Google Earth fête ses 20 ans et vous propose de remonter dans le temps

Explorer la planète du bout des doigts, c'est la promesse de Google Earth depuis son lancement, il y a désormais 20 ans. Pour marquer cet anniversaire, Google introduit une nouveauté intéressante : la consultation d’images historiques directement depuis Google Earth.

Étudier la fonte des glaces causée par le changement climatique, observer la progression de la déforestation en Amazonie, illustrer la naissance d'île artificielles aux Émirats arabes unis... cette nouvelle fonctionnalité offre plusieurs possibilités.

Voyager dans le monde, et dans le temps

Jusqu'à présent, la fonctionnalité de "machine à remonter le temps" de Street View était limitée à Google Maps. Désormais, elle s’intègre à Google Earth, offrant la possibilité de visualiser des panoramas de rues capturés à différentes périodes. Il devient donc tout de suite plus simple de comparer l’état actuel d’un site à ses versions passées, qu’il s’agisse de quartiers urbains, de monuments ou de paysages naturels.

L’interface propose une frise chronologique accessible accessible via le menu des couches (Layers). L’utilisateur peut sélectionner une année et observer les changements survenus, comme la construction d’immeubles, la rénovation de places publiques ou la transformation de zones rurales.

Cette fonctionnalité s’appuie sur l’énorme base de données d’images collectées par les satellites et les véhicules Street View, qui sillonnent régulièrement les routes du monde entier. En plus de son historique développé en interne, avec les premiers relevés de 2007, Google y ajoute des images d'archive remontant parfois avant les années 1940.

Techniquement, la fonctionnalité repose sur l’agrégation de plusieurs couches d’images panoramiques, associées à des métadonnées temporelles précises. Le système ajuste automatiquement la qualité des clichés en fonction de la période sélectionnée. Évidemment, les résolutions étaient plus limitées par le passé en raison des équipements utilisés à l’époque. Google souligne que l’accès à ces archives évoluera au fil du temps, à mesure que de nouvelles images seront ajoutées et que l’interface sera optimisée pour différents appareils, y compris les mobiles.