Predator Helios 18 : notre prise en main du nouveau monstre d’Acer sous RTX 4080

Annoncé au CES il y a bientôt deux semaines, le Predator Helios 18 est le nouveau Jojo les gros bras d’Acer sur le marché du PC portable Gaming. Avec lui, aucune concession (ou presque) et une addition qui flambe. Nous sommes habitués, certes, mais outre son enveloppe charnelle flambant neuve et ses composants de toute dernière génération, l’engin mise aussi sur un écran Mini-LED… décidément à la mode sur les PC portables de 2023. Voici nos impressions sur ce nouveau produit.

Pour les joueurs, Acer décline cette année encore son offre en un triptyque constitué des modèles Nitro (visant le bon rapport équipement/prix), Predator Triton (pour des machines plus haut de gamme, cherchant un équilibre entre performances et encombrement) et Predator Helios. Pour la première fois, ces derniers sont déclinés en versions 16 et 18 pouces. Lors d’un déplacement à Paris, nous avons pu découvrir la mouture de 18 pouces, la plus imposante, et pourtant moins encombrante qu’on pourrait le croire.

Un monstre qui gagne en sobriété (et qui passe au Mini-LED)

Premier constat, ce nouveau Predator est en effet moins balèze que nous l’avions imaginé lors de sa présentation au CES. Pour vous donner une idée, on reste sur un châssis peu ou prou équivalent à celui d’un modèle de 16 pouces, mais avec un écran (désormais 16:10) qui occupe mieux l’espace disponible. Comprenez donc que le passage à ce plus grand format se fait surtout en matière d’affichage et pas tellement en termes de gabarit. C’est tant mieux, même si l’on reste dans l’absolu sur le type de machine (trans)portables qu’on aura du mal à loger à la hâte dans un petit sac à dos.

On apprécie quoi qu’il en soit aussi la nouvelle approche d’Acer côté design. La marque souhaite s’orienter vers des produits gaming plus sobres et discrets. Par conséquent, l’Helios 18 en finit presque par prendre des airs de Razer Blade vaguement boursouflé. On regrette en revanche que les finitions, de bon niveau, ne soient pas aussi maniaques que chez la concurrence aux trois serpents ou sur les modèles d’Alienware. À tarif équivalent, il nous semble qu’Acer pourrait progresser encore un peu sur ce point. Impression à confirmer lors d’un test à venir.

Difficile enfin de ne pas noter (y compris sur nos quelques photos) la sensibilité du châssis aux traces de doigts. Préparez-vous à avoir un laptop toujours un peu cracra. Plus accessoirement, la partie arrière du châssis profite d’un rétroéclairage personnalisable et de petits caches amovibles (grâce à un simple système d’aimant) permettant une petite dose de customisation supplémentaire, mais aussi et surtout d’approcher plus facilement les radiateurs arrières pour leur dépoussiérage.

Côté clavier et trackpad, Acer fait du bon travail. L’Helios 18 s’équipe en effet d’un grand clavier confortable et précis, du moins à première vue, et s’accompagne à la fois d’un pavé numérique fort bienvenu et d’un trackpad largement agrandi par rapport aux précédents modèles de la gamme Helios. Bon point. Le rétroéclairage RGB est une nouvelle fois personnalisable touche par touche (individuellement), mais Acer nous a indiqué ne pas avoir pour projet d’installer de touches mécaniques low-profile sur ce modèle. Nous aimerions pourtant trouver une telle option sur l’appareil à l’avenir tant elle apporte en confort et en précision.

La principale nouveauté de l'Helios 18 reste néanmoins son passage à la technologie d’affichage Mini-LED. Cette dernière permet pour rappel un contraste bien supérieur à celui des dalles LCD traditionnelles, mais aussi une luminance maximale pouvant atteindre, dans le cas présent, le cap des 1 000 cd/m². Ce grand panneau nous a fait globalement bonne impression même si nous attendons de pouvoir le sonder comme il se doit avec nos outils. La luminosité est en tout cas au rendez-vous et le gain en qualité d’image par rapport aux écrans conventionnels est effectivement notable. Cet écran couvre d’ailleurs à 100 % le spectre DCI-P3 et peut monter jusqu’à 250 Hz tout en affichant un temps de réponse de 3 ms.

Du lourd donc, mais qui ne sera disponible que sur les modèles les plus dispendieux des Helios 16 et 18… et donc à un prix prohibitif. Comptez en effet plus ou moins 4 000 euros pour le modèle que nous avons découvert en compagnie d’Acer. Pour ce tarif, on peut heureusement compter sur un Core-i9 13900HX 32 Go de DDR5 et une RTX 4080 (en 165 W). Il ne nous reste maintenant plus qu’à tester ce modèle en bonne et due forme pour savoir ce qu’il vaut vraiment en jeu face à ses principaux concurrents. Réponse d’ici quelques semaines sur Clubic.

Nitro 16 : un modèle plus abordable qui monte doucement en gamme

Nettement plus abordable, le Nitro 16 remplace le Nitro 5 (que nous avions testé il y a quelques mois) dans l’offre d’Acer avec une proposition également intéressante, mais fatalement plus basique. L’appareil, qui profite cette année d’un nouveau châssis, lui aussi plus sobre et compact que l’an passé, se contente pour sa part d’une coque en plastique plus rudimentaire que l’aluminium utilisé pour la gamme Helios, et d'un « simple » écran IPS Full HD+ ou QHD+ au format 16:10.

Il monte néanmoins en gamme par rapport à l’an passé avec un assemblage plutôt qualitatif et une fiche technique suffisamment adaptable pour aller « chercher » les joueurs aux budgets plus modestes. Son prix débute en effet aux environs de 1 200 euros en version Full HD, Core i5 et RTX 3050 (qu’Acer continue donc d’utiliser). À condition d’y investir plus d’argent, ce nouveau Nitro peut aussi adopter jusqu’à un Core i7-13700H et une RTX 4070. On hérite ainsi d’un produit capable de toucher un large public en fonction des configurations choisies.

Acer y adapte (de ce que nous avons pu voir) un excellent clavier à membrane, rétroéclairé en quatre zones, et remanie le système de dissipation pour améliorer la prise d’air au-dessus du clavier et augmenter la pression statique à l’intérieur du châssis. En théorie, le refroidissement devrait donc s’en trouver renforcé par rapport aux générations de Nitro précédentes.

Sur le plan logiciel, cela est doublé par les belles avancées du logiciel de contrôle Nitro… de plus en plus proche de celui proposé sur la gamme Predator pour contrôler la ventilation, monitorer l’usage des composants et gérer les paramètres du clavier RGB. Comme sur l’Helios 18, on retrouve enfin une touche permettant de passer d’un clic entre les différents modes de refroidissement, le tout avec un code couleur pour s’y retrouver au premier coup d’œil.

Sans déborder d’enthousiasme face à ce produit qui reste, malgré tout, un PC portable gaming assez classique, nous avons hâte de pouvoir l’éprouver plus franchement au travers d’un test en bonne et due forme.