Le géant suédois des technologies de mesure Hexagon vient de dévoiler Aeon, un robot humanoïde spécialement conçu pour l'industrie. Il intègre des technologies d'intelligence artificielle d'un autre mastodonte, l'Américain NVIDIA.
Alors que l'on pense souvent que la robotique et l'IA vont tuer l'industrie, il ne faut pas oublier que 50 millions de postes restent justement vacants dans l'industrie mondiale. Face à ce qu'on peut appeler une pénurie, Hexagon, référence mondiale des technologies de mesure, sort ses griffes technologiques. L'entreprise suédoise vient de dévoiler Aeon, lors de sa conférence phare annuelle. Ce robot humanoïde industriel, aidé des technologies de NVIDIA, pourrait bien bousculer certains secteurs comme l'automobile, l'aéronautique et la logistique, les plus en tension aujourd'hui.
Un robot humanoïde mise sur la précision plutôt que sur l'apparence
Aeon n'est pas un énième robot humanoïde généraliste. Hexagon capitalise ici sur des décennies d'expertise en technologies de mesure de précision pour créer un assistant industriel qui se veut unique. Le robot combine locomotion avancée, fusion de capteurs multimodaux et intelligence spatiale pour naviguer dans les environnements industriels les plus complexes, tout en maintenant une précision millimétrique.
L'approche d'Hexagon mise d'ailleurs sur la polyvalence opérationnelle, plutôt que sur la ressemblance humaine. Aeon excelle dans quatre domaines critiques : la capture de réalité pour générer des modèles 3D, la manipulation d'objets dans les chaînes de production, l'inspection qualité de composants et les opérations techniques complexes incluant la téléopération. C'est cette spécialisation industrielle qui devrait franchement le distinguer des humanoïdes généralistes du marché, que ceux de Figure AI, d'Agility Robotics ou de Tesla.
Le système d'autonomie énergétique d'AEON constitue un avantage concurrentiel majeur. Grâce à un mécanisme innovant d'échange de batteries, le robot fonctionne en continu sans interruption pour recharge. Cette caractéristique technique résout l'un des principaux freins à l'adoption des robots autonomes dans les environnements industriels fonctionnant 24h/24.
Comment NVIDIA aide Hexagon à transformer l'apprentissage robotique industriel
Pour propulser Aeon, Hexagon collabore avec NVIDIA, qui va l'aider à faire tomber les délais de développement robotique. Comme l'explique Deepu Talla, vice-président robotique chez NVIDIA, « l'ère de la robotique polyvalente est arrivée, grâce aux avancées technologiques en simulation et IA physique. » Dans le détail, Aeon bénéficie de l'architecture « trois ordinateurs », c'est-à-dire supercalculateurs IA pour l'entraînement, plateforme Omniverse pour les tests en simulation, et ordinateurs IGX Thor pour l'exécution.
Cette approche dite simulation-first permet, nous le disions, de transformer les cycles de développement, et c'est peu de le dire ! Aeon maîtrise ses compétences locomotrices fondamentales en 2 à 3 semaines seulement, contre 5 à 6 mois traditionnellement. NVIDIA Isaac Sim, l'application de simulation robotique basée sur Omniverse, simule des actions robotiques complexes tandis qu'Isaac Lab affine ces capacités par apprentissage par renforcement. Une accélération spectaculaire qui permet aux industriels de déployer rapidement leurs solutions.
Les premiers tests industriels confirment tout le potentiel disruptif d'Aeon. L'entreprise allemande de composants mécaniques pour l'automobile Schaeffler et l'avionneur (appareils civils et militaires légers) suisse Pilatus pilotent déjà le robot dans leurs environnements de production. « Nous sommes ravis de piloter les solutions humanoïdes de Hexagon Robotics dans nos usines », confire Sebastian Jonas, de Schaeffler. Ces partenariats sont probablement les premiers d'une longue série.
