Prise en main | Dell XPS 13 Plus : sublime renouveau... et drôles d'idées

Quatre mois après son annonce au CES 2022 et quelques semaines avant son lancement officiel en France, le XPS 13 Plus s’encanaillait avec la presse spécialisée française dans une alcôve parisienne. Nouveau design, nouveau châssis, nouveau clavier… tout change (ou presque) pour la vedette compacte du constructeur de Round Rock. Nous avons passé quelques instants privilégiés en compagnie de la nouvelle star de Dell — voici nos premières impressions.

Qu’on se le dise, le Dell XPS 13 Plus est un ultraportable de 13 pouces exactement comme les autres, du moins à quelques détails près. Globalement plébiscité, mais fondamentalement stagnant, le laptop de Dell n’avait pas changé de paradigme esthétique depuis des années. Hormis l'ajout d'un nouvel écran 16:10, introduit avec brio début 2020, l’appareil n’avait pas vraiment fait de mue. Sa dégaine bicolore vieillissante, avec revêtement en fibre de carbone tressée, n’avait pas été remaniée. Était-ce un problème ? Pas vraiment, mais Dell a jugé bon de revoir sa copie pour nous délivrer un produit métamorphosé et dans bien des cas sublimé… quitte à prendre quelques risques au passage.

Invité dans un appartement classieux du 2ème arrondissement parisien, avec parquet qui grince et playlist majoritairement composée de vieux Hits signés Marvin Gaye, Clubic a pu prendre en mains l’appareil. Et autant dire qu’on a des chose à vous dire.

L’Amour du risque

Comme son nom le suggère, le XPS 13 Plus fait évoluer la formule concoctée par Dell il y a maintenant 6 ans en modifiant en profondeur le design d’un produit emblématique pour le constructeur texan. Sur ce nouveau modèle, les designers du groupe se sont employés à modeler ce qui prend désormais des airs de laptop du futur, tout en adoptant une approche rigoureusement minimaliste. Modernisme et minimalisme aboutissent ici à une vraie quintessence de simplicité. L’appareil arbore une robe dépouillée de toute fioriture ou distraction visuelle pour revenir à l’essentiel, tout en gommant tout ce qui pourrait compromettre cette vision presque janséniste de la sobriété. Comprenez que le trackpad disparaît (tout du moins visuellement), au même titre que les touches de réglage (contrôle de la luminosité, du volume, du rétroéclairage…) et autres raccourcis multimédia habituellement logées au-dessus du clavier.

Ici, elles sont remplacées par une bande tactile. En somme une « Touch Bar » qui n’en est pas une. Car contrairement à ce qu’Apple avait maladroitement expérimenté sur ses anciens MacBook Pro, cette barre n’est pas un écran, juste une bande capacitative avec des commandes rétroéclairées… un peu comme sur une machine à laver ou certains téléviseurs. Rien de très high-tech donc. Est-ce élégant ? Plutôt. Est-ce handicapant par rapport à des touches physiques ? Non. Est-ce pratique ? Pas plus que ça, mais cette drôle d’idée sert à préserver le parti pris esthétique du XPS 13 Plus : ces commandes tactiles s'estompent lorsqu’elles ne sont pas sollicités. Un appui maintenu sur la touche « Fn » permet enfin de faire apparaître à la place des commandes de fonction (F1, F2…) qu’on pourra verrouiller, le cas échéant, en appuyant sur « Echap ».

Sous le clavier se loge habituellement le petit encart rectangulaire dédié au trackpad. Dans le cas présent, il disparaît complètement. Le trackpad est toujours là, mais il n’est plus visible et se confond avec les repose-poignets. Le concept nous avait inquiété au départ, d’autant qu’aucune différence de texture ne nous permet de distinguer où commence le trackpad, et où commencent les repose-poignets. En réalité, Dell a pensé la chose intelligemment : ce nouveau trackpad est extrêmement large, si bien que les sorties de piste sont pratiquement impossibles. Il nous faudra confirmer ces bonnes impressions en test, mais nous avons été plutôt séduits par le concept.

À première vue, le clavier avait aussi de quoi faire peur, avec ses touches entassées les unes contre les autres. Il s’agit toutefois d’une des bonnes surprises réservées par le produit. Inopérant sur l’unité que Dell nous a présenté (l’une des toutes premières à sortir d’usine, nous a-t-on indiqué, et visiblement victime de soucis techniques propres aux pré-productions), nous n’avons pas pu le tester de manière très poussée, mais nos premières impressions sont positives. Sa course est courte, avec un retour sec mais confortable, et la largeur des touches (vraiment grandes) permet à priori une frappe précise. Il faudra toutefois s’habituer au fait que ces dernières sont à peine démarquées les unes des autres. Un parti pris supplémentaire des designers de Dell, qui ont souhaité que le clavier occupe toute la largeur du châssis, sans aucun espace vide.

Du style… mais une connectique décadente

Une dalle tactile Ultra HD, à très fines bordures, parachève l'esthétique léchée de cette machine d'esthète. Cet écran adopte une nouvelle fois la technologie d'affichage OLED, introduite l’an passé sur la gamme XPS, et la combine une nouvelle fois au format 16:10. Difficile à première vue de lui trouver des défauts, mais il lui faudra passer sous notre sonde pour confirmer ce présentiment.

Ce que l’on peut dire dès à présent par contre, c’est que le XPS 13 Plus néglige sa connectique. Avec seulement deux ports Thunderbolt 4 (un sur chaque flanc), l’appareil n’impressionne guère et renchérit sur les mauvaises habitudes prises par Dell sur cette gamme. Pire, il fait aussi l’impasse sur une prise casque (jack 3,5mm)… et à priori, seul un adaptateur USB-C vers USB-A sera fourni. Une bien mauvaise idée justifiée par la popularité croissante des écouteurs et casques Bluetooth. Certains utilisateurs trouveront à redire… et ils auront raison.

Quoi qu'il en soit, le XPS 13 Plus se matérialisera sur le marché français au printemps. Un chef de produit de Dell nous a murmuré que l’engin arrivera vraisemblablement fin mai sur nos bureaux, mais rien n'est officiellement confirmé dans l’immédiat. On ignore par ailleurs quel sera le placement tarifaire précis du produit. Attendu sur le haut de gamme, il devrait se négocier aux alentours de 1500 euros. Côté configuration, on ira jusqu’au Core i7-1280P (Intel Alder Lake), couplé à un maximum de 32 Go de RAM (LPDDR5 à 5200 MHz), pour 2 To de SSD (PCIe 4) accessibles en option.

Mise à jour 29/04/22 : Dell nous fait savoir que le XPS 13 Plus est à présent disponible en France, à un prix de départ (très précis) de 1598,86 euros. Nous devrions prochainement pouvoir le tester en bonne et due forme sur Clubic.