Dernier survol hier pour la capsule Orion, qui n'est passée qu'à 130 kilomètres de la surface lunaire en allumant son moteur principal. Cette fois, il s'agissait d'accélérer pour quitter l'orbite lunaire, et d'entamer son retour vers la Terre. L'amerrissage est prévu le 11 décembre en fin de journée.
Pour l'instant, la mission tient toutes ses promesses.
Orion en bonne position
En direct vidéo alors que la capsule Orion se rapprochait de la Lune, les spectateurs ont pu admirer ce 5 décembre les complexes manœuvres de positionnement du vaisseau, la beauté des cratères sélènes, ou le ballet délicat des panneaux solaires réorientés avant l'allumage du moteur. Pourtant, il s'agissait bel et bien d'une accélération cruciale pour la suite de la mission Artemis I : 3 minutes et 27 secondes de poussée du moteur principal pour accélérer et gagner assez de vitesse (un peu plus de 1000 km/h) et s'échapper de l'attraction lunaire.
Mais après plus de deux semaines de mission, les contrôleurs de vol étaient confiants, et les systèmes n'ont pas failli. La performance d'Orion, testée à plusieurs reprises, est impeccable pour le moment… et le moteur principal a même terminé hier sa mission, puisque la capsule est sur sa trajectoire de retour vers la Terre.
Quand la réalité atteint la fiction
Le spectacle était donc au rendez-vous, avec de belles vues d'un croissant de Terre et du survol en rase-mottes, le tout en temps réel à environ une image par seconde et une belle définition. De quoi nous préparer aux futures missions Artemis qui, elles, seront habitées… En sachant bien sûr que l'essentiel des photographies et films sont stockés au sein de la capsule Orion, et seront récupérés la semaine prochaine.
En effet, Orion va maintenant parcourir un arc de cercle qui va l'amener à très haute vitesse vers la Terre : les cinq prochains jours, la capsule va accélérer jusqu'à 40 000 km/h jusqu'à traverser l'atmosphère ! Artemis I est attendue le 11 décembre à 18 h 40 (Paris) environ, dans l'océan Pacifique.
Un retour sous haute surveillance
Le décollage et les opérations lunaires s'étant très bien passés, il reste en effet à survivre au retour sur Terre pour la capsule qui doit réussir la dernière phase de son voyage de 26 jours. Quelques poignées de minutes avant son retour, elle éjectera son module de service européen, qui lui sera consumé dans l'atmosphère. Puis, Orion traversera les couches les plus denses en freinant grâce à l'action de son bouclier, avant d'actionner ses parachutes et de se poser sur l'eau.
La conclusion de la mission Artemis I est très attendue, et la NASA ne manquera pas l'occasion, si tout se passe bien, de souligner les étapes à venir de son nouveau projet lunaire.
Source : SpaceFlightNow
Je suis un "space writer" ! Ingénieur et spécialisé espace, j'écris et je partage ma passion de l'exploration spatiale depuis 2014 (articles, presse papier, CNES, bouquins). N'hésitez pas à me poser vos questions !
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