Las de voir ses élèves avec les yeux constamment rivés sur leurs écrans, un internat américain a décidé de se lancer dans une « expérience sociale » : interdire le smartphone pour le remplacer par un Light Phone, un mobile sans Internet qui n’offre que peu de fonctionnalités.
Les dirigeants de la Buxton School, située dans le Massachusetts, ont pris cette décision après qu’un élève a diffusé en direct une altercation physique, devenue le principal sujet de discussion au sein de l’établissement. Avant cela, ils étaient déjà fatigués de voir leurs élèves passer leur temps sur leur smartphone au détriment de leur vie sociale, un phénomène qui a largement empiré après la pandémie.
Des élèves plus sociaux et moins isolés
« Nous avons constaté que nos étudiants s'étaient de plus en plus désengagés de la vie réelle, leurs téléphones devenant leur univers », explique John Kalapos, chef d'établissement associé de l’internat. Depuis le mois de septembre, celui-ci a donc décidé ce qu’il qualifie d’« expérience sociale » : interdire l’utilisation du smartphone aussi bien aux élèves qu’aux professeurs. À la place, des Light Phones, à 300 dollars l’unité, ont été donnés aux participants.
S’ils sont dépourvus d’Internet, d’appareil photo ou d’applications, ces mobiles permettent tout de même de téléphoner et d'envoyer des SMS. En outre, les élèves sont autorisés à garder leur ordinateur portable, leur montre connectée ou leur tablette sous conditions, leur permettant d’accéder aux réseaux sociaux. Selon John Kalapos, l’idée n'est pas de couper complètement les adolescents du monde extérieur, mais de rendre plus difficile l'accès à Internet à tout moment.
Sans surprise, les élèves n’ont pas été très emballés à l’idée de devoir abandonner leur smartphone lors de l’annonce, l’expérience étant en cours depuis septembre. Leur avis a changé depuis. Ils sont moins isolés et profitent davantage d’autres activités. Yamalia Marks, 17 ans, élève de terminale à Buxton, assure que se séparer de son smartphone a été très bénéfique : « Je suis beaucoup plus heureuse d'être moins présente sur les médias sociaux. Je pense que j'ai été beaucoup plus consciente de moi-même. »
Les réseaux sociaux néfastes pour la santé mentale des jeunes
Cette expérience va de pair avec plusieurs études qui démontrent que les réseaux sociaux ont un impact néfaste sur la santé mentale des jeunes, un phénomène aggravé par les réseaux sociaux et le cyberharcèlement. Ils peuvent ainsi causer plusieurs pathologies comme de l’anxiété ou des troubles alimentaires chez certains.
Il faut tout de même noter que l’internat de Buxton a été en mesure de mettre en place cette expérience, car il n’abrite que 57 élèves. Par ailleurs, l’année au sein de l’établissement s’élève à quelque 60 000 dollars.
Sources : The Wall Street Journal, Clique
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