VIA KT400 - Gigabyte 7VAXP
Gigabyte nous propose avec la 7VAXP une carte mère tout-terrain, extrêmement bien garnie, comme nous le verrons dans ce test. Outre l'utilisation d'un nouveau chipset la carte inclut un contrôleur RAID, des connecteurs FireWire & USB 2.0, un chip Ethernet ainsi qu'une solution audio embarquée.

VIA Apollo KT400

Le KT400, ou plus exactement KT333A, se compose d'un Northbridge VT8368 et d'un Southbridge 8235 supportant l'AC97, l'Ethernet, l'émulation modem, l'ATA 133 et l'USB 2.0. L'Apollo KT400 dispose dorénavant d'un bus V-Link à 533Mo/s (contre 266Mo/s auparavant) permettant une connexion deux fois plus rapide entre le northbridge et le southbridge. Officiellement le VIA KT400 ne supporte pas, malgré ce que son nom peut laisser croire, la DDR-400(alias DDR PC3200). Officiellement car bien étrangement, le KT400 la supporte officieusement.
La mémoire DDR400 est cadencée à 200MHz et offre une bande passante de 3.2Go/s qui sera pleinement utilisée par le processeur. En augmentant la vitesse de la mémoire, et donc la bande passante, le processeur peut traiter plus d'informations en un même cycle d'horloge. Ce qui a pour conséquence de réduire les moments où le processeur doit attendre que la mémoire lui fournisse de nouvelles informations à traiter, augmentant ainsi les performances de la machine. Ceci semble fort alléchant sauf que l'implémentation du support de la DDR 400 n'est que partielle. En effet le chipset VIA KT400 n'est capable de gérer qu'une seule barrette mémoire DDR400 si, et seulement si, elle est connectée au slot DIMM 1. Au cas où deux modules mémoires DRR 400 sont utilisés la vitesse à laquelle ils sont exploités tombe à 333MHz. Avec trois modules mémoire c'est l'hécatombe puisque la mémoire sera alors cadencée à 266MHz. On voit donc mal l'intérêt de la DDR 400 avec ce support non seulement "caché" mais aussi bâclé... VIA adopte ici une politique plus qu'ambigüe, puisque d'un côté le fondeur laisse ses partenaires vendre des cartes mères à base de KT400, annoncées comme supportant la DDR400, alors que dans le même temps VIA vend le KT400 comme supportant la DDR333 uniquement. Tout ceci ne contribue guère à redorer le blason de VIA...

Pour en finir avec la DDR400, il n'existe, à l'heure actuelle, quasiment aucune barrette mémoire DDR 400 de type CAS2. Or la rapidité d'accès à la mémoire est primordiale, aussi le gain théorique de 17% que représente le passage de la DRR 333 à la DDR 400 pourrait ne pas être significatif tant que les barrettes DDR400 CAS2 n'auront pas fait leur apparition, à des prix raisonnables. En effet la DDR333 CAS 2 risque de s'avèrer plus performante que la DDR400 CAS 2.5. Il est également à craindre que peu de fabricants ne se lancent dans la production de DDR400 au profit de la DDRII-400.
Prévoyant, VIA a fait en sorte que son chipset soit compatible avec les futurs processeurs AMD architecturés autour du core "Barton" dont les premiers exemplaires devraient être disponibles courant octobre. La particularité de ces nouveaux processeurs AMD est l'utilisation d'un Front Side Bus de 333MHz (166MHz x 2) contre 266MHz auparavant. L'augmentation du front side bus autorise la réduction des coefficients multiplicateurs, mais augmente surtout la bande passante disponible pour les échanges de données entre le CPU et la mémoire, ouvrant la voie à des performances encore plus élevées !

