Test Nothing Headphone (a) : le casque plus abordable de Nothing réserve de bonnes surprises

Version plus abordable (159 euros) d’un casque qui brillait déjà par son rapport performances/prix, le Nothing Headphone (a) s’attaque à un marché milieu de gamme dynamique, mais qui n’a pas trouvé de réel champion. L’occasion, après l’ovni CMF Headphone Pro, de s’engouffrer dans la brèche des modèles à moins de 200 euros ?

Très proche du Nothing Headphone (1) en apparence, le Headphone (a) fait avant tout des concessions sur la forme. Exit le côté premium avec coques en aluminium, ce nouveau casque Bluetooth revient à plus de simplicité, pour se concentrer sur le reste. Réduction de bruit active poussée, bonne qualité sonore, et surtout une expérience utilisateur intacte. Sur le papier, il a tout pour lui.

Ce que disent nos mesures : compromis et bonnes performances

Propulsé par un transducteur maison de 40 mm avec membrane revêtue au titane, le Nothing Headphone (a) est un casque qui reprend une partie de la recette de son aîné, sans les réglages made by KEF. Notre mesure de la réponse en fréquences montre des basses et bas-médiums placés en avant par rapport aux médiums, et des aigus expressifs sans pic trop marqués.

Caractéristique cruciale pour un casque moderne, l’isolation phonique se montre quant à elle correcte mais perfectible à la mesure, avec une dimension active (s’exprimant jusqu’à 1 kHz) dans la moyenne des modèles de milieu de gamme. Le constat est le même concernant le mode transparence, qui est assez précis mais décroche de plus en plus à partir des aigus.

S’il faut retenir un atout majeur concernant le casque, ce serait incontestablement son endurance, annoncée à 75 h avec ANC et 135 h sans ANC, chiffres confirmés par nos tests.

À l’écoute : du plaisir et quelques écarts

Clairement pas neutre mais pas déréglé, le son délivré par le Nothing Headphone (a) n’a rien d’audiophile, mais il parvient à concilier puissance et polyvalence. Flirtant parfois avec les excès sans jamais s’y adonner, le casque gonfle le registre basseux sans tenter le diable, et ajoute çà et là des petits pics et creux dans les aigus.

Puissant et plutôt percutant, il n’est pas le plus nuancé des casques nomades, mais trouve tout à fait sa place face à des acteurs comme l’Accentum Plus de Sennheiser ou le Sony ULT Wear. Techniquement parlant, il lui manque sans doute un petit quelque chose pour vraiment tirer son épingle du jeu. Les oscillations dans les fréquences impactent en partie sa dynamique ainsi que l’ampleur de la scène sonore qu’il propose, très bonnes mais pas au-dessus du lot.

Moins bon qu’un Headphone (1) ? Pas forcément. En effet, ce dernier est un peu trop oscillant dans les aigus par défaut, ce qui génère quelques inconsistances. Le Headphone (a) n’est pas forcément plus cohérent d’un point de vue général, mais il plaira davantage à une partie des utilisateurs. À l’oreille, le son distillé est un peu plus rond, moins brillant, moins agressif à haut volume.

Comme pour les autres créations audio récentes de Nothing/CMF, l’ajout d’un égaliseur paramétrique, dont les profils s’importent et s’exportent facilement, change clairement la donne. Nous avons pu, avec un peu de travail, bâtir une signature bien plus naturelle sans museler les basses.

Réduction de bruit, transparence et kit mains libres : pas trop de compromis

Typique d’un casque de milieu de gamme concernant l’isolation phonique, le Nothing tente visiblement de ne pas faire trop d’ombre à son grand frère.

En pratique, l’isolation active est suffisamment prononcée pour s’accommoder de toutes les situations. De plus, l'isolation passive est très marquée, ce qui se ressent largement sur les sons agressifs (aigus). Malgré tout, difficile d’être pleinement charmé. En l’état, les 20 dB voire 25 dB d’atténuation dans les basses/médiums ne sont pas négligeables, mais quelques dB derrière le Headphone (1), lui-même un bon cran derrière les meilleurs. Il ne faut donc pas demander au Headphone (a) d’atténuer complètement les ronronnements de moteurs ou le bruit de la ville.

Acceptable, le mode Transparence ne va lui aussi pas jusqu’au bout de ses idées, sans doute à cause de l’atténuation passive très prononcée dans les aigus. Naturel avec la plupart des sons, ce mode accuse une baisse notable dans les hautes fréquences, d’où un environnement sonore voilé, bien que là-aussi dans la moyenne de ce qui se fait ailleurs.

Étonnamment, le kit mains libres est d’une certaine façon plus performant que celui du Headphone (1). Si la captation vocale est très moyenne, marquée par une exagération des sons sifflants, l’intelligibilité reste présente, même en environnement bruyant. Quelques bruits de fond demeurent, mais la voix, certes altérée, est presque toujours audible.

Construction, confort et expérience utilisateur : l’expérience Nothing, le premium en moins

Bien qu’esthétiquement proche du premier casque de la marque, le Headphone (a) ne possède pas le statut d’objet premium de son aîné. Les lignes sont atypiques dans le bon sens du terme et l’exécution des plus sérieuses, mais tout ici est fait de plastique rutilant (excepté les branches métalliques) très sensible aux traces de doigts. Les adeptes de couleurs se réjouiront néanmoins, puisque l’appareil se décline, en plus des modèles gris et noir, version rose pâle et même jaune, nuance qui rappelle une version des Ear (a).

Beau mais pas luxueux, le casque n’a pas à rougir face à des produits plus dispendieux. L’assemblage est excellent, l’arceau est suffisamment souple, la densité de l’ensemble procure une certaine confiance, et nous avons même droit à une certification IP52, encore assez rare dans le milieu casqué.

Côté confort, notre expérience s’est révélée très positive. Malgré ses 310 g, l’appareil ne génère aucune pression sur le sommet du crâne, et le niveau de serrage n’est pas excessif. Tout n’est toutefois pas parfait : les coussinets sont peu respirants et pas très souples.

L’expérience utilisateur au sens large reste votre critère numéro 1 ? Clairement, Nothing est au-dessus de la mêlée. Au-dessus de la mêlée sur les commandes tout d’abord, puisque le constructeur reprend à peu près à l’identique le trio bouton + molette cliquable + paddle du Headphone (1). La molette assure de façon parfaitement intuitive la lecture/pause, le basculement entre les modes ANC, et le contrôle du volume ; le paddle complète le tout en se chargeant de la navigation, y compris l’avance rapide sur certaines applis ; et le bouton (placé sur la face extérieure) enrichit l’expérience en prenant en compte des fonctions avancées : assistant vocal, déclenchement de l’appareil photo, basculement entre plusieurs égaliseurs, etc. Seul point noir, la fonction avance/retour rapide est assez inconstante. Celle-ci ne marche pas avec toutes les applications musicales/vidéo, et connait des ratés même sur les applications compatibles.

Nothing X est tout aussi richement loti. Outre les réglages ergonomiques de circonstances, Nothing va très loin sur le concept de personnalisation sonore. On retrouve ainsi un égaliseur à trois bandes très intuitives, mais surtout un égaliseur paramétrique 8 bandes, qui, comme nous le précisons plus haut, peut littéralement transformer la signature sonore. Cerise sur le gâteau, l’onglet Explorer permet de tester des présélections (d’égalisation) créées par des spécialistes et par la communauté. Même Sony ne va pas aussi loin avec son WH-1000XM6.

Enfin, la connectivité est dans la veine des produits modernes, et même un peu plus. Si l’absence de LE Audio est regrettable en 2026, il faut saluer la compatibilité Fast Pair, Multipoint, et la prise en charge du codec LDAC de Sony. Pour ne rien gâcher, la dimension filaire est présente, à la fois en USB (lossless donc) et en analogique via l’entrée jack 3,5 mm.

Autonomie : le GOAT

Oui, l'autonomie des casques Bluetooth modernes est, sauf exception, plus que suffisante dans l’immense majorité des cas, mais il est toujours intéressant d’avoir à faire à des produits repoussant les limites.

À ce petit jeu, le Nothing Headphone (a) explose tous les compteurs, et se classe sans aucune discussion comme la création nomade la plus endurante du marché. Annoncée à 75 h avec ANC, l’autonomie est en pratique de 80 h avec nos tests. Nous n’avons même pas eu le temps de terminer notre expérience sans ANC, mais celle-ci devrait largement atteindre les 135 h promises. En somme, l’équivalent de presque une semaine d’écoute en continu. Encore plus fort, 5 min de charge sont suffisantes pour apporter 8 h de fonctionnement.

À qui s’adressent vraiment le Nothing Headphone (a)

Pas parfait partout, pas le meilleur sur l’isolation phonique ni le plus moderne sur le Bluetooth, le Nothing est un produit à part, parfaitement adapté aux utilisateurs suivants :

• Ceux qui sont sensibles aux designs atypiques mais réussi
• Les amoureux de son puissant mais maîtrisé
• Les utilisateurs privilégiant une ergonomie aussi complète qu’intuitive

Nothing Headphone (a) : l’avis de Clubic

Les meilleures alternatives au Nothing Headphone (a)

• Sennheiser Momentum 4

Modèle haut de gamme légèrement vieillissant, le Momentum 4 se trouve à présent à un tarif abordable. Endurant et doté d’une qualité sonore supérieure à celle du Headphone (a), il reste un peu moins ergonomique et moins complet que ce dernier.

• Bose QuietComfort SC

Lui-aussi casque haut de gamme vieillissant, dont le prix a largement baissé, ce Bose est extrêmement confortable et doté d’une impressionnante isolation phonique, mais affiche une autonomie bien plus faible, et une ergonomie plus datée.