Apple pourrait s'offrir Perplexity pour revenir dans la course à l'IA

Les dirigeants d'Apple envisagent le rachat de la startup Perplexity AI pour rattraper leur retard dans le domaine de l'intelligence artificielle. Cette acquisition potentielle de 14 milliards de dollars constituerait la plus importante transaction de l'histoire de la firme de Cupertino.

Face à l'urgence de combler son retard en matière d'intelligence artificielle générative, Apple explore des solutions radicales. Des discussions internes ont été menées au plus haut niveau de l'entreprise concernant une éventuelle offre d'acquisition pour Perplexity AI, la startup spécialisée dans la recherche conversationnelle. L'objectif serait alors de permettre à la marque à la pomme de combler les lacunes d'Apple Intelligence et de développer son propre moteur de recherche IA.

Apple pourrait racheter Perplexity pour rattraper son retard dans l'intelligence artificielle

En interne, Apple étudie activement la possibilité de racheter la start-up Perplexity AI, selon des sources proches du dossier. Adrian Perica, responsable des fusions et acquisitions du groupe, a discuté de cette éventualité avec Eddy Cue, patron des services, et plusieurs hauts responsables de l’IA. À l'heure actuelle, les échanges demeurent encore au stade préliminaire et pourraient ne pas aboutir à une offre concrète. Le projet, s’il se concrétise, viserait à doter Apple d’un moteur de recherche fondé sur l’IA. Pour rappel, l'accord entre avec Google, qui génère environ 20 milliards de dollars par an, est actuellement menacé par les autorités antitrust américaines.

Perplexity a récemment bouclé une levée de fonds, valorisant la société à 14 milliards de dollars. Une transaction à ce niveau dépasserait largement le rachat de Beats en 2014 pour 3 milliards de dollars, jusqu'alors la plus importante acquisition d'Apple. Cette somme éclipserait également les récentes opérations menées par le géant de Cupertino, notamment l'acquisition de la division modem d'Intel et la prise de participation dans DiDi, la société chinoise de VTC. Pour mémoire, Meta avait aussi tenté, sans succès, d’acquérir Perplexity avant de se tourner vers Scale AI pour 14,3 milliards de dollars.

Une décision suspendue au sort du partenariat avec Google ?

Pour l'heure, aucune discussion formelle n'a véritablement eu lieu entre les dirigeants d'Apple et de Perplexity. L'éventuelle acquisition dépendrait largement de l'issue du procès antitrust visant Google, qui déterminera le maintien ou non de l'accord entre les deux géants technologiques. C'est d'ailleurs pourquoi Apple étudierait également une approche alternative sous forme de partenariat. Cette collaboration impliquerait l'intégration de Perplexity comme option de moteur de recherche IA dans le navigateur Safari et son incorporation dans Siri.

Si de multiples rencontres ont d'ores et déjà eu lieu entre les deux entreprises par le passé, et que la société dirigée par Tim Cook s'est dite « impressionnée par ce que Perplexity a accompli », tout est loin d'être encore gagné pour Apple. Eh oui, Perplexity travaille déjà sur un partenariat avec Samsung, principal concurrent d’Apple sur le secteur des smartphones.

De son côté, la startup a affirmé, en toute humilité, ne pas être étonnée de voir les leaders du marché vouloir s'offrir « le meilleur moteur de recherche et une IA plus précise à leurs utilisateurs » puisque c'est justement « ce que fait Perplexity ».

Source : Bloomberg