ensemble des sujets et de ne plus voir de publicités. L’application propose un abonnement à 9,99 euros par mois pour l’offre mensuelle et à 5,83 euros par mois pour l’offre annuelle. Il est par ailleurs recommandé de coupler Drops à un autre support éducatif pour approfondir l’apprentissage de la grammaire, de la structure des phrases, etc.