Une étude menée par l'université de Californie a démontré que l'huile de soja pourrait avoir des effets sur des maladies et troubles neurologiques telles que l'autisme, Alzheimer, l'anxiété et la dépression.
Deuxième huile la plus consommée au monde, l'huile de soja est présente dans de très nombreux produits d'alimentation. Aux États-Unis par exemple, elle est largement répandue dans les fast-foods ainsi que dans les plats précuisinés. Elle est aussi consommée par le bétail.
Un effet sur une centaine de gènes
Pourtant, ses effets néfastes sur la santé semblent nombreux. Dans une étude de 2015, citée en source ci-dessous, des chercheurs ont découvert que l'huile de soja induisait l'obésité, le diabète, la résistance à l'insuline et la stéatose hépatique chez les souris.
Cette même équipe de scientifiques a reconduit de nouveaux tests, toujours sur des souris, et a obtenu des résultats encore plus préoccupants. Ils ont constaté des effets prononcés de l'huile sur l'hypothalamus, une petite région située au cœur du cerveau où se déroulent plusieurs processus critiques. « L'hypothalamus régule le poids corporel par le biais du métabolisme, maintient la température corporelle, est essentiel pour la reproduction et la croissance physique ainsi que pour la réponse au stress », précise Margarita Curras-Collazo, professeur agrégé de neurosciences à l'université de Californie et auteur principal de l'étude.
Les chercheurs ont ainsi remarqué que près de 100 gènes chez les souris nourries à l'huile de soja étaient affectés. Par exemple, le niveau d'ocytocine, surnommée hormone de l'amour, présente dans l'hypothalamus était plus faible pour les animaux qui avaient consommé l'huile. Les scientifiques estiment que cette découverte pourrait avoir des répercussions non seulement sur le métabolisme énergétique, mais aussi sur le bon fonctionnement du cerveau et sur des troubles comme l'autisme ou la maladie de Parkinson. Cependant, ils précisent bien qu'il n'existe aucune preuve que l'huile les provoque.
Les chercheurs assurent qu'il ne faut pas s'affoler
Si cette étude a de quoi être inquiétante, il faut bien prendre en compte le fait qu'elle a été réalisée uniquement sur des souris mâles. Il est possible que les répercussions sur le métabolisme humain varient. De plus, l'ocytocine est essentielle pour la santé maternelle et favorise les liens entre la mère et l'enfant, ce qui prouve la nécessité de mener des études similaires sur des femelles.
Pour l'heure, les scientifiques ne sont pas parvenus à déterminer quelles substances chimiques contenues dans l'huile sont responsables des changements observés dans l'hypothalamus. « Cela pourrait aider à concevoir des huiles alimentaires plus saines à l'avenir », indique Poonamjot Deol, assistant scientifique du laboratoire de Sladek et participant à l'étude.
Si ses auteurs n'appellent pas à entièrement se débarrasser de l'huile de soja dans les régimes alimentaires, ils préconisent une consommation réduite du produit. Ils s'attellent désormais à identifier la substance qui a altéré l'hypothalamus.
Sources : Université de Californie, PLOS ONE, Endocrinology
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