Le Daniel K. Inouye Solar Telescope, installé à Hawaï, offre une résolution d’environ vingt kilomètres sur la surface du Soleil. Ce télescope terrestre combine un miroir de quatre mètres de diamètre et des systèmes optiques avancés pour observer avec une précision inédite la surface et l’atmosphère solaire.
- Le Daniel K. Inouye Solar Telescope, situé à Hawaï, offre une résolution inédite de vingt kilomètres sur le Soleil.
- Grâce à son système optique avancé, il observe les structures solaires fines et mesure les champs magnétiques.
- Les observations remettent en question certaines théories sur le vent solaire, offrant une clarté inégalée des processus solaires.
Ce télescope solaire terrestre, le plus grand jamais construit, fonctionne depuis 2022 au sommet du volcan Haleakalā. Le miroir principal de quatre mètres capte la lumière solaire et atteint une résolution correspondant à une taille d’environ vingt kilomètres sur la surface du Soleil. Ce niveau de précision permet d’observer des structures fines de la photosphère et de la chromosphère.
Le Daniel K. Inouye Solar Telescope (DKIST) intègre un système de correction adaptative qui compense les turbulences atmosphériques et garantit des images stables. Il étudie également la polarisation de la lumière solaire pour mesurer les champs magnétiques avec une grande finesse. Ces mesures fournissent des données sur les phénomènes physiques en jeu, notamment la formation des éruptions et l’origine des vents solaires.
Le plus grand télescope solaire au monde atteint une précision jamais vue
Ce télescope permet de scruter le Soleil avec une précision d’environ vingt kilomètres, une première. Le directeur de l’observatoire, Thomas Rimmele, explique : « Nous observons des structures solaires dans des détails jamais atteints auparavant. Les stries que nous détectons apparaissent très fines et alignées selon les lignes du champ magnétique ».
Les stries font partie de la chromosphère, cette couche située entre la surface visible du Soleil et sa couronne. Elles ont longtemps échappé aux observations précises car leur taille dépasse rarement quelques dizaines de kilomètres. Grâce à ce nouvel instrument, les chercheurs peuvent désormais étudier leur formation et leur évolution avec beaucoup plus de précision.
Le directeur de l’observatoire, Thomas Rimmele, précise : « Nous pouvons maintenant observer les processus fondamentaux du Soleil avec une clarté inégalée, en étudiant notamment les interactions magnétiques à petite échelle ». Le télescope analyse aussi la polarisation de la lumière. Cette technique donne accès à la mesure directe des champs magnétiques solaires, essentiels pour comprendre l’activité de notre étoile.
La capacité d’observer simultanément plusieurs longueurs d’onde facilite l’étude de différentes couches de l’atmosphère solaire, allant de la photosphère à la couronne. Ces observations complètes contribuent à mieux comprendre comment l’énergie solaire se déplace et se transforme. Le télescope rend possible le suivi des structures magnétiques locales et leur évolution rapide. Ces données sont importantes pour étudier l’apparition d’éruptions et la dynamique des vents solaires, qui affectent l’environnement spatial autour de la Terre.
Une technologie d’optique adaptative qui inviten à remettre en question certaines théories sur le vent solaire
Le Daniel K. Inouye utilise une optique adaptative avancée pour compenser les turbulences atmosphériques. Cela signifie que les images restent nettes malgré les perturbations de l’air terrestre. L’optique adaptative corrige en temps réel les distorsions causées par l’atmosphère.
Thomas Rimmele ajoute : « Cette technologie nous offre une résolution spatiale inégalée. Elle permet de capturer des détails à une échelle qui nous rapproche du phénomène réel ».
Cette innovation donne aux astronomes un outil puissant pour étudier les phénomènes magnétiques et les mouvements du plasma dans la chromosphère. Par exemple, ils peuvent observer la dynamique des jets de plasma, leur vitesse et leur interaction avec le champ magnétique.
Source : NSO
