Bridées jusqu'ici par les logiciels de vidéo-conférence, les webcams HD commencent à prendre tout leur sens avec de nouvelles applications exploitant enfin leurs performances. Nous avons testé 9 modèles signés Logitech, Microsoft, Creative et Hercules.

En 2009, les premières webcams HD telles que la Lifecam Cinema de Microsoft avaient vu le jour. Néanmoins, si certaines d'entre elles affichaient effectivement une image de très bonne qualité, elles montraient leurs limites et notamment leur peu d'utilité dans le cadre de la visio conférence : Skype ou Messenger étaient limités, à l'époque, à une résolution de 640x480. Une limitation contournée par les constructeurs qui mettaient alors en avant l'avantage de la HD pour d'autres usages, notamment la création de vidéo blogs ou de podcasts.

La donne est en train de changer : la sortie de Skype 5 et de Windows Live Messenger 2011 ouvre la HD à la visio conférence et il semble enfin possible de profiter de ces webcams haute définition. Ça tombe bien puisque les modèles se multiplient, notamment chez Logitech qui a renouvelé sa gamme cette année. Parmi les nouveaux modèles, on trouve deux webcams 720p, les HD Webcam C310 et la C510, ainsi qu'une impressionnante webcam 1080P, la HD Pro Webcam C910.

Du côté des concurrents, ça bouge aussi avec une réplique de Microsoft qui n'a pas tardé : la Lifecam Studio, proposant du 1080p (sur le papier), et un design encore plus réussi que celui de la Lifecam Cinema. Des modèles récents côtoient ceux déjà testés dans notre précédent comparatif. Nous avons donc repris ces derniers (Microsoft Lifecam Cinema, Logitech Webcam C600, Creative Live ! Cam Socialize HD et Hercules Dualpix HD720p for Notebooks), ainsi que la LifeCam HD 5000 de Microsoft et la Dualpix Emotion de Hercules.

Point sur la visio conférence en HD

Messenger 2011 comme Skype 5 permettent de réaliser des appels vidéo en HD. Néanmoins, il faut préciser que la compatibilité dépend des webcams utilisées. Ainsi, si les Logitech C310, C510 et C910 permettent désormais de profiter de la HD sous Skype 5, ça ne sera pas le cas de webcams non certifiées. De son côté Microsoft optimise évidemment ses webcams pour la vidéo HD sous Messenger 2011. De même, Logitech fournit avec ses dernières webcams une version HD de Vid, son logiciel propriétaire de visio conférence simplifiée, mais celle ci n'est pas compatible, par exemple, avec la Logitech C600 bien que cette dernière prenne en charge la capture vidéo en 720p. Enfin, dans tous les cas, il est évidemment important de rappeler l'importance du débit : pour obtenir une vidéo HD fluide, il sera nécessaire de disposer d'une bonne connexion. Skype préconise par exemple 1 Mo symétrique (en download et en upload, donc) pour une résolution de 1280x720 et une cadence de 30 images/secondes.

Qualité de l'image

Afin de comparer la restitution de nos 10 webcams, nous les avons soumises à la même scène, photographiée avec les paramètres par défaut (pour reproduire des conditions normales d'utilisation). Les captures ont été réalisées dans la résolution maximale, sans interpolation logicielle, de chaque webcam, soit 1080p pour la Lifecam Studio de Microsoft et la C910 de Logitech, 1,3 Megapixels pour la Dualpix Emotion et 720p pour les autres webcams.









Quelles conclusions tirer de ce test ? Tout d'abord, on remarque que plusieurs caméras tirent leur épingle du jeu. Chez Logitech, la C510 et la C910 sont au-dessus du lot : leur rendu des couleurs n'est pas trop flatteur (même si on note une tendance à virer au rouge dans certaines conditions) et la précision de l'image est tout à fait satisfaisante, notamment sur le texte ou sur les détails des objets.

Derrière, on placera les trois Lifecam de Microsoft, très proche dans leur rendu, avec un léger avantage pour la petite dernière Lifecam Studio, puisqu'elle gère la capture en 1080p (photo uniquement, à moins de passer par un logiciel tiers), et nous semble offrir un rendu un tantinet plus réaliste. Les couleurs sont peut-être un peu trop flatteuses, mais le résultat reste de bonne qualité.

Les autres webcams pêchent soit par un rendu un peu terne (Logitech C600, Dualpix Emotion), soit par un manque de détails. La moins satisfaisante du lot est finalement la Creative Socialize HD.

Conclusion

Si les webcams HD étaient encore l'exception il y a un an, la multiplication des modèles dans des prix finalement très variés en fait presque la norme aujourd'hui. Il est temps, puisque de Skype à Windows Live Messenger, la HD est désormais une réalité en matière de vidéo-conférence. Les webcams n'étant pas uniquement réservées à cet usage, la HD est déjà mise à profit par d'autres activités comme les podcasts ou les blogs vidéo.

Ce constat posé, quelle webcam HD choisir ? Dans l'offre pléthorique actuelle, c'est Logitech qui nous semble tirer son épingle du jeu, notamment avec deux modèles. La C910 est clairement au-dessus du lot : vidéo en 1080p, image d'une précision et d'une fluidité impressionnante et un son procurant une bonne isolation. Néanmoins, ce petit bijou a un prix assez élevé : presque 100 euros ! La C510 n'en impose pas au premier abord, mais au final, le modèle milieu de gamme de Logitech s'en tire également très bien, et pour un prix 2 fois inférieur. Elle s'avère être une des plus intéressantes de notre comparatif pour ce qui est du rapport qualité/prix. La C310 est un cran en dessous, mais reste correcte pour son bas prix.

En face, l'offre de Microsoft conserve des qualités, mais aussi des défauts qui ressortent d'autant plus maintenant que Logitech a musclé son offre. Du coup, la LifeCam Cinema, certes toujours élégante, devient un peu chère pour ce qu'elle offre et quitte à faire ses emplettes chez Microsoft, on lui préférera la HD5000, moins classe, mais tout aussi performante, et moins chère ! Quid de la nouvelle Lifecam Studio ? Censée concurrencer la C910 de Logitech, elle nous déçoit quelque peu. Elle demeure une bonne webcam, mais ne permet pas de capturer de la vidéo en 1080p via la suite Lifecam fournie, et souffre comme toujours d'une cadence d'images assez basse en capture 720p.

Enfin, Hercules continue à proposer une gamme ne misant certes pas sur le haut de gamme, mais cultivant une certaine originalité. La suite logicielle du constructeur propose un côté « power user » qui pourra séduire, tandis que les designs, s'ils ne remportent pas un concours de beauté, sont au moins fonctionnels, et plutôt astucieux pour la HD720p. Reste Creative dont la Socialize HD se place clairement loin derrière ses concurrentes.