La NASA a annoncé lundi, en direct sur le Web, avoir découvert les preuves de l'existence d'eau liquide à la surface de Mars.
Il y a de l'eau dans les entrailles de Mars... mais de l'eau liquide, salée, est aussi susceptible de se manifester à la surface de la planète au fil des saisons. Cette découverte « majeure » a été rendue officielle lundi par la NASA par l'intermédiaire d'une conférence de presse diffusée en direct (via Ustream) et suivie par près de 100 000 internautes.
L'agence spatiale américaine faisait monter la pression depuis deux jours autour de cet événement, annonçant avoir résolu l'un des plus importants mystères liés à la planète rouge. Le suspense a finalement été éventé quelques dizaines de minutes avant le début de la retransmission, via la publication d'un article de Nature Geoscience.
Une équipe d'une dizaine de chercheurs y explique comment après trois ans de travaux, elle estime avoir démontré que de l'eau liquide pouvait se former à la surface de Mars. Les différentes sondes envoyées autour de Mars observent depuis des années des ravines à la surface des reliefs, similaires à ceux que l'eau aurait pu laisser en s'écoulant il y a des millions d'années.
Après analyse de ses ravines depuis les équipements du Mars Reconnaissance Orbiter, les chercheurs ont découvert que leur état fluctuait au fil de l'année martienne, laissant apparaître de « mystérieuses stries sombres » au printemps, quand la température remonte aux alentours de -23°C. Étudiées au spectromètre, ces traces correspondent selon l'équipe à l'action de sels (perchlorates) ayant piégé de l'eau liquide au sol avant que celle-ci ne s'évapore.
« Quand les gens parlent d'eau sur Mars, ils évoquent généralement une eau ancienne ou de la glace. Maintenant nous savons qu'il y a quelque chose de plus. Cette première détection par spectre soutient sans ambiguïté notre hypothèse de formation d'eau liquide » (pour ces ravines), se félicite Lujendra Ojha, l'un des huit auteurs de l'étude.
S'ils parlent de preuve, tous soulignent cependant que bien d'autres travaux seront nécessaires afin de comprendre où, comment et dans quelles circonstances peut se former naturellement de l'eau liquide sur Mars. De nouveaux projets que la NASA pourrait avoir du mal à financer sans un large soutien, ce qui explique, sans doute, l'accent mis sur la communication autour de cette découverte.
Alex, responsable des rédactions. Venu au hardware par goût pour les composants qui fument quand on les maltraite, passé depuis par tout ce qu'on peut de près ou de loin ranger dans la case high-tech,...
Alex, responsable des rédactions. Venu au hardware par goût pour les composants qui fument quand on les maltraite, passé depuis par tout ce qu'on peut de près ou de loin ranger dans la case high-tech, que ça concerne le grand public, l'entreprise, l'informatique ou Internet.
Milite pour la réhabilitation de Après que + indicatif à l'écrit comme à l'oral, grand amateur de loutres devant l'éternel, littéraire pour cause de vocation scientifique contrariée, fan de RTS qui le lui rendent bien mal.
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