La constellation de quatre satellites optiques CO3D d'Airbus a quitté Toulouse pour rejoindre la Guyane, où l'attend son déploiement spatial. Le lancement est prévu le 25 juillet, avec la mission de cartographier la Terre en 3D.
Direction le pas de tir guyanais de Kourou pour les derniers bijoux technologiques d'Airbus. Quatre satellites nouvelle génération vont révolutionner l'observation terrestre avec leur capacité à « voir dans le noir » et leurs communications laser ultra-rapides. Un projet franco-français, le CNES étant partenaire d'Airbus pour cette mission qui mêle applications militaires et civiles, pour dresser une carte 3D mondiale d'une précision remarquable. Et nous sommes à un mois du lancement !
Ces satellites français qui vont cartographier le globe en 3D fonctionneront huit ans en orbite
Les satellites CO3D, qui seront lancés à bord d'une fusée Vega-C le 25 juillet, vont incarner une nouvelle ère de l'observation spatiale française. Chacun des quatre appareils pèse exactement 285 kilogrammes. Ils embarquent une propulsion entièrement électrique qui leur permettra de mener une mission sur huit années complètes. Leur architecture s'appuie sur la plateforme S250, satellite optique dual de nouvelle génération déjà convoité, surtout dans le contexte géopolitique du moment.
Les satellites seront positionnés par paires, sur des orbites opposées avec 100 kilomètres d'écart, et ils évolueront à 502 kilomètres d'altitude. Cette sorte de chorégraphie spatiale un brin technique doit permettre de capturer des images stéréoscopiques avec une résolution de 50 centimètres, du jamais vu ! Le CNES opèrera la chaîne de traitement d'images.
Comme le souligne Alain Fauré, le responsable des systèmes spatiaux chez Airbus, « CO3D est un changement de donne en termes d'innovations technologiques, industrielles et commerciales ». Après six mois de tests orbitaux, ces sentinelles produiront une cartographie 3D de la France et de l'arc de crise. Une vraie révolution cartographique made in France.
Un laser LASIN qui multiplie par 10 la vitesse de transmission spatiale
Détail intéressant de la constellation CO3D, le système LASIN, une communication laser installée sur l'un des quatre satellites. Cette technologie multiplie par dix les débits de téléchargement comparé aux émetteurs bande X classiques, pour atteindre 10 gigabits par seconde. Un bond technologique qui transforme radicalement la transmission des données spatiales.
L'intelligence artificielle embarquée constitue une autre évolution majeure. Les satellites peuvent en effet désormais télécharger et exécuter des applications à bord, pour détecter automatiquement les navires ou aéronefs. L'autonomie décisionnelle dont il bénéficie libère les opérateurs terrestres, tout en accélérant considérablement les délais d'analyse et de réaction.
La vision nocturne représente enfin le troisième atout technologique, sans doute le plus important. Elle fonctionne grâce à un capteur haute performance équipé d'un mode réduction de bruit. Cette capacité unique permet d'observer les zones urbaines dans l'obscurité totale en prolongeant le temps d'exposition. Le lancement Vega-C emportera également Microcarb, satellite franco-britannique dédié à la surveillance climatique mondiale.
22 juin 2025 à 18h02
