Intel l'a répété en conférence d'ouverture de l'Intel Developer Forum de Pékin : « 2012 sera l'année de l'Ultrabook ». Le fondeur poussera pour ce faire de nouvelles innovations tout en tirant les prix vers le bas.
Des disques durs de 5 mm d'épaisseur
Intel souhaite pour commencer standardiser un nouveau format de disque dur de 5 mm d'épaisseur. Hitachi puis Western Digital se sont récemment enorgueilli d'avoir conçu spécialement pour ce marché des modèles de 7 mm, mais Intel les renvoie aussitôt en recherche et développement.
Au quatrième trimestre, la firme de Santa Clara soumettra également au SATA-IO les spécifications d'un nouveau connecteur Serial ATA encastré, permettant de concevoir des disques durs sans aucune partie saillante.
Le disque dur resterait l'un des composants les plus encombrants d'un Ultrabook, mais les consommateurs ne seraient pas prêt à assumer le rapport prix/capacité/encombrement des SSD. Intel prédit néanmoins des Ultrabooks de 15 mm d'épaisseur abritant un disque dur de 1 To d'ici 2015.
Du plastique plus résistant
Intel reconnait par ailleurs que le prix d'entrée des Ultrabooks, 800 dollars au minimum (hors offres promotionnelles), est trop élevé. Pour l'abaisser, il propose un nouveau procédé de fabrication du plastique, qui le rend autant sinon plus résistant à la torsion que l'aluminium, en exploitant les matériaux et procédés de moulage par injection existants, mais à plus forte concentration. De quoi fabriquer des ordinateurs de 18 mm d'épaisseur avec une coque de 1,1 mm d'épaisseur.
Le fondeur suggère en outre l'ajout d'un revêtement aluminium, c'est-à-dire d'une fine couche par-dessus le plastique, ne contribuant pas à la résistance mais améliorant l'esthétique et le ressenti.
Un prix d'entrée à 700 dollars/euros
Intel compte enfin sur la multiplication des modèles dès cet été, en prévision de la rentrée des classes, pour que joue la concurrence et que les fabricants déclinent leurs gammes d'Ultrabooks vers le bas. Le fondeur prédit ainsi qu'un nouveau segment fera son apparition au prix public de 700 dollars, donc probablement 700 euros.
Autrement dit, entre l'arrivée imminente de la plateforme Ivy Bridge et d'innovations dans le secteur, les moins pressés feraient bien d'attendre deux mois ou un peu plus avant d'acheter un Ultrabook.
Samsung profite lui aussi de l'Intel Developer Forum de Pékin pour exposer des nouveautés, en l'occurrence le prototype d'un Chromebook abritant une plateforme Sandy Bridge et reposant sur une alternative libre aux BIOS et EFI propriétaires.
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