Test Apple AirPods Max 2 : mise à jour minimale, mais casque haut de gamme convaincant

5 ans, et même un peu plus. Dire que nous avons attendu la version 2 du casque d’Apple est un euphémisme. Certes haut de gamme (579 euros) mais porté par la maintenant vieillissante puce H1, l’AirPods Max est enfin remplacé par l’AirPods Max 2. Une révolution ? Pas vraiment.

Sur le papier, force est de constater qu’Apple verse dans un certain conservatisme, ignorant les reproches adressés à son premier jet. Même poids, mêmes limitations propriétaires, même autonomie, même housse, etc… Mais la marque propose tout de même des évolutions, notamment le passage à la bien plus efficace puce H2, tout en s’armant de quelques optimisations audio. Un casque Bluetooth débordant d'ambition donc, qui compte toujours se frotter aux champions.

Ce que disent nos mesures : évidemment dans l’élite

Dans la mesure où le casque AirPods Max premier du nom n’est toujours pas largué en 2026, nous n’avions aucun doute sur les performances du produit. Le fait est que, si nous pouvons regretter de ne pas avoir affaire à un hypothétique et très innovant circuit H3 qui aurait dépassé toute la concurrence, l’Apple AirPods Max 2 propose ce qui se fait de mieux, ce qui se retrouve sur nos mesures d’isolation et de transparence, ainsi que sur la réponse en fréquence.

Côté son, le produit est dans la continuité de son aîné, avec des basses légèrement en avant mais bien dosées, des médiums particulièrement naturels, et des aigus qui, malgré un peu plus de finesse, présentent toujours quelques oscillations.

Déjà bien maîtrisée il y a 5 ans, l’isolation phonique progresse encore, à défaut de passer le plafond de verre actuel, à savoir une atténuation totale des voix (sons les plus complexes à traiter). À peu près égale à ce qui existe chez le roi Sony WH-1000Xm6, l’atténuation phonique est tout simplement au top.

Un seul élément mesurable est franchement à la traîne chez la firme de Cupertino : l’endurance. Annoncée à 20 h avec ANC, elle se place un bon cran derrière ses concurrents du haut de gamme, et à des années lumières de certains marathoniens comme le Nothing Headphone (a).

À l’écoute : on prend (presque) le même et on profite

Non, l’AirPods Max 2 ne transfigure par sa formule audio, mais il tente de l’affiner. Ainsi retrouve-t-on les mêmes transducteurs de 40 mm qu’auparavant, mais une amplification dédiée plus performante, le tout sous l’égide de la H2 et sa puissance de calcul conséquente. Nous pouvons raisonnablement penser que les unités type DSP confèrent un meilleur rendu.

À l’écoute, il reste évident qu’Apple maîtrise largement son sujet. Le son est très polyvalent, agréable, et surtout extrêmement bon techniquement parlant. Sur ce dernier point, difficile de trouver un véritable vainqueur entre Apple et Sony. L’AirPods Max 2 parvient à distiller un son puissant mais pas lourd ni envahissant pour les médiums, le tout sans paraitre trop clair. De fait, s’il y a bien une accentuation dans les basses, celle-ci est très intelligente, car elle n’est ni excessive, ni trop précoce dans les médiums, d’où un côté un brin plus aéré que sur son concurrent.

Sans être fondamentalement différents, les AirPods Max 2 et WH-1000Xm6 prouvent que plusieurs visions sont possibles. D’un côté Sony pousse un peu plus les basses et les bas-médiums, donnant un rendu légèrement plus viscéral, de l’autre Apple est assez sage, ce qui est synonyme de rendu plus nuancé dans les graves (un peu moins ample également) et dans les médiums. D’un côté Sony opte pour des aigus légèrement expressifs mais sans accident, de l’autre Apple adoucit  les sons les plus agressifs tout en apportant un peu de scintillance.

L’idéal eut été un mélange des deux : la gestion des basses et des médiums Apple, les réglages du WH-1000Xm6 dans les plus hautes fréquences. Cela aurait été possible… si Apple proposait un véritable égaliseur.

En l’état, l’AirPods Max 2 est un appareil passe-partout, qui délivre une scène extrêmement vaste, dans laquelle les différents instruments sont bien séparés, d’où un excellent comportement sur les bons mixages. Il parvient à être un peu plus percutant et aéré que son prédécesseur sans fondamentalement modifier sa signature sonore. Assez pour justifier un changement pour les possesseurs du premier modèle ? N'exagérons pas.

Isolation phonique, transparence, et kit mains-libres : du tout bon, ou presque

S’appuyant sur une isolation passive performante, mais surtout un traitement ANC des plus modernes, l’Apple AirPods Max 2 coche toutes les cases d’une atténuation phonique réussie.

Quant à la performance en appel, il y a de l’excellence mais également une pointe de déception. De l’excellence tout d’abord, pour la captation en elle-même. Que cela soit via un produit Apple, un smartphone Android ou un PC, la performance des microphones est impressionnante pour un casque Bluetooth. Le son est équilibré (une pointe de rondeur), avec beaucoup de nuances. Nous ne sommes pas du niveau d’un bon microphone placé près de la bouche, mais il n’y a pas vraiment mieux dans le genre, si bien que nous pouvons le recommander en visio.

Malheureusement, l’isolation de la voix en milieu bruyant n'est toujours pas idyllique. Ici, nous sentons une légère amélioration par rapport à la génération précédente, mais des acteurs comme Bose font nettement mieux. La réduction des bruits est ainsi un peu faible, sans doute afin de ne pas trop sabrer la captation en elle-même, mais cette disposition affiche quelques limites. En conditions vraiment difficiles, les sons ressortent, et la voix devient elle-aussi altérée. Nous attendions mieux venant d'Apple.

Construction, confort, et expérience utilisateur : le prix du premium Apple

 Avec son casque, Apple cible une clientèle  différente de celle des AirPods Pro 3.  Esthètes ou amateurs de produits premium, les utilisateurs du casque exigent une forme bien plus travaillée. Le pari était réussi avec l’AirPods Max, malgré un design clivant, il l’est toujours avec l’AirPods Max 2. Soyons synthétiques : il n’y a pour ainsi dire aucun changement. Le produit fait la part belle à l’aluminium, au tissu maillé, et au silicone, dans une création presque irréprochable. L’assemblage est impeccable, nous sentons clairement que le côté jusqu’au-boutiste de la marque est passé par là. Bien que non pliable, cet AirPods reste dans ce qui se fait de mieux dans son genre.

On ne peut pas en dire autant de la housse en forme de soutien-gorge, qui était l’un des reproches que nous pouvions déjà faire sur la première version. Celle-ci n’offre qu’une protection relative (uniquement les coques et les coussinets), et n’a rien de spécialement premium. Son rôle est avant tout de placer le casque en veille profonde, ce qui est déjà pas mal, mais Apple aurait pu, une fois de plus, écouter les critiques.

Autre défaut, ou plutôt simple revers de la médaille : l’utilisation massive d’aluminium implique un poids élevé, à savoir 386,2 g, loin des 255 g environ des Bose par exemple, et même des 310 g d’un PX8 S2 de B&W. Si le repose-tête canopée en tissu maillé répartit très bien le poids, ce qui évite d’appliquer une pression au sommet du crâne, le casque se fait immanquablement sentir sur la durée. Quant à la durabilité dudit repose-tête (qui finit par se détendre sur la V), difficile d’imaginer que celle-ci a été améliorée.

Concernant l’expérience utilisateur, Apple ne change pas son fusil d’épaule. Pas de contrôle tactile, tout repose sur la couronne cliquable, plutôt intuitive, et sur le bouton d’ANC, suffisamment réactif. Grâce à la puce H2, le constructeur prend à présent en compte les mouvements de tête, ainsi que de nombreuses fonctions liées à la voix, que ce soit l’appel à Siri ou la traduction instantanée. Nous ferons un point plus détaillé sur ces fonctions, mais il est clair que cela constitue un des avantages incontestable du AirPods Max 2 face au Max 1.

Qui dit produit Apple dit approche propriétaire très poussée. Cela est valable pour les fonctions avancées, totalement absente sur Android (qui ne peut pas même afficher le niveau de batterie), mais également pour les fonctions Bluetooth : pas de réel multipoint, pas de codec avancé, et toujours pas de LE Audio. D’autres marques, Samsung en tête, privilégie elles-aussi leur écosystème, mais pas au point de refuser l’intégration de ce nouveau standard Bluetooth.

Autonomie et usage au long cours

Annoncée à 20 h avec ANC, la performance de la batterie du AirPods Max 2 ne fait pas rêver. En pratique, nous avons mesuré 18 h 30 avec ANC, et à peu près 24 h sans ANC. Au moins la charge est-elle assez véloce, ce qui limite ce souci.

À qui s’adressent vraiment l'Apple AirPods Max 2 ?

Dispendieux, le casque est avant tout une vitrine pour Apple. Il s’adresse :

• Aux afficionados Apple pas convaincus par le format intra des AirPods Pro 3
• À ceux qui désirent ce qui se fait de mieux en matière d’isolation et de qualité audio
• Aux amateurs de produits audio premium en général

Apple AirPods Max 2 : l’avis de Clubic

Les meilleures alternatives à l'Apple Airpods Max 2

• Sony WH-1000Xm6

Seul casque ou presque se hissant techniquement à la hauteur du modèle Apple, le WH-1000Xm6 n’offre pas les mêmes fonctions (propriétaires), mais propose infiniment plus de réglages, une connectivité plus moderne, un confort supérieur et une endurance plus robuste, pour un prix inférieur. Bien sûr, il n’est pas aussi premium.

• Bose QC Ultra Headphones (Gen 2)

Autre élève ultra technologique, le Bose est un bon équilibre entre le côté clés en main Apple et l'ultra personnalisation façon Sony. L'appareil est convaincant presque partout, et reste sur des fondamentaux digne de son rang : isolation, qualité audio, performance exceptionnelle en appel, confort incroyable, et design réussi.