Ils l'ont fait ! LG Display s'apprête à concrétiser près de 20 ans de recherche en annonçant officiellement le début de la production de masse de dalles OLED qui utilisent exclusivement des matériaux phosphorescents pour produire les trois couleurs primaires.
Le PhOLED bleu serait arrivé à un niveau de performances suffisant selon LG Display pour être intégré à des dalles commercialisables. Avec cette annonce, LG se positionne comme le premier fabricant à franchir ce cap technologique historique. Une avancée qui ouvre la voie à des écrans OLED plus lumineux, plus économes et plus durables.
Un cap technologique franchi
C’est une information passée presque inaperçue, mais qui pourrait marquer un tournant majeur dans l’histoire de l’OLED : LG Display affirme avoir atteint le stade de la production industrielle pour un panneau intégrant du PhOLED bleu, autrement dit un matériau organique phosphorescent pour les pixels bleus. Présenté comme « la dernière pièce du puzzle » par Soo-young Yoon, directeur technologique de l'entreprise, ce nouveau type de panneau sera officiellement dévoilé au SID Display Week 2025, à San José.
Jusqu’ici, tous les écrans OLED du marché – qu’il s’agisse de téléviseurs, smartphones ou moniteurs – reposaient sur un compromis technique : la phosphorescence était utilisée pour les pixels rouges et verts, mais la couleur bleue restait cantonnée à la fluorescence, une technologie bien moins efficace. Ce déséquilibre entraînait non seulement une consommation d’énergie plus élevée, mais aussi une luminosité limitée et une usure accélérée du sous-pixel bleu, provoquant une dégradation des couleurs dans le temps – un facteur clé dans l’apparition du burn-in sur certains écrans OLED.
PhOLED bleu : pourquoi c'est si important ?
Pour comprendre l’importance de cette avancée, il faut revenir sur les fondamentaux de la technologie OLED. Dans les panneaux actuels, la lumière est émise par des matériaux organiques activés par un courant électrique. Deux grandes méthodes coexistent : la fluorescence (FOLED) et la phosphorescence (PHOLED).
La fluorescence, utilisée notamment pour les pixels bleus, libère immédiatement l’énergie absorbée sous forme de lumière, mais avec une efficacité lumineuse plafonnant à 25 % : trois quarts de l’énergie électrique sont perdus sous forme de chaleur. À l’inverse, la phosphorescence permet un rendement quasi parfait, proche de 100 %, en stockant brièvement l’énergie avant de l’émettre sous forme lumineuse.
Les industriels sont parvenus à intégrer des matériaux phosphorescents pour le rouge et le vert dès les années 2000. Mais le bleu phosphorescent, plus énergivore, plus instable, et doté d’une longueur d’onde plus courte, a longtemps résisté à tous les efforts de recherche.
Une structure hybride, en attendant mieux
Plutôt que de tout miser sur un matériau 100 % phosphorescent dès le départ, LG Display a opté pour une structure "Tandem" hybride : la couche inférieure continue d’utiliser de la fluorescence bleue, tandis que la couche supérieure exploite un blue PHOLED. Ce compromis permet déjà un gain énergétique estimé à 15 % par rapport aux OLED classiques, tout en conservant une durée de vie équivalente.
Ce type de panneau n’est pas encore destiné aux téléviseurs OLED, mais plutôt aux smartphones, tablettes et ordinateurs portables, où la consommation d’énergie est un facteur critique. À terme, l’objectif de LG Display est clair : remplacer l’ensemble des couches bleues par du PHOLED, pour atteindre une efficacité énergétique proche de 99 %, un niveau jamais atteint pour une technologie d’affichage grand public. Concernant les téléviseurs… il faudra pour le moment se contenter de la dernière évolution en date avec la technologie "Primary RGB Tandem" que l'on retrouve notamment sur le LG OLED G5, très prochainement en test sur Clubic.
Le bras de fer ne fait que commencer
La perspective d’un OLED 100 % PHOLED, longtemps considérée comme une utopie technologique, devient aujourd’hui tangible. LG Display espère convaincre les marques partenaires — Apple, Sony, Samsung ou encore Panasonic — d’adopter cette nouvelle génération d’écrans. Le géant sud-coréen a d’ailleurs déposé des brevets aux États-Unis et en Corée du Sud pour sécuriser sa position de pionnier.
Dans l’ombre, Samsung Display travaille lui aussi sur le PHOLED bleu, en collaboration avec Universal Display Corporation (UDC), le même partenaire que LG. Mais pour l’instant, seul LG Display semble avoir validé une chaîne de production conforme à des standards industriels. C’est peut-être là l’avance décisive qui permettra au groupe de conserver une longueur d’avance.
