Test JVC HA-S36W : un bon casque Bluetooth d'entrée de gamme

Quelque peu éclipsés, médiatiquement, par les true wireless bon marché, les casques Bluetooth d'entrée de gamme ont certes peu évolué depuis quelques années, mais restent une solution simple et fiable pour une bonne écoute musicale. S'inscrivant dans la longue lignée des casques supra-auriculaires à moins de 50 euros, le JVC HA-S36W ne promet pas la lune, mais porte avec lui quelques points prometteurs.

Confortable, léger, armé d'une solide autonomie et de réglages sonores directement intégrés dans les commandes, ce casque justifie-t-il ses 45 € ?

La raison du plastique

À ce tarif, impossible d'exiger des matériaux nobles, ni même une dominante métallique. Le casque JVC posent des bases simples, avec un design classique et une structure que nous avons déjà vue ailleurs. Ce HA-S36W ressemble ainsi sur bien des aspects au WH-CH510 de Sony, autre casque Bluetooth supra-auriculaire bon marché.

De fait, le design n'est pas spécialement inspiré, mais pas déplaisant pour autant. La jonction entre les coques rondes et l'arceau s'effectue autour d'un simple point de pivot, et non autour d'une pièce en arc de cercle, ce qui est un peu plus élégant. Les coques sont en outre légèrement coniques et cerclées d'un petit chanfrein, ce qui ne donne pas l'impression d'avoir une casserole sur chaque oreille.

L'arceau est un peu dans la même idée, à savoir très simple, mais pas triste. L'absence de revêtement rembourré, pour servir de repose-tête, n'est en outre pas bien grave en apparence. Le casque est extrêmement léger (157 g), et ce type de revêtement (sur casques d'entrée de gamme) s'étiole généralement en premier.

La structure n'est en revanche pas pliable, ce qui aurait pu faire gagner un peu de place, mais seulement rabattable à plat (coque à 180°).

D'une manière générale, la construction est honnête. Bien que très légère, la structure résiste aux torsions, le plastique n'est pas trop cheap, et les coussinets, à défaut d'être d'excellente qualité, sont assez doux et souples. Les boutons de contrôle, placés sur la tranche de la coque droite, sont également assez bien conçus, car ne ballottent pas. Dommage de ne pas avoir fourni une pochette de transport, même souple.

Pour aller dans le même sens, le confort est très acceptable, mais forcément perfectible. Le poids presque négligeable compense l'absence de rembourrage pour le crâne, mais seulement partiellement. Une petite pression finit par apparaitre, plus ou moins marquée selon la chevelure et la forme de tête du porteur. Autre limite, liée l'utilisation de coussinets supra-auriculaires (reposant sur les oreilles) peu rembourrés : une légère pression sur les oreilles, pression qui peut s'accentuer pour les porteurs de lunettes. Comme pour tout supra-auriculaire, la notion de confort reste donc relative : impossible pour certains, suffisant pour d'autres.

Dernier point concernant le casque, celui-ci existe en 3 coloris : noir, blanc et bleu indigo.

Pas d'application, mais une solution

Apanage des appareils plus haut de gamme (à l'exception de quelques écosystèmes), les applications dédiées ne sont pas disponibles avec des casques aussi simples que le JVC HA-S36W. Rien d'incroyable au vu du peu de fonctions affichées.

Néanmoins, le constructeur pallie ce dépouillement ergonomique en plaçant une commande d'égalisation sur le casque, ou plutôt des modes sonores. Il est ainsi possible de switcher entre les 3 modes :  normal, bass (basses accentuées), et clear (aigus accentués).

Le reste des commandes est assez classique, mais suffisamment efficace, toujours sur la tranche arrière de la coque droite :

• Bouton lecture/pause/prise d'appel, avec appel à l'assistant vocal via un appui long
• 2 Boutons de volume (tout en haut de la tranche) : permettent de naviguer dans les pistes via un appui long
• Bouton allumage/extinction/appairage : il est également le bouton de déclenchement des modes sonores
• Commutateur marche/arrêt pour le microphone : assez original pour un casque Bluetooth classique, permet de couper la prise en charge du micro, ce qui peut être utile en visioconférence.

Pas de détection de port, le JVC ne s'embarrasse pas de fioritures de ce type. Presque une bonne chose, puisqu'aucune application ne permettrait une désactivation.

Connectivité simple, mais multipoint, bonjour l'obsolescence

Contrairement à d'autres produits assez simples, comme le Sony CH510, le HA-S36W ne prend même pas en charge le codec AAC. Ainsi sa puce Bluetooth 5.2 doit-elle se contenter du SBC, ce qui n'est pas bien grave pour un casque techniquement aussi simple.

À l'inverse, JVC intègre une connexion Multipoint, ce qui permet de basculer entre les flux audio de deux appareils. Si ce type de connexion n'est pas unique sur casque abordable, cela reste rare.

Pas grand-chose à dire sur la qualité de connexion, plutôt stable, avec une portée bien suffisante pour un usage classique. Même bonne surprise pour la stabilité de connexion en mode Multipoint.

En revanche, difficile de justifier l'absence d'entrée filaire. Oui, ce casque est avant tout Bluetooth, le son est optimisé en ce sens, mais ce n'est pas une raison, selon nous, pour en faire un produit jetable (inutilisable une fois la batterie morte). Le public ciblé n'est à priori pas du genre à s'acheter un casque ou des écouteurs tous les quatre matins, et aurait pu s'en servir sur ordinateur (sans latence). Ce manque reste moins ridicule que sur des appareils hors de prix type Apple Airpods Max ou Bowers & Wilkins PX8, mais tout de même à pointer du doigt. Malheureusement, le JVC HA-S36W est très loin d'être le seul casque abordable cédant à cette pratique.

Cela va sans dire, le port USB-C ne fonctionne pas en tant qu'interface, il est impossible d'utiliser le modèle en audio sur le port USB-C d'un téléphone ou d'un PC.

Pas d'ANC, mais une autonomie solide

Pas impossible à trouver à ce niveau de prix, la réduction de bruit active n'est alors généralement qu'un gadget, qui n'atténue sur quelques dB au prix d'un bruit de fond rehaussé.

Au moins, l'isolation passive est ici déjà efficace dans les hautes fréquences. Pas de miracle, notamment dans les médiums, mais la qualité des coussinets apporte une réelle atténuation, sans creux, d'autant plus en montant dans les fréquences. Pas de miracle cela dit, les gammes de fréquences totalement oubliées débordent fatalement dans l'écoute, et ne permettent pas au modèle de se couper du monde, seulement d'éviter de monter trop fortement le volume.

Pour le microphone intégré (appel/visio), le casque propose quelque chose de correct. En effet, la qualité de la captation est très bonne en milieu calme, car équilibrée, sans effet de saturation ou d'accentuation sur certains phonèmes. Le HA-S36W est largement utilisable dans le cadre d'une visioconférence donc.

À l'inverse, pas de miracle en milieu très bruyant. S'il est possible de tirer quelque chose du casque, on sent largement les débordements du son, la voix sabrée et marquée par de lourds artefacts et quelques coupures. À moins de ne pas avoir le choix, autant garder son téléphone à l'oreille.

Autonomie dans la très bonne moyenne

Le progrès du Bluetooth aidant, les petits casques abordables comme ce JVC atteignent à présent des autonomies tout à fait acceptables, voire excellentes. Cela est également imputable à la combinaison d'un petit transducteur (peu énergivore) et d'un bitrate assez faible (généralement) pour les codecs Bluetooth utilisés.

Reste que les 35 h annoncées ici par JVC nous semblent à peu près respectées. Ainsi, nous avons clairement dépassé les 30 h (mais sans avoir l'œil sur le chronomètre), sans doute davantage. De quoi être au moins paré pour la semaine en utilisation normale. La recharge prend quant à elle environ 2 h – 2 h 30, le chargeur n'ayant que peu d'importance ici (charge lente).

Un son plus équilibré que la moyenne

Structure supra-auriculaire oblige, le JVC HA-S36W intègre des transducteurs plus petits que les 40 mm généralement utilisés sur les casques audio Bluetooth (circum-auriculaires), à l'exception de quelques étrangetés plus petites, comme le Sony WH-1000Xm5 et son driver de 30 mm.  Mais, ici, pas de membrane spéciale ou de montage avancé, l'architecture observée semble particulièrement simple, et le transducteur de 30 mm équipé d'une membrane polymère standard.

Reste que, aussi simple soit-il, le son est honnête, voire assez bon pour un casque abordable. La signature sonore n'est pas neutre, mais plus régulière que sur l'essentiel de la concurrence. On ne retrouve pas les outrances basseuses de certains casques, ni les oscillations incontrôlées dans le haut du spectre.

La marque mise sur une accentuation dans les bas-médiums, afin de conserver un bon niveau dans les basses. Le résultat est loin d'être parfait, puisque nous sentons bien un petit débordement des basses dans les médiums, mais tout est suffisamment maitrisé pour ne pas être brouillon. Il y a un certain impact, une assise dans l'écoute, sans tomber dans les travers du bass-boost. En activant le mode Bass justement, la barrière est franchie, puisque le casque appuie encore son pic dans les basses/bas-médiums. Plus de sensations, mais moins de précisions. À l'inverse, sans rendre l'écoute agressive, le mode Clear profite surtout aux voix et non à la précision sonore comme telle.

Le reste du spectre est un moins prévisible, puisque si les médiums sont plutôt équilibrés, avec une belle représentation des voix, les aigus semblent composer avec les limites du casque. Quelques creux viennent ainsi atténuer les sons potentiellement stridents, trop complexes pour le transducteur, quand d'autres pics permettent de mettre en avant la brillance d'un morceau, afin d'aérer l'écoute, donner une sensation d'ampleur, quitte à forcer un peu le trait.

Cela marche assez bien, sans faire oublier la qualité technique moyenne du transducteur, caractérisée par un niveau de détails tout aussi moyen. Le casque peut ainsi se perdre dans des morceaux complexes, particulièrement sur les genres rapides, tout en affichant une certaine ampleur de la scène sonore sur d'autres morceaux. Au moins, le rendu est assez polyvalent, mais surtout sans défaut trop marquant. Tout est là avec plus ou moins de qualité évidemment. Le JBL Tune 500BT a tendance, dans cette même gamme de prix, à gonfler davantage les basses et les aigus, d'où un rendu plus fatigant et plus imprécis que le JVC.