Quel avenir pour Windows (et Surface) suite au départ de Panos Panay ?

Le départ de Panos Panay au poste de responsable de Windows et de la gamme Surface va-t-il réorienter les plans de Microsoft pour l'avenir ?

Dans la nuit du lundi 18 au mardi 19 septembre, nous apprenions le départ soudain de Panos Panay, le boss de Windows et de Surface. Si cette démission nous paraît quelque peu précipitée, c'est parce que l'homme annonçait récemment son enthousiasme à l'idée de participer à l'évènement consacré à la gamme Surface prévu le 21 septembre prochain.

Que va-t-il advenir de la gamme Surface ? Faut-il s'attendre ou espérer de nombreux bouleversements avec l'avènement de Windows 12 et l'émergence de l'IA ? La popularisation du Cloud ne va-t-elle pas rogner sur les ambitions de la société en matière de hardware ? Nous allons tenter d'aborder chacune de ces questions dans cet article.

Qui est Panos Panay, le père de la gamme Surface ?

Dans la vaste industrie des nouvelles technologies, les départs de figures emblématiques, particulièrement au sein de grandes sociétés, sont souvent la matérialisation de nombreux bouleversements. Panos Panay, lui, a toujours porté à bout de bras les ambitions de la gamme Surface. C'est à lui qu'est revenue la lourde tâche de présenter les nouveaux appareils pour la première fois, en 2012, et qui s'est assuré de mener à bien la promotion des Surface durant les années qui ont suivi. Plus de dix ans après le lancement de la gamme, c'est encore lui qui était supposé présenter les futurs produits dans quelques jours.

Panay a débuté sa carrière chez Microsoft en 2004 en tant que directeur de programme de groupe. Des années plus tard, et après avoir assuré le développement de la gamme Surface, il embrassera, en 2018, le rôle de chef de produit. Ces deux dernières années, après avoir supervisé le développement de Windows 11, ses réussites au sein de l'entreprise l'ont amené à devenir le vice-président de l'équipe dirigeante, notamment en charge de conseiller le P.-D.G. de la société, Satya Nadella. Mais après 19 années de bons et loyaux services, Panos Panay quitte Microsoft pour rejoindre les rangs de Amazon, et ainsi remplacer Dave Limp en tant que patron d'Amazon Echo et Alexa.

Yusuf Mehdi pour reprendre les rênes de Windows et Surface

L'évènement organisé par Microsoft le 21 septembre prochain marquera le début d'une nouvelle ère pour les appareils Surface et les systèmes d'exploitation Windows. Placée sous une toute nouvelle direction, la responsabilité des activités Windows et Surface sera désormais entre les mains de Yusuf Mehdi, qui n'est autre que le visage en charge du marketing grand public au sein de la firme de Redmond. Voilà bientôt 32 ans qu'il officie chez Microsoft, puisqu'il y a fait ses débuts en janvier 1992. Mais si ce nom vous semble familier, c'est peut-être parce que c'est lui qui était au centre de l'échec de la campagne TV de Microsoft, en 2013, à l'occasion de la présentation de la Xbox One.

Au fil des années, et après une succession de faux pas de la part de Microsoft, Yusuf Mehdi s'est engagé dans un plan de reconquête des consommateurs. La firme américaine, sous sa direction, a alors pris l'initiative de tirer un trait sur les erreurs du passé en admettant la fin définitive des Windows Phone et en cessant la fabrication de Kinect, qui vient d'ailleurs de mourir une nouvelle fois.

Fort heureusement, tout ne reposera pas sur les seules épaules de Yusuf Mehdi. Certaines des responsabilités de Panos Panay seront également transmises à Pavan Davuluri, qui dirige une équipe composée de nombreux talents ayant joué un rôle dans le développement de la gamme Surface, dont Ralf Groene, Stevie Bathiche et Robin Seiler. Si tout cela se veut plutôt rassurant quant à l'avenir, certaines zones d'ombre gravitent encore autour des appareils Surface. Mais nous y reviendrons plus en détail après avoir abordé la question de l'intelligence artificielle.

Windows 12, Cloud et intelligence artificielle : un tournant majeur à venir pour Microsoft ?

Nous le savons, Windows 12 est actuellement en cours de développement. Pas plus tard qu'en juin dernier, la future version de l'OS a d'ailleurs été aperçue dans un document officiel. Si Windows 12 catalysera l'essentiel des nouveautés en matière d'intelligence artificielle, Windows 11 a d'ores et déjà entrepris ce tournant. Que ce soit avec l'intégration de Bing Chat au sein de la barre de recherche en mars dernier, ou bien avec l'arrivée prochaine de l'assistant virtuel Copilot dans la mise à jour Windows 11 23H2, il ne fait plus l'ombre d'un doute que l'avenir se construira autour de l'IA chez Microsoft, avec ou sans Panos Panay à la tête de la branche Windows. Pour preuve, la boîte dirigée par Nadella est actuellement en train de composer une toute nouvelle équipe dont la mission consistera à créer des services Web basés sur l'intelligence artificielle.

Baptisée « Windows and Web Experiences », cette équipe, dirigée par Mikhail Parakhin, qui s'est notamment concentré sur Bing Chat au cours de ces derniers mois, devrait avoir pour principale mission de réorienter les systèmes d'exploitation Windows et le matériel Surface vers le chemin de l'IA. Les premières esquisses de cette nouvelle philosophie devraient émerger dans quelques jours, lors de l'évènement spécial à New York. Si le départ de Panos Panay peut donc paraître abrupt, la direction de Windows semble, sur le papier du moins, entre de très bonnes mains. Mais la gamme Surface pourra-t-elle en dire autant ?

Quel avenir pour les appareils de la gamme Surface ?

Une question peut légitimement se poser : l'IA ne va-t-elle pas prendre le dessus sur le développement de nouveaux appareils au sein de Microsoft ? L'intérêt de Panay pour l'innovation a toujours été l'un des principaux moteurs de la gamme Surface. Son départ, couplé à la stratégie émergente du géant américain d'aller de plus en plus vers l'IA, peut aisément laisser penser qu'il n'y aura plus autant de place pour les ordinateurs 2-en-1 que par le passé. Pour aller dans ce sens, le Surface Neo est totalement porté disparu et Microsoft a enterré son Surface Duo dans une indifférence absolue. Nous savons par ailleurs que les revenus des appareils Surface se sont effondrés durant cette année 2023, au même titre que les ventes de PC.

Pour couronner le tout, en janvier 2020, Satya Nadella affirmait sur le ton de l'humour que Windows pourrait à l'avenir être renommé en « Azure Edge », cela afin d'indiquer la place prépondérante occupée par le Cloud au sein des services Microsoft. Il y a de cela plusieurs mois, nous vous évoquions même la possibilité de voir un jour Windows être entièrement porté dans le Cloud, cela afin de proposer aux utilisateurs une expérience unifiée depuis n'importe quel appareil. Un chemin déjà été emprunté par Microsoft avec Windows 365.

À l'heure où sont écrites ces lignes, l'avenir demeure encore très incertain. Néanmoins, il ne devrait clairement pas manquer de nous surprendre. Gageons à présent que de premiers éléments de réponse se dessineront dans quelques jours, lors de l'évènement consacré aux appareils Surface et aux dernières innovations en matière d'intelligence artificielle…

Source : The Verge