Retour sur la vie et l'œuvre d'Ada Lovelace, mathématicienne de génie qui a donné son nom à l'architecture des RTX 40 de NVIDIA.
NVIDIA a annoncé la sortie d'un GPU Next Gen dont l'architecture est nommée Ada Lovelace. L'entreprise américaine, qui a pour habitude de donner à ses produits des noms de scientifiques, a cette fois choisi Ada Lovelace, mathématicienne du XIXe siècle. Relativement méconnue, cette brillante scientifique anglaise est aujourd'hui considérée comme la mère du code informatique.
Bercée par les mathématiques dès son enfance
Née en 1815, Ada Byron (de son vrai nom Augusta) voit le jour dans une famille de la haute société britannique qui a connu sa part de scandale. Déçu de n'avoir pas eu de garçon, son père n'essaiera pas d'obtenir sa garde après la séparation avec sa mère et ne la reverra jamais. C'est donc la mère d'Ada, passionnée par les mathématiques, qui se chargera de son éducation et s'assurera qu'elle étudie les sciences. Elle la fait même rencontrer Charles Babbage, inventeur visionnaire créateur d'une machine de calcul. Une telle éducation était très inhabituelle pour une fille de la noblesse. Mais le reste de la vie d'Ada le sera tout autant.
C'est en 1835 qu'elle se marie avec le comte de Lovelace, qui encourage sa passion pour les mathématiques. Mais parce que l'on est tout de même dans l'Angleterre victorienne, cette passion ne peut prendre le pas sur ses rôles de mère et de maîtresse de maison. Elle met donc, pour un temps, les mathématiques de côté.
La naissance du premier programme informatique
Rongée par sa passion dévorante, Ada reprend ses études en 1839 et quelques temps plus tard, elle retrouve Babbage, dont les machines commencent à faire le tour de l'Europe. Fascinée, Lovelace accompagne l'inventeur dans ses tournées promotionnelles et passe le plus clair de son temps à travailler sur les créations de ce dernier.
Un jour, alors qu'elle présente à Babbage une traduction d'un article écrit par un mathématicien italien et traitant des machines de calcul, celui-ci lui demande de l'enrichir de ses notes et remarques. C'est ici que sa légende s'écrira. Trois fois plus longues que l'article, ses notes très complètes comprennent notamment un algorithme détaillé, écrit dans un langage spécial destiné à être exécuté par la machine. Plus tard, cet algorithme sera considéré comme le premier programme informatique de l'histoire.
La santé fragile et les trois grossesses d'Ada Lovelace ne lui laisseront alors plus beaucoup de répit et elle finit par s'éteindre en 1852. Elle n'avait même pas 37 ans mais son esprit, lui, en avait bien 150 d'avance.
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