En 2005, un bogue étrange a été identifié sur certains ordinateurs Windows. La lecture du clip « Rhythm Nation » de Janet Jackson déclenchait une panne brutale. Le phénomène ne touchait pas une seule machine, mais parfois toutes celles à proximité.
- Dans les années 2000, lire « Rhythm Nation » sur Windows causait inexplicablement la panne d'ordinateurs voisins aussi !
- Un bug sonore provoquait une résonance avec les disques durs, désactivant brutalement les systèmes d'exploitation.
- Microsoft a discrètement bloqué la fréquence problématique dans Windows, jusqu'à l'avènement des disques SSD, écartant le risque.
Nous sommes en 2000. Un constructeur contacte Microsoft pour signaler un plantage mystérieux. L’ordinateur s’éteint net, sans message d’erreur, toujours au même moment, pendant la lecture d’une vidéo musicale. Le clip en question date de 1989. Il s’agit de « Rhythm Nation » de Janet Jackson.
La scène se répète dans plusieurs contextes. L’ordinateur qui lit la vidéo se met en rideau, mais parfois aussi celui posé à côté. Aucun câble ne les relie. Ils n’utilisent pas le même logiciel. Le plantage semble flotter dans l’air. Plus étonnant encore, une machine restée éteinte dans la même pièce peut se figer au moment exact où la chanson passe à la télévision.
Le support technique ne trouve rien côté logiciel. Aucun lien avec le système ou l’installation. Tout semble pointer vers une cause physique. Un élément du son agirait comme un saboteur.
Une fréquence trop précise pour le disque dur
Raymond Chen, développeur chez Microsoft, évoque l’affaire dans un billet publié des années plus tard. En 2022, comme on vous le racontait sur Clubic, l explique que le son contenait une fréquence précise. Cette fréquence entrait en résonance avec un composant mécanique très utilisé à l’époque : le disque dur tournant à 5 400 tours par minute.
Chaque disque repose sur des plateaux métalliques fragiles. Une vibration peut perturber leur rotation. Et dans ce cas précis, une onde sonore émise pendant le refrain suffisait à désynchroniser le fonctionnement. Le système ne trouvait plus les données. L’ordinateur coupait tout.
Le phénomène n’avait rien d’une coïncidence. Les tests ont confirmé l’effet. En lançant le clip sur un PC de test, on pouvait reproduire la panne à volonté. Il suffisait que les haut-parleurs soient assez puissants et que le disque concerné soit installé.
Une rustine discrète pour faire taire la bonne fréquence
Le constructeur, soucieux d’éviter le bad buzz, a opté pour une solution invisible. Plutôt que de rappeler les machines, il a demandé à Microsoft de bloquer la fréquence dans Windows. L’équipe a donc intégré un petit filtre audio dans le système, appelé APO. Ce filtre supprimait la fréquence exacte juste avant sa sortie dans les haut-parleurs. À l’oreille, aucun changement. Pour l’utilisateur, tout semblait normal.
Ce filtre est resté actif pendant des années. Même après l’arrivée d’une option permettant de désactiver tous les APO dans Windows, celui-ci a été conservé. Le fabricant préférait jouer la sécurité. Il craignait que des utilisateurs un peu trop pointilleux ne désactivent tous les filtres pour gagner en fidélité audio. Sans imaginer qu’un vieux clip de Janet Jackson pouvait les envoyer droit dans le mur.
Dans un billet publié en 2025, l’équipe Windows évoque la scène avec un certain recul. « Il n’était pas possible de leur faire deviner qu’un son grave, contenu dans une chanson de 1989, pouvait bloquer leur machine ».
Le correctif a protégé les PC tant que ces disques restaient courants. Mais avec l’arrivée du SSD, le problème s’est évaporé. Plus de composants mécaniques, donc plus de risque.
Alors si vous avez encore un vieux PC portable sous la main, le moment est peut-être venu de vérifier s’il tient le choc. La vidéo est juste en dessous. À vos risques et périls.
Clip officiel de « Rhythm Nation » (1989) — Attention, cette vidéo a déjà fait planter des PC. Littéralement.
Source : Microsoft
