De nouvelles capacités réseau

Parmi les nouveautés fonctionnelles de Windows 7 il nous faut signaler l'arrivée de la fonction HomeGroup pour les réseaux. Baptisée "Groupe résidentiel" en français dans le texte, cette fonction vise à simplifier le partage de contenus au sein de réseaux domestiques. Pour cela, et c'est peut-être là où le bât blesse, il faut que les autres machines de votre réseau soient équipées de Windows 7 (dans le cas contraire, on retrouve un fonctionnement réseau similaire à celui de Windows Vista). Pour créer un réseau de type HomeGroup, il faut préalablement indiquer au système que la connexion utilisée est bien domestique. À partir de là, Windows crée un groupe résidentiel auquel il attribue un mot de passe généré automatiquement. Ce mot de passe sera demandé aux autres ordinateurs lorsqu'ils souhaiteront rejoindre le groupe résidentiel et il est bien sûr possible de personnaliser le mot de passe.


Lorsque plusieurs ordinateurs fonctionnant sous Windows 7 se trouvent sur le même réseau domestique, et lorsque la fonction Groupe résidentiel est active, l'accès au contenu est facilité : on retrouve en effet dans l'explorateur Windows une entrée « Groupe résidentiel » qui comprend le ou les ordinateurs du réseau partageant des données et les différentes catégories de média que l'on peut y trouver (musique, photos, vidéos ou documents). Autre avancée proposée par les groupes résidentiels, le partage automatique de bibliothèques de médias. Des applications comme Windows Media Player détectent automatiquement les ordinateurs du groupe résidentiel et vous permettent d'accéder à leur contenu média en une poignée de clics. Même chose pour Windows Media Center qui inaugure une nouvelle section baptisée « partagée ». Signalons enfin que les imprimantes USB connectés à votre PC Windows 7 seront automatiquement partagées et leurs pilotes automatiquement installés sur les autres ordinateurs du groupe résidentiel et ce sans intervention particulière.

Le retour de la personnalisation !

Avec Windows Vista, beaucoup ont regretté la disparation pure et simple des thèmes qui permettaient de personnaliser l'ensemble de son bureau en quelques clics. Introduite en 1995 avec l'add-on Plus ! pour Windows, la gestion des thèmes avait donc disparue de Vista. Windows 7 signe son grand retour, le système gérant les thèmes. Rappelons ce qu'est un thème selon la définition de Microsoft : il s'agit d'un ensemble comprenant image d'arrière plan, sons, icônes et autres éléments permettant de personnaliser son bureau. Par défaut, Microsoft propose plusieurs thèmes Aero, et il est possible d'obtenir de nouveaux thèmes en ligne en cliquant sur le lien prévu à cet effet. De plus, vous pouvez enregistrer vos propres thèmes en vue de les partager. Reste que Microsoft a supprimé de l'équation les pointeurs de souris et les icônes personnalisés, du moins aucun des thèmes proposé ne change ceux-ci sur notre installation.


Puisque nous parlons de personnalisation, il faut également signaler les progrès accomplis en matière de gestion des fonds d'écran. Sur le bureau, un simple clic droit suivi de la commande « Affiche l'arrière-plan suivant » permet de changer l'image d'arrière plan (lorsque le thème sélectionné contient plusieurs fonds d'écran). Mieux, il est possible de créer un diaporama de ses photos ou fonds d'écran en sélectionnant les images que l'on souhaite voir défiler, et en choisissant la méthode d'affichage et la fréquence de défilement. Ce n'est surement pas révolutionnaire, mais cela contribue au sentiment global d'excellente finition que donne Windows 7. Signalons pour refermer ce paragraphe la présence de nouvelles images censées illustrer les comptes utilisateurs. Dorénavant, il est possible de choisir un avatar parmi 36 images différentes (et non 12...) et il reste bien sûr possible de sélectionner facilement une image représentant son compte.


En matière de personnalisation, et dans un autre registre, Microsoft propose avec Windows 7 de choisir les applications et ou services installés sur le système. C'est ainsi que l'on peut, depuis le module programmes et fonctionnalités du panneau de configuration, désinstaller les jeux Windows, désinstaller Internet Explorer 8, désactiver les fonctionnalités Media ou arrêter la fonction Windows Search, par exemple.

Un accès simplifié à certains périphériques

Avec Windows 7, Microsoft inaugure une fonctionnalité relativement intéressante baptisée « Device Stage ». Le but est de proposer aux fabricants de périphériques de nouvelles façons d'interagir avec l'utilisateur. L'exemple le plus parlant concerne les baladeurs MP3 : en branchant un Creative ZEN Mozaïc ou un Creative ZEN X-Fi au système, Windows 7 reconnaît le baladeur et affiche automatiquement un centre d'activité reprenant l'image de l'appareil ainsi que des informations sur son état : niveau de charge de la batterie et capacité de stockage libre. Les divers raccourcis proposés ensuite dans la fenêtre permettent d'exploiter pleinement le périphérique. Ainsi pour les appareils photo numérique on retrouve des liens pour importer toutes les images alors que pour une imprimante multi-fonction on trouvera une commande pour lancer une numérisation, par exemple.


Légèrement revu dans son mode de fonctionnement lors du cycle de développement de Windows 7, Device Stage propose des profils génériques permettant d'éviter aux fabricants de matériels des développements spécifiques à chaque produit. Toutefois, il est amusant de constater que le dernier Zune de Microsoft, le Zune HD donc, ne profite pas de DeviceStage...


Parallèlement à Device Stage, Microsoft propose une nouvelle application, baptisée « Périphériques et imprimantes ». Il s'agit ici de voir les périphériques connectés à l'ordinateur via une interface nettement plus parlante que le listing du gestionnaire de périphériques. On retrouve donc un affichage avec de grandes icônes génériques, alors que certains périphériques sont représentés avec une icône qui leur correspond réellement. Chaque périphérique propose du reste un accès à ses réglages avancés. Ainsi dans le cas du Bluetooth, il est possible d'appairer de nouveaux périphériques en passant par ce nouveau module. Et puisqu'il est question de Bluetooth, on remarquera les changements apportés par Microsoft à ce sujet avec une nouvelle interface pour associer les périphériques.


On regrettera toutefois l'apparition de périphériques virtuels ou de périphériques représentés comme des tours dans l'application « Périphériques et imprimantes ». Pourquoi l'iPhone apparaît-il avec une icône d'appareil photo ? Pourquoi la carte mère apparaît comme une station de travail horizontale ? Pourquoi faire apparaître l'émetteur radio de notre souris Microsoft, avec une icône de clavier et notre récepteur infrarouge MediaCenter comme une tour ? Bref... cette application nous semble en l'état bien inutile, incomplète et inachevée. À noter le doublon pour notre clavier G19...