Epic Games lève un coin du voile sur la prochaine itération de son moteur graphique phare, l'Unreal Engine 6. Son PDG, Tim Sweeney, a esquissé les contours d'une technologie qui promet de s'attaquer à des limitations techniques de longue date et d'unifier l'écosystème de développement.
Alors que l'Unreal Engine 5 continue d'être adopté massivement par l'industrie et d'alimenter les débats sur les performances des consoles actuelles, son créateur regarde déjà vers l'avenir. Dans une récente entrevue, Tim Sweeney a partagé les premières orientations pour l'Unreal Engine 6 (UE6). L'ambition affichée est de fusionner les différentes voies de développement actuelles pour offrir un outil plus puissant, cohérent et accessible.
La fin d'une limitation historique : le multi-threading
L'une des promesses majeures de l'UE6 concerne une refonte technique attendue : l'adoption complète du multi-threading pour la simulation de jeu. Actuellement, l'Unreal Engine 5 repose encore largement sur un seul cœur de processeur (single-thread) pour gérer la logique principale du jeu, un héritage qui bride les performances sur les processeurs modernes multi-cœurs. Tim Sweeney l'admet, cette limitation, jugée plus simple à gérer par le passé, n'est plus adaptée.
Cette transition vers une architecture exploitant pleinement les capacités multi-thread des processeurs modernes pourrait débloquer des gains de performance significatifs. On pense notamment aux jeux à grande échelle, aux simulations complexes et à la stabilité générale, des aspects où certains titres récents sous UE5, comme Remnant II ou Lords of the Fallen, ont montré des signes de difficulté liés à cette architecture. L'UE6 ambitionne de résoudre ce goulot d'étranglement.
Actuellement, Epic Games maintient en quelque sorte deux axes de développement pour son moteur : une version pour les développeurs de jeux traditionnels et une autre, l'Unreal Editor for Fortnite (UEFN), destinée aux créateurs de contenu pour le Battle Royale à succès. L'UE6 a pour vocation de réunir ces deux mondes. L'objectif est de proposer une plateforme unifiée qui bénéficie des avancées réalisées dans chaque branche.
Cette unification vise à simplifier la programmation de gameplay, tant pour les studios professionnels que pour la communauté Fortnite. Elle devrait également améliorer la capacité du moteur à gérer des simulations à très grande échelle et offrir une plus grande facilité d'utilisation générale. L'idée est de rendre le moteur plus standardisé, facilitant ainsi le recrutement de développeurs compétents.
Synergie avec la prochaine génération de consoles
Quand peut-on attendre l'Unreal Engine 6 ? Tim Sweeney reste prudent mais évoque la possibilité de voir arriver des versions préliminaires (previews) d'ici deux à trois ans. Cela suggère une sortie finale plus lointaine, potentiellement vers la fin de la décennie si l'on se fie aux cycles de développement habituels d'Epic, bien que certaines estimations basées sur les cycles passés évoquent 2030.
Il est clair que le développement de l'UE6 est un projet au long cours. D'ici là, Epic Games continuera de faire évoluer l'Unreal Engine 5 avec des mises à jour incrémentales, comme la version 5.6 attendue prochainement, afin de fournir des outils toujours plus performants aux créateurs. La transition se fera probablement de manière progressive.
Le calendrier évoqué pour les premières versions de l'UE6 coïncide avec les premières rumeurs entourant la prochaine génération de consoles. Il est fort probable que l'UE6 soit conçu pour tirer parti de la puissance matérielle de ces futures machines. Des consoles comme la potentielle PlayStation 6, dont les spéculations sur une finalisation précoce de son SoC et une sortie possible vers 2027 animent déjà les discussions, représenteraient des plateformes idéales pour ce nouveau moteur.
L'arrivée de l'UE6, avec son architecture multi-thread optimisée, pourrait permettre aux développeurs d'exploiter plus efficacement les processeurs des futures PS6 et Xbox. Cette synergie entre le moteur et le matériel sera déterminante pour définir les expériences de jeu de demain.
Source : WCCFTECH
