Une nouvelle technique pourrait permettre de produire de l'hydrogène de manière plus propre et plus durable.
Des chercheurs ont mis au point une méthode rentable et économe en énergie pour produire de l'hydrogène directement à partir de l'eau de mer, sans avoir à recourir au dessalement.
Des impacts sur l'environnement
L'hydrogène est souvent considéré comme un carburant propre et une réponse aux défis de la transition énergétique, notamment dans les secteurs les plus difficiles à décarboner comme l'industrie manufacturière, l'aviation et le transport maritime. Cependant, la grande majorité de l'hydrogène utilisé dans le monde est actuellement produite à partir de combustibles fossiles, ce qui provoque des émissions de gaz à effet de serre importantes.
Quant à l'hydrogène vert, obtenu par électrolyse de l'eau, il est peu viable commercialement, ne représentant que 1% de la production totale dans le monde. Ses procédés de fabrication sont tout d'abord coûteux, en raison des catalyseurs nécessaires à l'électrolyse et de leur forte consommation d'énergie. Ils reposent également sur l'utilisation d'eau douce, jusqu'à neuf litres pour produire un kilogramme d'hydrogène, un paramètre à considérer dans le contexte climatique actuel.
L'eau de mer : une fausse bonne idée ?
Face à ce dernier problème, l'utilisation d'eau de mer pourrait être une solution intéressante. Cependant, sa désalinisation implique une consommation d'énergie supplémentaire, ainsi qu'un tout autre impact sur l'environnement. Nasir Mahmood, chercheur au MRIT à Melbourne, explique :
Le principal obstacle à l'utilisation de l'eau de mer est le chlore, qui peut être généré comme sous-produit. Si nous devions répondre aux besoins mondiaux en hydrogène sans résoudre ce problème au préalable, nous produirions 240 millions de tonnes de chlore par an, ce qui représente trois à quatre fois les besoins mondiaux. Il ne sert à rien de remplacer l'hydrogène produit par des combustibles fossiles par une production d'hydrogène qui pourrait nuire à notre environnement d'une tout autre manière.
Une découverte pleine de promesses
Lui et son équipe ont cependant mis au point un nouveau type de catalyseur, spécialement conçu pour fonctionner avec l'eau de mer. S'il affiche de bonnes performances, il pourrait surtout être fabriqué à moindre coût. Son fonctionnement nécessite très peu d'énergie et il peut être utilisé à température ambiante, ce qui permettrait assez facilement de déployer une production à grande échelle. Plus encore, ils peuvent repousser les ions chlorure chargés négativement, et ainsi empêcher la formation du chlore gazeux que l'on souhaite éviter.
Selon Nasir Mahmood, cette technologie promet de réduire considérablement le coût de l'électrolyse d'eau de mer. Suffisamment pour atteindre l'objectif du gouvernement australien qui souhaite que la production d'un kilogramme d'hydrogène vert coûte autant que celle de l'hydrogène issu des combustibles fossiles.
Les chercheurs travaillent déjà avec des industriels pour perfectionner certains aspects de cette technologie. La prochaine étape sera le développement d'un prototype qui devra confirmer si le concept est applicable à grande échelle.
Source : ScienceDaily
