Une pionnière de l'équipe Xbox originale jette un pavé dans la mare en déclarant que le hardware est « mort » chez la marque. Derrière cette affirmation choc, Laura Fryer critique l'orientation visible d'Xbox vers le Game Pass et des partenariats matériels en lieu et place d'un matériel dédié.
- Laura Fryer, pionnière de l'équipe Xbox, critique la stratégie actuelle, qualifiant le hardware Xbox de « mort ».
- Elle dénonce la campagne « Xbox Anywhere » comme superficielle, regrettant l'érosion de la valeur initiale d'Xbox.
- Les partenariats matériels, comme avec ASUS pour le ROG Xbox Ally, soulèvent des questions sur l'identité Xbox.
Après vingt-cinq ans d'existence, Xbox traverse une période de transformations majeures qui divisent jusqu'aux anciens architectes de la marque. Microsoft privilégie désormais une approche « gaming everywhere » avec sa campagne « This is an Xbox », étendant ses services à de multiples appareils. Cette mutation stratégique suscite cependant des interrogations sur l'avenir des consoles traditionnelles de la firme.
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Une critique sans détour de la stratégie actuelle
Les critiques les plus virulentes proviennent d'une source inattendue : une des architectes de la première Xbox. Cette prise de parole met en perspective les décisions récentes du géant de Redmond et leurs conséquences sur l'avenir des consoles.
Laura Fryer, membre fondatrice de l'équipe Xbox et vétéran de Microsoft Game Studios, n'a pas mâché ses mots concernant la trajectoire actuelle de la division jeux vidéo. Dans une déclaration largement relayée, elle estime que Microsoft est engagé dans une « sortie lente du marché du matériel ». Pour elle, la décision de porter des titres majeurs comme Hi-Fi Rush, Pentiment ou Sea of Thieves sur PlayStation et Nintendo Switch est le symptôme d'un abandon de la guerre des consoles traditionnelle. Elle exprime sa tristesse de voir la valeur qu'elle a contribué à créer « lentement s'éroder ».
Cette analyse trouve un écho dans les derniers rapports financiers de l'entreprise. Si les revenus globaux de la division gaming ont augmenté de 5% au premier trimestre 2025, cette croissance est presque entièrement portée par les contenus et services, en hausse de 8%. À l'inverse, les revenus issus de la vente de consoles Xbox Series X|S ont chuté de 6% sur la même période. Ces chiffres suggèrent que le véritable moteur économique de Xbox est désormais son écosystème logiciel, notamment le Game Pass et des titres phares comme Call of Duty et Minecraft, et non plus la vente de machines.
En coulisses, Microsoft a procédé à d'importantes vagues de licenciements qui ont touché durement la division Xbox. Depuis l'acquisition d'Activision Blizzard, près de 1 900 postes ont été supprimés en janvier 2024, suivis par la fermeture de studios comme Arkane Austin (Redfall) et Tango Gameworks (Hi-Fi Rush). Une nouvelle réorganisation est attendue pour juillet 2025, marquant la quatrième restructuration majeure en 18 mois.
Un avenir tourné vers l'écosystème et les services
Malgré ce tableau sombre pour le matériel, Microsoft ne semble pas prêt à jeter l'éponge. La firme de Redmond esquisse les contours d'un avenir où la console physique n'est plus le centre de l'univers Xbox, mais une porte d'entrée parmi d'autres vers un écosystème plus large.
Même Laura Fryer reconnaît la grande valeur du Xbox Game Pass et la richesse du portefeuille de jeux de Microsoft. La stratégie « play anywhere » (jouer partout) de l'entreprise vise à rendre ses jeux accessibles sur un maximum d'appareils, du PC au cloud gaming. Dans cette optique, la priorité n'est plus de vendre une console, mais de convertir les joueurs en abonnés à ses services, quel que soit leur support de prédilection. Microsoft a d'ailleurs souligné avoir atteint plus de 500 millions d'utilisateurs actifs mensuels sur l'ensemble des appareils.
L'avenir du hardware Xbox pourrait s'orienter vers une convergence accrue avec le monde du PC. Des rumeurs persistantes évoquent une prochaine génération de console qui serait « un PC dans son essence, mais avec une interface adaptée à la télévision ». Cette orientation a d'ailleurs été illustrée par des annonces récentes, comme le partenariat avec ROG pour de nouvelles machines, qui brouillent la frontière entre console et PC. Le lancement de la console portable ROG Ally, pensée pour l'écosystème Xbox, s'inscrit pleinement dans cette logique d'ouverture.
Contredisant l'idée d'un abandon pur et simple, la présidente de Xbox, Sarah Bond, a récemment officialisé un partenariat stratégique pluriannuel avec AMD. Cet accord vise à développer les puces de la prochaine génération de matériel Xbox, incluant non seulement des consoles de salon, mais aussi des appareils portables et des technologies pour le PC et le cloud. Cette annonce confirme que le hardware reste une composante de la stratégie à long terme de Microsoft, même si sa forme et sa place dans l'écosystème sont appelées à évoluer.
Source : Neowin
