Quel sont les meilleurs baladeurs audiophiles DAP ? Comparatif 2023

Pas foncièrement meilleur que le Fiio M5, le Shanling M0 possède pourtant quelques avantages. Si son écran n'est pas vraiment à la hauteur, le baladeur se rattrape par une autonomie correcte, une bonne puissance de sortie, une sonorité neutre, mais technique, mais surtout un système de molette très agréable à l'usage.

Simple baladeur, le M0 ne propose pas de fonctions connectées. Pas possible donc de le lier à son compte Qobuz, Tidal, Spotify, etc.

Pour le reste, le produit est extrêmement complet. Pour commencer, en plus d'une fonction sortie casque, la prise jack 3,5mm peut également servir de sortie ligne (pour brancher sur un ampli externe).

Son module Bluetooth permet de fonctionner en émission, pour un envoi vers un casque, mais également en réception. Cette option permet par exemple de recevoir le flux d'un smartphone, afin d'utiliser le traitement sonore du baladeur.

La prise USB-C du Shanling M0 est tout comme son module Bluetooth, bidirectionnelle. Cela signifie qu'en plus de la recharge, elle permet au baladeur de jouer le rôle de carte son USB, mais également d'être raccordée à une carte son externe, ne servant alors que d'interface de lecture.

Enfin, le M0 n'a aucun problème pour décoder des flux PCM en haute définition ou du DSD128 en natif. Son seul vrai défaut reste l'absence de mémoire interne, ce type de modèle se nourrissant alors de carte micro-SD via un simple port sur le côté.

Le M0 possède un écran de 1,54" pour 240 x 240 pixels, ce qui est très limité, mais suffisamment large pour la lecture. À ce petit jeu, l'écran de son concurrent Fiio M5 est de bien meilleure qualité, bien plus contrastée et très légèrement plus réactive.

L'interface est agréable, tout en icônes depuis la racine. Mais même si bien optimisée, la navigation reste perfectible, le tactile n'étant pas forcément simple sur de si petits écrans. En l'état le Shanling M0 (dans ses firmwares récents) s'en tire suffisamment bien pour ne pas devenir frustrant. Le Fiio M5 est un peu plus réactif, mais n'échappe à pas certains bugs, quand le Shanling, légèrement moins rapide, se rattrape grâce à son système de molette beaucoup plus intuitif (volume et pause).

Le Shanling M0 sonne évidemment mieux qu'un Smartphone classique. L'utilisation d'un convertisseur Sabre moderne et vraiment dédié à l'écoute n'y est pas pour rien. Il est intéressant de voir que Shanling et Fiio ne prennent pas la même route sur ce point précis.

Le Shanling est simple, parfaitement neutre et carré, une sorte de copie modèle, sans folie, mais sans vrai défaut. Pour ceux qui n'accrocheraient pas à cette sonorité, le Fiio M5 propose un rendu plus technique, mais se permet une étrange signature en V, mettant légèrement en avant les basses et les aigus dans ce qui ressemble un peu plus à de l'esbroufe. Dans un cas comme dans l'autre, des égaliseurs, certes basiques, sont là pour tempérer ou accentuer les signatures sonores.

Loin de pouvoir faire griller un transducteur de casque, le Shanling possède une certaine réserve de puissance que n'a pas son concurrent. Cela lui permet d'être assez souple, même sur des casques de salon. Pas de miracle avec les hautes impédances ceci dit, la tension max n'est pas assez importante pour s'y frotter.

Dernier point mais de taille, le Shanling dispose d'une autonomie légèrement supérieure au M5, autour des 12-13h contre 10 h / 10 h30 pour le Fiio.

Si vous voulez faire plaisir à vos oreilles, alors le FiiO M11 vous tend les bras. Ce DAP est un véritable coup de force qui montre que la marque chinoise a tout d'une grande. Jamais un lecteur audiophile n'a été si simple à utiliser, fluide et complet.

Le baladeur est un bon gros bébé (15,5mm d'épaisseur) tout en métal doté d'un écran 5,15" de 720 x 1440. Bien qu'entièrement tactile, le produit conserve des touches de navigation sur la tranche gauche, ainsi que la molette de réglage de volume caractéristique des baladeurs audiophiles sur le moyen et haut de gamme.

À la base du produit, une puce Exynos 7872, référence de bon smartphone d'entrée de gamme ce qui est déjà miraculeux pour un baladeur audiophile. Cela n'est pas forcément évident, mais même des produits à plus de 800 se traînent encore des puces totalement obsolètes. Cette référence Exynos permet de mettre en avant une version légèrement modifiée de l'édition open source d'Android 7.0. 32 Go de mémoire interne seulement sont disponibles, mais la présence de deux ports micro-sd permet de ne pas trop s'inquiéter.

Bluetooth bidirectionnel, USB bidirectionnel, sortie ligne et coaxiale, le M11 reprend tout ce qui existe déjà sur ses baladeurs d'entrée de gamme. Le modèle ne s'arrête pas là puisqu'il propose trois sorties jack différentes, une en asymétrique (3,5 mm), deux en symétrique (2,5 mm et 4,4 mm), la technologie symétrique étant actuellement dans une sorte de bataille de standards.

Son OS permet une utilisation égale à celle d'un smartphone (exceptée le module téléphone). Différence de taille : pas d'accès au Google Playstore. Le produit dispose de son Store maison Fiio Market, permettant de télécharger à peu près tout ce qui existe en matière d'application de streaming. Pour les autres, le modèle intègre 3 stores tiers d'applications dont l'assez connu APKPure.

Inutile de le préciser, la navigation reste fluide en toutes circonstances, même en utilisant le modèle sur des applications de streaming vidéo. L'expérience est exactement la même qu'un Android (à l'interface vieillissante), mais moins pollué par une utilisation de type smartphone et ses taches plus nombreuses. Pour les adeptes de la lecture locale, Fiio met avant la fonction Pure Music. Celle-ci permet alors de basculer dans le logiciel de lecture local de la marque, tout en désactivant toutes les autres applications Android.

Le modèle intègre un système Dual DAC (un convertisseur sonore par canal) de puces haut de gamme AKM AK4493EQ, le genre de configuration que l'on retrouve sur des cartes son de salon déjà bien travaillées. Mise à part quelques modèles Astell & Kern, il est difficile de trouver mieux, le reste se fait surtout sur l'amplification.

La taille du modèle et la batterie conséquente aidants, le Fiio M11 permet d'alimenter pratiquement tout ce qui existe en matière de casque sans trop se fatiguer.

Le combo DAC et ampli se traduit par un son ultra-propre et détaillé, mettant très légèrement les médiums en avant. La scène sonore est particulièrement large et profonde, à l'image des vraies cartes son /ampli de salon. En l'état, difficile de lui reprocher quoi que ce soit. Il sonne juste, du plus petit intra jusqu'au gros casque de salon. Pour les amoureux de la prise symétrique, c'est également l'un des rares modèles de ce prix ayant véritablement travaillé sur ce type d'amplification. À moins de taper dans des modèles Astell & Kern bien plus onéreux, difficile de lui trouver un rival à l'heure actuelle.

Sony a toujours cultivé la différence sur ses baladeurs audiophiles. La marque ne communique jamais sur les composants type DAC (convertisseurs numérique/analogique) ou les amplis OP utilisés, mais davantage sur les particularités de son électronique : de nouveaux types de condensateurs, la séparation des circuits analogiques et numériques, etc. Ainsi, même en étant bien plus grand public la marque est déjà atypique. Le NW-A55 fait ainsi partie de cette catégorie de baladeurs bien plus simples que les autres, moins impressionnants, plus avares en petites fonctions, mais totalement au point.

La patte Sony se trouve avant tout dans son design sobre, mais assez caractéristique, à l'image de ses anciens baladeurs. Pas minuscule, mais pas immense, il présente une enveloppe métallique aux bords arrondis et une façade en verre, une rangée de boutons de navigation plantés sur le côté droit. Le produit est étonnamment agréable à prendre en main malgré l'impression de tenir un vieux modèle de la marque.

Inutile de lui demande d'en faire trop par contre, Sony voit ses baladeurs comme des baladeurs. Pas de sortie ligne ou coaxiale, ni d'USB bidirectionnel. Le NW-A55 assure la fonction de DAC USB (carte son externe), et peut fonctionner en Bluetooth avec le codec AptX.

La lecture musicale est une chose qu'il fait parfaitement bien : PCM jusqu'en 32 bits / 384 kHz, DSD 256 en natif et même l'assez controversé format MQA.

Même sans dévoiler les composants de son NW-A55, Sony reste ultra-sérieux dans sa conception, là où la plupart des marques misent simplement sur une puce et sur des caractéristiques invérifiables. Comme pour ses anciens baladeurs ou même ses casques Bluetooth, Sony met en avant ses technologies propriétaires. Ici, nous n'avons pas un duo DAC + ampli comme cela est le cas la grande majorité du temps, mais son système S-Master HX. Ce dernier fonctionne sur le principe d'un Ampli tout numérique, ou FDA. Sans rentrer dans les détails, un ampli type FDA va directement amplifier le signal numérique avant de le convertir, au dernier moment, en signal analogique. Les avantages sont potentiellement nombreux : taux de distorsion harmonique plus faible, meilleur rendement, moins de dégagement de chaleur etc... mais c'est une technologie qu'il faut savoir maîtriser.

Le rendu sonore est à l'image du reste : sérieux. Pas de génie ou de tentative de déborder un peu, le Sony NW-A55 sonne juste, parfaitement neutre, détaillé comme il faut et comme peut l'être un amplificateur numérique. Nous pourrions presque lui reprocher de manquer de personnalité tant il est là où on l'attend. A ce prix-là il y aura plus musical, plus percutant ou plus détaillé, mais difficilement aussi propre et aussi strict. Seul véritable reproche, sa puissance très limitée (dans les eaux du Fiio M5). Un baladeur, juste un baladeur, pas fait pour les modèles de salon. Cette limitation fait qu'il atteint sans problème les 35 à 45 h d'autonomie.

Peu connue en France, la marque Hidizs a pourtant quelques admirateurs. Un peu à l'image de Fiio, Hidizs navigue entre prix abordables et plus élevés, toujours dans une certaine optique de rapport qualité-prix. Le AP80 est l'un des plus accessibles, mais aussi l'un des plus intéressants bien qu'il ne soit pas sans défaut. Premièrement, il n'est pas connecté.

Très petit, le AP80 est une sorte de version XXL des Shanling M0 et Fiio M5. Mais loin de vouloir ressembler à une grosse montre, le baladeur va plutôt singer les modèles haut de gamme. La construction en aluminium, la tranche droite débordante et facettée, les boutons de navigation et la molette sur le côté, tout fait penser à ce qui existe chez Astell & Kern ou sur le Fiio M11. À noter : il existe des éditions avec châssis en acier. L'écran de 2,45" fourni par Samsung est suffisamment bon pour être agréable à l'œil, et suffisamment grand pour permettre une bonne navigation.

S'il ne possède pas de module Wifi (non connecté), il conserve une approche Bluetooth et un port USB-C bidirectionnel. Le tout est propulsé par un SOC Ingenic X1000, la même puce ou presque que le Fiio M5 (X1000E) et sans doute le Shanling, une référence peu énergivore. Son autonomie est autour des 11-12h (même si annoncée à 15), soit un score un peu léger, mais acceptable.

Son interface se base sur Hiby OS , un OS dérivé d'un noyau Linux et bricolé par la marque de baladeurs Hiby, bien que le développement des OS soit une de ses activités antérieures.

Assez proche d'une expérience Android, Hiby OS a quelque chose de familier et de plutôt intuitif. Mais cet OS n'est malheureusement pas avare en bugs, des bugs d'à peu près toutes sortes, assez aléatoires, rarement sérieux. Les mises à jour récentes permettent de réduire largement ces problèmes, rendant le modèle plutôt recommandable sur les firmwares récents.

Même puce que le Shanling M0, le AP80 devrait donc sonner de la même façon ou presque. Pourtant l'amplification parait plus travaillée, à défaut d'être vraiment plus puissante. Très neutre, le son est assez ample et très détaillé, allant plus loin que les deux micro-modèles au format montre. L'un des gros plus de ce AP80 est son égaliseur MSEB (Mage Sound 8-Ball Tuning), un système particulièrement précis, ne s'arrêtant à la simple correction fréquence par fréquence, mais agissant sur une tendance générale du son.

Petit, très autonome et envoyant un excellent son, le Cowon ne peut pas vraiment se battre sur d'autres secteurs. Même sa prise micro-USB est là pour nous rappeler à quel point Cowon doit vite prendre un virage technologique.

Suite d'un du premier Plenue D sorti il y a maintenant quelques années, le Plenue D2 n'a absolument pas rafraîchi son design, ce qui passe encore, mais n'a même pas fait évoluer son écran ou son interface vieillissante. La navigation est à l'ancienne, parfois crispante même si assez claire, et l'écran particulièrement délavé n'est pas là pour rattraper le coup. Coup de grâce, la nécessité de formater ses cartes sd en FAT 32. Heureusement que la mémoire de 64 Go est un bon début.

Ces limitations plutôt aberrantes dépassées, le Cowon Plenue D2 combine pratiquement tous les bons points d'un baladeur non connecté. Malgré sa très petite taille, le son est excellent, porté par 2 convertisseurs Cirrus Logic montés en Dual Dac (une puce par canal audio). Difficile de trouver aussi propre et aéré pour un baladeur aussi petit. Tout est à la fois percutant, très détaillé, dans une scène sonore extrêmement profonde. L'électronique est assez simple, mais particulièrement optimisée.

Seconde surprise, il n'a aucun mal à alimenter les casques le plus puissants. Son amplification est divisée en 2 circuits : l'un en asymétrique sortant en jack 3,5mm (classique), l'autre en symétrique sortant en jack 2,5mm. Nous ne reviendrons pas ici sur les différences qualitatives théoriques entre asymétrique et symétrique, mais cette dernière méthode permet entre autres de facilement doubler la tension de sortie (et donc la puissance) par rapport à l'asymétrique, ce qui se traduit notamment par une bien meilleure tenue pour les casques de hautes impédances. Mis à part quelques rares casques planaires ou modèles dynamiques de très hautes impédances, il se comporte parfaitement peu importe le modèle.

Enfin, son autonomie est bien au-dessus de la moyenne. Le produit dépasse facilement les 30 heures en utilisant des intra en lecture de fichiers FLAC 16 bits, et peut même dépasser les 45 heures sur des formats à perte type MP3 (ce qui n'est pas vraiment l'idée d'un baladeur de ce type).