L’IA générative va également bousculer le monde du jeu vidéo

Ce n'est pas vraiment une surprise, mais l'intégration croissante de l'IA dans le développement des jeux vidéo s'apprête à bouleverser l'industrie vidéoludique. Vers quels changements nous dirigeons-nous, et quelle sera l'influence de cette technologie sur le futur du gaming ?

S'il y a bien une industrie qui évolue à la vitesse de la lumière, c'est celle du jeu vidéo. Le secteur pèse 334 milliards de dollars à l'échelle mondiale, et surpasse de loin ceux de la musique et du cinéma. Selon les estimations, environ 3,09 milliards de joueurs peuplent désormais la planète. Fortement investi, le secteur a toujours progressé au rythme des dernières technologies à la pointe. L'intelligence artificielle ne fera pas exception, et sa place dans la production vidéoludique deviendra de plus en plus importante dans les années à venir.

Un outil au service d'une plus grande immersion

Les jeux vidéo, aussi complexes qu'ils puissent paraître dans certains cas, restent malgré tout plutôt linéaires et prévisibles. Certains peuvent faire tout de même exception. Red Dead Redemption 2 nous avait par exemple laissés admiratifs devant ses événements aléatoires et sa capacité à générer des situations différentes les unes des autres.

Ce n'est toutefois qu'une illusion, savamment orchestrée par des scripts très bien rodés. On pourra imaginer dans un futur plus ou moins proche que l'IA sera en mesure de changer la donne. Les jeux pourront éventuellement s'adapter en temps réel aux actions du joueur, permettant une expérience unique à chaque partie. On imagine parfaitement l'avantage que cela représenterait dans un RPG : des PNJ (personnages non joueurs) plus convaincants, loin des protagonistes étranges et mécaniques croisés par exemple dans Starfield. Une véritable IA pourrait également animer les ennemis du joueur, conférant ainsi un tout autre défi en matière de gameplay.

La conception des jeux transformés par l'IA

L'autre gros avantage se situe également du côté des développeurs. Bien utilisée, une IA générative peut représenter un gain de temps considérable. Pour ce qui est de la conception pure et dure, celle-ci s'avère une alliée très solide : automatisation dans la construction de niveaux ou d'univers, optimisation de l'équilibrage des jeux ou génération entière d'éléments graphiques, les possibilités sont dantesques.

C'est déjà le cas pour le studio Blizzard, qui va entraîner une IA pour optimiser la création de contenu graphique pour ses jeux. Les leaders de l'industrie ne s'attendent pas spécialement à des économies de développement substantielles. Ils sont en revanche plutôt positifs sur la réduction du temps de conception permise grâce à l'usage de l'IA générative.

Des enjeux éthiques et économiques

Tout n'est cependant pas rose dans ce constat. S'il est possible que l'IA rende un jour l'expérience de jeu personnalisée pour chaque joueur, les risques ne sont pas inexistants. Qu'est-ce qui empêcherait alors certains gros studios de profiter de cet aspect pour maximiser leurs profits, en appuyant considérablement sur les préférences personnelles de chaque joueur ? En jouant sur les frustrations et les faiblesses de chacun, tout est imaginable. Le système de jeu d'un RPG repère votre intérêt pour un certain type d'environnement ou de quêtes ? Un DLC payant sera alors généré rien que pour vous. L'exemple peut sembler extrême, mais le risque est à considérer.

Une étude publiée en 2023 par le cabinet Bain & Company montre que l'IA générative sera aux commandes de 50 % du processus du développement des jeux vidéo d'ici 5 ou 10 ans. Actuellement, on estime ce taux aux environs de 5 %. Selon cette même étude, 60 % des dirigeants interrogés ne voient pas nécessairement en l'IA une technologie qui viendra sauver le manque crucial de main-d'œuvre qualifiée dans le secteur. Sur l'aspect des réductions de coûts de développement, ils sont une minorité à penser que l'IA aura un impact positif : seulement 20 %.

Selon les résultats du questionnaire proposé aux dirigeants par Bain & Company, la place de l'IA aux différents stades de développement d'un jeu sera amenée à évoluer également. Si aujourd'hui, elle est davantage cantonnée à un usage en préproduction, les dirigeants s'attendent à une nette évolution dans les 5 ou 10 ans à venir. Comme on peut le voir sur le graphique ci-dessous, la tendance changera éventuellement, et l'IA pourrait bien plus servir l'étape de production.

Si l'utilisation de l'IA dans le processus de conception et de production semble inéluctable, ce n'est pas pour autant que les dirigeants interrogés sont inconscients des obstacles à venir. Selon les réponses collectées (voir le graphique ci-dessous), le premier obstacle perçu (40 % des interrogés) sera l'intégration de cette technologie dans le processus de développement en lui-même. En deuxième position (20 %) vient l'entraînement des modèles d'IA, connus pour être très coûteux en temps et en ressources matérielles. En revanche, les coûts globaux de l'intégration sont en dernière position parmi les différentes propositions.

L'industrie du jeu vidéo se situe à un tournant majeur de son histoire, comme elle l'a été lors de la période du passage à la 3D. Ce virage soulève des perspectives que l'on se doit de questionner. Si les promesses pour les joueurs peuvent paraître alléchantes, les incertitudes restent cependant nombreuses quant à l'application de cette technologie. Qu'en est-il de la place de la créativité humaine dans la conception des jeux ? Qu'en sera-t-il de l'authenticité d'un jeu développé avec amour et passion si l'IA prend le rôle de lead developer dans sa création ? Voilà des questions brûlantes qui ne risquent pas de perdre en substance dans les années à venir.

Sources : Bain, Cryptopolitan