Test Marshall Minor IV : des écouteurs ouverts, pas si éloignés des Airpods

Suite directe des Minor III, les Minor IV de Marshall reprennent une fois encore le format Airpods, devenu minoritaire à l'ère de la réduction de bruit active. Mais aussi simples soient-ils, ces écouteurs Bluetooth n'ont pas dit leur dernier mot, et proposent une expérience certes classique, mais de plus en plus poussée. 

Modèle dit "bouton" (sans embout), par opposition au genre intra des Marshall Motif II ANC, les Minor IV misent sur une architecture audio légèrement retravaillée, et une ergonomie plus poussée que les précédents écouteurs. Le fabricant, sans prétendre réellement se battre contre Apple, compte bien se classer dans ce qui se fait de plus convaincant dans cette gamme de prix (130 euros). La concurrence n'est pas pléthorique, mais les limites du format (ouvert) font que la moindre erreur se paye cash.

Du fait de la grande proximité entre les Minor III et Minor IV, nous nous concentrerons avant tout sur les différences entre les deux appareils, ce test est donc au format court.

Un produit au format tige, avec finition dorée

Sur la forme, difficile de vraiment différencier les deux générations. Marshall réitère la formule simple, mais déjà bien rodé des précédents Minor : design très rock avec revêtement couleur noir mat ; tige tubulaire avec stries et extrémité dorée ; logo blanc placé sur le dos. Les Minor IV se distinguent tout de même via quelques légères touches, comme une partie acoustique un peu plus allongée et recourbée vers l'intérieur (pour améliorer la qualité audio), ainsi qu'une grille de protection couleur laiton.

Pour le reste, mêmes avantages et mêmes limites. Nous avons affaire à un produit sérieusement fabriqué, certifié IPX4, qui n'est pas le plus léger du monde (7,39 grammes), mais qui reste relativement confortable. Un peu plus volumineux que des Airpods ou des Freebuds dans le creux de l'oreille, les écouteurs peuvent, selon les morphologies, devenir un peu désagréables sur les longues sessions d'écoute. En revanche, la tenue dans l'oreille est excellente, ce qui ouvre la voie à une utilisation sportive.

Côté boîtier, les choses n'évoluent pas. Cet élément conserve un encombrement minimal, proche de ce qu'on retrouvait sur les premiers boîtiers d'Airpods. Surtout, il parvient à concilier une grande légèreté (39 g) et une compatibilité avec la recharge par induction. Dommage pour Marshall d'avoir opté pour un plastique aussi léger, puisque si la surface grainée rend la manipulation du produit agréable, la qualité de construction est particulièrement sommaire (petit jeu dans la charnière, structure très "creuse"). L'ensemble est livré avec un court câble de recharge USB-C vers USB-A.

Des contrôles nettement améliorés, application enfin compatible

L'ergonomie constituait l'un des défauts des Minor III. La marque a visiblement entendu les critiques, et rend une copie bien satisfaisante.

Pour commencer, exit les tapotements, le haut de la tige dispose enfin d'une reconnaissance tactile. Bien que sommaire, celle-ci est précise, et couvre presque l'entièreté des fonctions simultanément : 1 appui pour la lecture/pause ; 2 appuis pour la piste suivante ; 3 appuis pour la piste précédente/début de piste ; réglage de volume via un appui long. Il est également possible d'assigner l'appui long aux égaliseurs, ou encore pour l'assistant vocal. En somme, Marshall n'offre pas une expérience parfaite, mais plus moderne.

Autre évolution, la prise en charge des Minor IV par l'application dédiée, Marshall Bluetooth, constitue là aussi un avantage non négligeable. Sans être la plus complète du genre, elle offre quelques ajustements, à la fois sonores (mise en place d'un égaliseur personnalisable), et ergonomiques : assignation de l'appui long, trois modes de commandes, mode économie d'énergie. Marshall passe donc enfin un cap avec ses produits "abordables", Minor et Major inclus, qui ne sont plus laissés sur le côté.

Connectivité : élégance élémentaire

Sans être les écouteurs Bluetooth les plus modernes du genre, les Minor IV embrassent une formule éprouvée, qui n'a comme seul petit défaut (pour certains puristes) qu'une absence de prise en charge des codecs avancés. À ce titre, ces nouveaux écouteurs délaissent l'AptX, ce qui n'est pas bien grave en pratique.

Le reste est impressionnant : appairage rapide Google Fast pair et Microsoft Swift Pair, connexion Multipoint, les écouteurs regroupent les deux choses que nous sommes en droit de demander à des true wireless modernes. Plus encore, Marshall annonce une compatibilité avec la norme Bluetooth LE Audio, et par conséquent avec le codec LC3. Cette prise en charge passera toutefois par une future mise à jour.

Petite remarque : si la stabilité de connexion s'est révélée globalement excellente lors de notre test, nous avons noté une portée un peu faible, peu importe le codec Bluetooth. Ces écouteurs sans-fil semblent décrocher un peu plus rapidement que bien des concurrents.

Kit mains-libres

Ici, aucun changement par rapport à la génération précédente. La captation est, dans un milieu calme, un peu lointaine, mais compréhensible. En milieu bruyant, la réduction de bruit parvient à atténuer les sons, certes en détériorant assez largement la voix, mais l'ensemble demeure à peu près intelligible. Nous aurions aimé assister à quelques progrès.

Une autonomie confortable

Annoncée à 7h en simple charge, l'autonomie des Minor IV est en pratique légèrement moins bonne. Ainsi, nous l'avons mesuré autour de 6h45 (4 h pour les Minor III), ce qui n'a rien d'incroyable pour des écouteurs sans réduction de bruit active, mais reste très honnête pour un appareil Bluetooth de cette catégorie (bouton), qui repose systématiquement sur des transducteurs plus imposants (et donc plus énergivores). Le boîtier de charge permet quant à lui d'obtenir deux recharges et demie supplémentaires.

Qualité sonore : quelle est votre morphologie ?

Assez difficile à évaluer, la qualité sonore dépend, et cela bien plus qu'avec des écouteurs à embouts ou même des Airpods 3, de la morphologie du porteur (surtout de la largeur de son conduit auditif) et du positionnement des écouteurs. C'est simple, ces deux critères influent énormément sur le niveau de basses ressenti, et sur l'importance des différents pics dans les aigus.

Le constat est assez simple, les Marshall Minor IV proposent à peu près le même son que les Minor III dans l'ensemble. Si dans la théorie la forme différente de la partie acoustique permet d'améliorer la signature audio, celle-ci se révèle à peu près égale. Le son est ainsi assez bon pour des écouteurs true wireless boutons, car dans les eaux des Apple Airpods 2, du moins à l'oreille. Malgré tout, le marché a un peu évolué depuis 2021 (sortie des Minor III), et les Airpods 3 ou, encore, les Huawei Freebuds 5 sont clairement plus agréables à l'écoute, car font ressortir le caractère plus clair que rond des Marshall Minor IV. Ces derniers parviennent à descendre assez bas en fréquence, et ne sont pas trop excessifs dans les haut-médiums et les aigus… excepté en poussant vraiment le volume.

C'est justement ce dernier point qui montre la limite du produit, puisque monter dans les décibels est un cas de figure fréquent (en l'absence d'isolation). Dès lors, le côté scintillant et chuintant du son peut vite prendre le dessus, ce qui donne des résultats aléatoires suivant la musique cible. Encore une fois, le positionnement dans l'oreille et la morphologie du porteur peuvent énormément influer sur ce ressenti. D'aucuns trouveront le son vraiment équilibré, sans ressentir autant les pics que votre serviteur, d'autres risquent au contraire de détester cette signature sonore. L'égaliseur peut de son côté légèrement améliorer les choses, en abaissant les pics, mais il reste trop simple pour transcender l'écoute.

Finalement, les Marshall Minor IV sont très corrects pour des écouteurs Bluetooth ouverts de 2024. Ils dépassent nettement des concurrents true wireless comme les Sony Linkbuds, et parviennent à afficher un bon niveau de détails et une belle ouverture, mais ils ne font pas de miracle, et sont légèrement moins bons que des Huawei Freebuds 5 et Apple Airpods 3 et 4.

 Marshall Minor IV : l'avis de Clubic

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