Le procès de Google délie les langues chez Apple : vers un Safari dégooglisé grâce à Perplexity et Anthropic ?

Les déclarations explosives d'Eddy Cue, vice-président senior des services chez Apple, lors du procès antitrust de Google, sèment le trouble. Apple envisagerait sérieusement d'intégrer des moteurs de recherche basés sur l'intelligence artificielle (IA) dans Safari, défiant potentiellement la suprématie de Google.

Le contexte est celui du procès majeur intenté par le Département de la Justice américain contre Alphabet, la maison mère de Google, portant notamment sur l'accord estimé à 20 milliards de dollars par an qui fait de Google le moteur de recherche par défaut dans Safari. C'est dans ce cadre qu'Eddy Cue a révélé qu'Apple « étudie activement » l'intégration de capacités de recherche IA dans son navigateur, potentiellement d'ici l'année prochaine. Cette orientation pourrait marquer un tournant significatif pour l'expérience utilisateur sur les appareils Apple et pour l'écosystème de la recherche en ligne.

Le séisme provoqué par les déclarations d'Eddy Cue

Les révélations faites sous serment par le dirigeant d'Apple ont eu l'effet d'une bombe, suggérant une possible refonte de la stratégie de recherche au sein de l'écosystème de la firme de Cupertino. Ce témoignage intervient à un moment critique où l'accord financier entre Apple et Google est scruté à la loupe par les régulateurs.

Le point le plus saillant du témoignage d'Eddy Cue concerne une observation surprenante : pour la première fois en 22 ans, le volume des recherches effectuées via Google dans Safari a connu une baisse le mois dernier. « Cela n'était jamais arrivé en 22 ans », a-t-il souligné. Cette inflexion, attribuée par Cue à la montée en puissance des technologies d'intelligence artificielle, pourrait avoir des conséquences directes sur les revenus qu'Apple tire de son partenariat avec Google, une situation qui, de son propre aveu, le préoccupe considérablement. Il est vrai que l'émergence de plateformes de recherche web nourries à l'IA, comme nous l'avions évoqué concernant l'impact de l'IA sur le trafic web, pourrait réduire la dépendance des utilisateurs envers les moteurs traditionnels.

Face à ces affirmations, Google n'a pas tardé à réagir. Dans un billet de blog, la firme de Mountain View a contesté les dires d'Eddy Cue, assurant continuer d'observer une augmentation du volume total des requêtes de recherche, y compris celles provenant des appareils et plateformes Apple. « Les utilisateurs trouvent Google Search plus utile pour un éventail plus large de leurs requêtes – et ils l'utilisent pour diverses nouvelles applications et méthodes », a affirmé Google.

Au-delà du constat d'une baisse des recherches traditionnelles, Eddy Cue a confirmé qu'Apple « étudie activement » la possibilité de faire évoluer l'expérience de recherche de Safari mobile vers des moteurs alimentés par l'IA. Cette démarche pourrait remettre en question la domination de longue date de Google dans le domaine de la recherche et l'accord lucratif qui lie les deux géants. Des discussions auraient déjà eu lieu avec des entreprises comme Perplexity, et Apple envisage également des acteurs comme Anthropic et OpenAI, dont le chatbot ChatGPT est déjà proposé en option dans Siri.

Cette ouverture vers de nouveaux acteurs s'inscrit dans une tendance que nous suivons de près avec l'émergence de nouveaux moteurs de recherche conversationnels. Toutefois, Cue a tempéré l'enthousiasme en précisant que ces alternatives IA « ne sont tout simplement pas suffisantes » à ce stade et qu'elles « ne seront probablement pas [l'option] par défaut » dans un premier temps, notamment en raison de besoins d'amélioration du côté de leurs capacités d'indexation. Malgré tout, il a affirmé : « nous les ajouterons à la liste », en référence aux options de moteur de recherche par défaut dans les réglages de Safari.

Vers une redéfinition du paysage de la recherche mobile ?

Les secousses provoquées par ces annonces dépassent largement le cadre du procès en cours. Elles dessinent les contours d'une possible réorganisation majeure du marché de la recherche en ligne, avec des implications pour les utilisateurs, les développeurs et l'équilibre économique du secteur.

L'accord financier entre Apple et Google, qui garantit à ce dernier sa place de moteur de recherche par défaut sur des centaines de millions d'iPhones, est au cœur du procès antitrust. Les déclarations d'Eddy Cue suggèrent qu'Apple se prépare à un avenir où cet accord pourrait être remis en cause, voire annulé par la justice américaine. La perspective d'une intégration plus poussée de l'IA dans Safari pourrait offrir à Apple une porte de sortie ou, du moins, un levier de négociation important.

La réaction des marchés financiers ne s'est pas fait attendre : suite à ces annonces, l'action d'Alphabet (GOOGL.O) a chuté de 7,3 %, effaçant environ 150 milliards de dollars de sa capitalisation boursière. L'action Apple a également connu une baisse, plus modérée, de 1,1 %. Cette volatilité n'est pas sans rappeler les soubresauts observés lors d'annonces majeures dans le secteur des semiconducteurs ou des GAFAM. Selon Cue, « avant l'avènement de l'IA, mon sentiment était qu'aucune des autres [alternatives à Google] n'était un choix valide ». Il estime désormais qu'il y a « significativement plus de potentiel aujourd'hui grâce à de nouveaux acteurs qui abordent le problème de manière novatrice ».

L'essor des LLM et des interfaces conversationnelles modifie la manière dont les utilisateurs accèdent à l'information. Cette évolution, si elle se confirme, pourrait entraîner une baisse du trafic vers les sites web traditionnels qui dépendent des résultats de recherche classiques, une préoccupation pour de nombreux éditeurs indépendants. Google, conscient de ces enjeux, travaille également sur ses propres solutions d'IA, notamment avec son modèle Gemini, dont l'intégration sur iPhone serait en discussion.

Source : Ars Technica