Alors que tvOS 26 a été présenté lors de la WWDC 2025 comme une mise à jour majeure centrée sur l’interface et l’intégration dans l’écosystème Apple, une évolution importante pour les amateurs de home cinéma est passée plus discrètement : l’arrivée du passthrough audio sur l’Apple TV 4K.
Jusqu’ici, l’Apple TV 4K imposait un traitement audio systématique en interne. Même les flux Dolby Atmos ou multicanaux étaient décodés par le boîtier avant d’être envoyés en LPCM au système audio connecté. Cela garantissait une compatibilité maximale, mais empêchait la transmission de flux audio bit-perfect, comme ceux encodés en Dolby TrueHD ou DTS-HD MA.
Une fonction longtemps attendue par les utilisateurs avancés
Avec tvOS 26, Apple introduit une nouvelle API baptisée "AVAudioContentSource.passthrough" qui permet, lorsqu’elle est prise en charge par les applications, de transmettre directement le flux audio brut à un amplificateur ou une barre de son compatible. Le but est simplement de laisser le matériel externe gérer le décodage, pour une qualité audio potentiellement supérieure.
Si la fonctionnalité n’a pas été mise en avant dans les annonces publiques d’Apple, elle a été confirmée à plusieurs reprises lors de la WWDC, notamment par AppleInsider, après l’apparition de l’API dans la documentation développeur.
Apple précise que cette fonction sera disponible uniquement si l’application utilisée le permet. Des plateformes comme Infuse, Plex ou VLC pourraient en bénéficier via une mise à jour. En revanche, les services de streaming comme Netflix ou Disney+ devront intégrer eux-mêmes ce support, ce qui reste incertain.
Formats lossless : une question encore en suspens
À ce stade, Apple n’a pas confirmé si le passthrough permettra de transmettre des flux audio lossless comme Dolby Atmos encapsulé dans Dolby TrueHD, ou DTS:X via DTS-HD MA. Ces formats sont pris en charge depuis longtemps par des boîtiers concurrents comme la Nvidia Shield TV.
Par ailleurs, la première bêta de tvOS 26 ne propose pas encore d’option dans les réglages pour activer le passthrough manuellement. Il faudra donc attendre les prochaines versions ou la sortie publique pour en savoir davantage.
Une API étendue à tout l’écosystème Apple
Autre fait notable, l’API passthrough ne concerne pas uniquement tvOS. Elle est également intégrée à macOS Tahoe, iOS 26, iPadOS 26, visionOS 26, et même watchOS 26, même si son intérêt y sera probablement limité. Cette ouverture pourrait permettre à des applications multimédia sur Mac de transmettre également un son non modifié à un système audio externe.
En résumé, l’ajout du passthrough audio dans tvOS 26 marque une étape importante pour les utilisateurs exigeants de l’Apple TV 4K. Si son activation dépendra du bon vouloir des développeurs tiers, cette nouveauté rapproche enfin le boîtier d’Apple de standards plus audiophiles, avec une promesse : celle d’un son plus fidèle, plus libre, et plus respectueux des flux d’origine.
