Test Apple MacBook Air M5 : plus puissant, mieux équipé, toujours aussi sobre

En plus du petit MacBook Neo et des nouveaux MacBook Pro M5 Pro et M5 Max, Apple lançait il y a quelques semaines un MacBook Air de nouvelle génération. Pourvu cette année d’une puce M5 et d’un plus gros SSD par défaut, l’appareil monte en gamme tout en restant au même prix. Un véritable tour de force en pleine pénurie de mémoire.

L’effet de surprise n’est plus là, le plaisir de la découverte non plus, mais à défaut de pouvoir nous prendre par les sentiments, le MacBook Air nous prend par le portefeuille. Rarement l’ordinateur portable d’Apple aura été aussi attractif. Sans jamais se prendre au sérieux, l’appareil s’améliore d’année en année par petites touches et devient chaque fois plus puissant et mieux équipé… Tout en étant environ 20 % moins cher qu’à ses débuts sur le marché (rappelez-vous, le MacBook Air M2 était initialement vendu à 1499 euros !)

On pensait l’année dernière avoir atteint le point culminant des largesses d’Apple en découvrant un MacBook Air M4 doté d’un nouveau processeur et de 16 Go de RAM, au lieu de 8… le tout à un prix abaissé. Le deal du siècle pour un MacBook ? Eh bien non. Non seulement Apple se gardait sous le coude un petit MacBook Neo à 700 euros, mais la marque s’est finalement autorisée à aller encore plus loin avec son MacBook Air. Le modèle qui nous intéresse intègre en effet une nouvelle puce M5, 16 Go de RAM, mais aussi et surtout un SSD de 512 Go contre 256 Go auparavant.

Nous allons voir ce que vaut la puce M5 lorsqu’elle est logée, sans dissipation active, dans l’étroit châssis métallique de ce nouveau MacBook Air, mais avant toute chose, voici un récapitulatif de la configuration qu’Apple France nous a fait parvenir en prêt :

Cette mouture intermédiaire du MacBook Air M5 équipée de 10 cœurs GPU, 16 Go de RAM et 1 To de SSD est vendue à un tarif de 1449 euros en France. Comme évoqué plus haut, la version de base de l’appareil se « contente » de 16 Go de RAM, de 512 Go de stockage et d’un GPU à 8 cœurs. Elle est disponible, pour sa part, à partir de 1199 euros.

Design & Écran : quoi d’neuf docteur ? (pas grand-chose…)

À l’instar du MacBook Pro M5 Pro que nous testions il y a peu, le MacBook Air M5 « s’illustre » par sa complète inertie côté design et affichage. L’appareil conserve, à l’identique, le châssis qu’on lui connaît depuis 2022 — date de commercialisation du MacBook Air M2 sous nos latitudes —, et s’en tient au même écran « Liquid Retina » IPS de 13,6 pouces (2 560 x 1 664 pixels à 224 pixels par pouce, 60 Hz et 500 cd/m2), qui équipait déjà son auguste prédécesseur il y a maintenant presque quatre ans. C’est bien simple, tout reste pareil, même les coloris proposés par Apple.

Pour éviter toute redondance, n’allons donc pas détailler ici les qualités (et les quelques défauts) du châssis en aluminium (1,13 cm d’épaisseur pour 1,23 kg) et de la dalle LCD de notre MacBook Air M5. Si vous voulez en savoir plus sur ces deux sujets, nous vous renvoyons vers nos tests des MacBook Air M4, M3 et M2 où vous retrouverez toutes nos impressions en la matière. Elles n’ont pas changé.

Retenez simplement que le MacBook Air M5 reprend à son compte l’excellent clavier des anciens modèles, mais aussi leur très bon trackpad haptique, ou même leur volet connectique minimaliste (deux ports USB-C Thunderbolt 4, une prise casque Jack 3,5 mm et un port d’alimentation magnétique MagSafe). L’écran du MacBook Air M5 reste par ailleurs tout aussi lumineux qu’auparavant, bien calibré et correctement contrasté… Sans égaler sur ce terrain la dalle Mini-LED d’un MacBook Pro, ou les écrans OLED de nombreux modèles concurrents. Nous regrettons par contre, peut-être plus amèrement encore que l’an dernier, l’absence de rafraîchissement 120 Hz sur ce panneau LCD IPS.

Une spécification devenue la norme sur cette tranche de prix, dont nous devrons donc nous passer une année de plus sur le MacBook Air. Dommage, car en l’état, l’appareil ne fait pas beaucoup mieux que son petit frère le MacBook Neo (vendu dès 599 euros) en termes d’expérience d’affichage. Les deux appareils ne se distinguent en effet que par la taille de leurs écrans respectifs, leur contraste (légèrement meilleur sur le MacBook Air) et par leur couverture des espaces colorimétriques (sRGB seulement sur le Neo, contre DCI-P3 sur l’Air).

Autre regret, beaucoup moins difficile à avaler : Apple ne profite pas du passage de son MacBook Air à la puce M5 pour lui offrir le standard Thunderbolt 5 sur un plateau. Sur ce point, seuls les MacBook Pro M5 Pro et M5 Max sont servis. Le MacBook Pro M5 « classique » en est d’ailleurs lui aussi privé. Ce qui change par rapport à l’année dernière, en revanche, c’est la puce modem de ce nouveau MacBook Air M5. Apple adopte ici l’une de ses puces N1 (utilisées pour la première fois sur les iPhone 17). Ce modem propriétaire permet au nouveau MacBook Air de gagner une connectivité Wi-Fi 7 et Bluetooth 6 (contre Wi-Fi 6E et Bluetooth 5.3 auparavant), mais il y a toutefois un problème.

Comme nous l’expliquions dans notre test du MacBook Pro M5 Pro (qui mise lui aussi sur ce modem), l’Apple N1 est limité à des canaux de 160 MHz. La puce ne gère donc pas le spectre 320 MHz qui lui aurait pourtant permis d’atteindre les débits maximaux du standard Wi-Fi 7. Comprenez par là que le Wi-Fi 7 de notre MacBook Air M5 est partiellement castré.

Performances : une leçon de puissance et de confort

La puce M5 est redoutable, ça nous le savons depuis son lancement et notre test du MacBook Pro M5 en octobre, mais comment se comporte-t-elle lorsque, justement, elle ne peut plus compter sur le système de dissipation actif de ce fameux MacBook Pro ? Comme l’année dernière et les précédentes, c’est tout l’enjeu du MacBook Air. L’appareil doit d’année en année parvenir à exploiter au mieux les performances de chaque nouvelle puce Apple Silicon… Mais avec les importantes contraintes thermiques imposées par un système de refroidissement passif, dépourvu de ventilateur.

Nous allons voir comment s’en sort ce nouveau modèle, mais avant toute chose, voici un bref rappel de la fiche technique testée :

• Processeur Apple M5 (avec CPU 10 cœurs — 4 super cœurs et 6 cœurs à haute effica­cité énergétique — ; GPU 10 cœurs gérant le ray-tracing ; Neural Engine 16 cœurs ; 153 Go/s de bande passante mémoire)
• 16 Go de mémoire vive unifiée
• 1 To de SSD

Ce que l’on retient des tests conduits sur ce nouveau MacBook Air M5, c’est qu’il parvient une nouvelle fois à développer un niveau de performances substantiel, dans un silence absolu (forcément, puisqu’il n’a pas de ventilateurs) et en maîtrisant globalement bien ses températures.

Voyez plutôt, en charge de travail intensive (nous enchaînions ici les benchmarks CPU et GPU depuis une grosse demi-heure), l’appareil se limitait à des températures avoisinant les 51 degrés au point le plus chaud. C’est tout à fait tenable, mais on remarque que ce modèle M5 souffre quand même d’une propension un tantinet plus marquée à l’échauffement. Dans des conditions de tests comparables, le MacBook Air M4 s’en tenait à 47 degrés au maximum.

Pour en arriver là, Apple serre évidemment (un peu) la bride de sa puce M5. Pas en single-Core, mais sur les calculs multi-Core. Logique. On observe donc une hausse drastique des performances sur un seul cœur par rapport à ce que permettait l’année dernière le MacBook Air M4, mais un gain beaucoup plus marginal sur plusieurs cœurs. Face au MacBook Pro M5, le MacBook Air M5 fait donc tout aussi bien sur les activités du quotidien et la réactivité (instantanée) du système et des diverses applications lancées.

En revanche, et sans surprise, l’appareil est moins à l’aise sur les tâches lourdes et de longue-haleine, d’autant moins lorsqu’il faut tenir la cadence longtemps à très haut régime. On remarque en effet une légère perte de performances lorsque la chauffe se fait sentir. Rien d’anormal ou de surprenant ici non plus. Avec son système de refroidissement passif, le MacBook Air vise en priorité les activités du quotidien, même exigeantes, tout en offrant une marge de manœuvre, honorable, mais fatalement plus limitée que celle du MacBook Pro, sur les tâches lourdes comme le montage vidéo ou le développement photo.

Malgré tout, il est évident qu’Apple conserve une longueur d’avance sur ses concurrents. La firme est en effet la seule à réussir à nous proposer autant de performances sur un ultraportable dépourvu de ventilateurs. Et pour cause, à l’heure où nous rédigeons ces lignes, les constructeurs de PC portables Windows rechignent tous à lancer des machines « fanless » du même type, équipées de processeurs AMD, Intel ou Qualcomm de nouvelle génération. À ce stade, les rivaux du MacBook Air sont tous équipés de ventilateurs susceptibles de générer du bruit dans certains cas. Sur le terrain du confort, l’avantage reste donc du côté d’Apple.

Face à la concurrence, justement, la puce M5 de notre MacBook Air fait d’ailleurs bonne impression. En single-Core, la nouvelle puce d’Apple domine ses rivales de la tête et des épaules… Tout en faisant moins bien sur plusieurs cœurs. Elle dispose en effet d’un nombre de cœurs CPU nettement plus restreint que les Core Ultra X7 358H, X9 388H ou AMD Ryzen AI Max+ 395 par exemple (tous équipés de 16 cœurs contre 10 cœurs pour la puce M5), ce qui contribue évidemment à expliquer ce décalage.

Puisque nous sommes toujours sous embargo au moment d’écrire cet article, nous ne pouvons pas encore confronter explicitement l’Apple M5 au Qualcomm Snapdragon X2 Elite Extreme dans notre tableau, mais dites-vous que nos remarques en la matière seraient proches de celles formulées plus haut s’agissant du Core Ultra X9 388H d’Intel. Du moins selon nos premières mesures sur le terrain CPU. Quant aux nouvelles puces Gorgon Point d’AMD… Et bien nous attendons encore de pouvoir en tester.

Sur le plan graphique, la puce de notre MacBook Air fait moins bien que le puissant iGPU Arc B390 installé sur les derniers Core Ultra X7 358H et X9 388H. Cela dit, la puce M5 du MacBook Air 2026 se défend quand même très bien côté GPU. Le cap des 40-45 FPS est facilement tenu sur Cyberpunk 2077 en Full HD+ / Ultra, à condition de se tenir éloigné du ray tracing (trop demandeur en ressources dans le cas présent) et de veiller à bien activer la génération d’images AMD FSR 3.1. Jouer à un titre aussi gourmand, sur le petit ultraportable d’Apple, dans le plus total des silences, est d’ailleurs assez surréaliste quand on y pense.

Sur Shadow of the Tomb Raider, on tient aussi les 40 FPS en Full HD+ / Ultra. Par rapport à l’année dernière sur le MacBook Air M4, Apple nous permet ici de grappiller quelques images par seconde supplémentaires, tout en élevant cette fois les réglages au niveau le plus élevé possible. Sans exception.

Apple a également revu nettement à la hausse les performances du SSD installé sur le MacBook Air M5, doublant littéralement les vitesses en lecture comme en écriture. Pour être tout à fait honnêtes, la marque rattrape simplement le retard abyssal de ses anciens MacBook Air en la matière, mais cette progression mérite tout de même d’être soulignée tant l’avancée est nette. Le SSD du MacBook Air est (enfin !) au niveau des meilleurs SSD M2 NVMe PCIe Gen 4 des modèles concurrents.

Autonomie : tout simplement moins bonne !

Pour la batterie de son MacBook Air M5, Apple s’en tient à la même capacité que sur le MacBook Air M4 l’an dernier : 53,8 Wh. Avec cette batterie, la firme annonce jusqu’à 18 heures de streaming vidéo et jusqu’à 15 heures de navigation web sans fil. Nous ne sommes pas en phase avec cette estimation.

En utilisation quotidienne mêlant bureautique, navigation web soutenue sur Chrome et Safari, et lecture vidéo ponctuelle, nous tenions la plupart du temps un peu plus de 10 heures, tandis que notre test d’autonomie habituel (lecture vidéo Full HD sur YouTube, via Safari, avec la luminosité de l’écran à 100 %, le rétroéclairage du clavier coupé et des écouteurs filaires branchés — en l’occurrence de simples EarPods) nous limitait à environ 12 heures sur batterie.

C’est une heure de moins que le MacBook Air M4, ce qui est déjà décevant, mais c’est aussi moins bien que ce que proposent désormais un nombre croissant de modèles concurrents. Dans des cas de figures similaires, le MSI Prestige 14 Flip AI+ tient par exemple entre 13 et 15 heures. La stagnation que nous avions décelée l’année dernière s’est donc transformée en léger recul. Quant à Apple, il a perdu l’avance écrasante qu’il détenait sur ses rivaux en matière d’autonomie.

La recharge du MacBook Air M5 se fait pour sa part très lentement (un peu moins de 3 heures) à l’aide du chargeur USB-C de 30 W proposé séparément par Apple… Ou beaucoup plus vite en passant par n’importe quel chargeur allant jusqu’à 70 W (le maximum pris en charge par le MacBook Air pour la charge rapide). Comptez alors une bonne heure pour les 0 à 100 %.

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