Test Sony Bravia Theatre Bar 7 : une excellente surprise, à un détail près

Alternant entre des concepts impressionnants mais onéreux, et des systèmes plus traditionnels mais assez verrouillés, les barres de son Sony manquent un peu de simplicité. C’est cette simplicité que tentent de retrouver des modèles comme la Bravia Theatre Bar 7, produit clés en main et compact porté par une architecture 5.0.2. Un renouveau pour le milieu de gamme de la marque ?

La barre de son Sony Bravia Theatre Bar 7 s’adresse avant tout aux amateurs de discrétion, mais elle ne néglige pas l’aspect technologique. Les 9 haut-parleurs qui la composent permettent de revendiquer une dimension Surround et Atmos, la compatibilité avec l’écosystème Bravia Connect n’est pas oubliée, et une association avec l’un des caissons sans fil ou l’une des paires de satellites Surround Sony est possible. Nous avons, pour notre test, appairé la Bravia Theatre Bar 7 avec le subwoofer Bravia Theatre Sub 7, spécialement développé pour un tel jumelage. À l’heure où nous écrivons ces lignes, les deux appareils sont vendus en pack à 699 euros, au lieu de 998 euros (599 euros la barre + 399 euros le caisson).

La taille idéale, sobriété en prime

Dans la mouvance stylistique des récentes créations sonores Bravia, la Sony Bravia Theatre Bar 7 se présente ni plus ni moins comme une petite sœur de la Bravia Theatre Bar 9, et une cousine éloignée de l’élément central du Bravia Theatre Trio. Assez fine (64 mm), pas trop profonde (125 mm), et ne dépassant pas le mètre symbolique (950 mm), elle convient parfaitement aux écrans de 55 pouces et 65 pouces, voire de 75 pouces comme le Bravia 9 II que nous avons testé récemment. Bien sûr, un placement mural est possible (fixations présentes dans le packaging), d’autant que les 4,6 kg sur la balance ne risquent pas de décrocher les parois.

Esthétiquement parlant, rien nouveau, Sony perpétue une formule qui fonctionne. La forme est simple et bien étudiée, avec une face arrière en plastique noir assez épaisse, et un corps principal intégralement recouvert d’un revêtement tissé noir/gris anthracite. Certes rien d’artistique dans la démarche de la firme japonaise, ce produit s’oublie facilement lors d’un visionnage, d’autant plus qu’aucune surface, exceptée la petite bande plastique à l’arrière, n’est réfléchissante. En revanche, la grille tissée a tendance à capter la poussière et les saletés.

En termes de fabrication, peu de choses à dire. La barre de son ne se distingue par aucune touche premium ni aucun matériau haut de gamme, mais la sensation de solidité est bien présente, de même que la stabilité.

Puisque nous avons testé le produit avec son caisson dédié (disponible en option ou en pack), le Bravia Theatre Sub 7, ajoutons un petit mot sur ce dernier. Lui aussi particulièrement discret, en tous cas d’une finesse impressionnante (352 x 358 x 134 mm), il présente une construction fort banale. Pas spécialement dense, ce subwoofer manque selon nous d’un petit quelque chose pour justifier les 399 euros demandés.

La simplicité même, mais une dimension connectée

La tendance actuelle est à la simplification de la connectique, pour ne pas dire sa quasi-disparition. Si elle n’est pas la barre de son la plus épurée actuellement, la Bravia Theatre Bar 7 ne va pas plus loin que l’essentiel. Deux cavités sont présentes à l’arrière : une petite pour l’embase secteur ; une seconde légèrement coudée, qui accueille une entrée HDMI et un port HDMI eARC.

Pas de port optique donc, ni de prise Ethernet, d’entrée analogique, ou de sortie RCA pour caisson de basses, Sony fait dans le pur modernisme. Sur ce point, difficile de critiquer l’entrée HDMI 2.1, compatible 4K/120 Hz, VRR et ALLM.

Sans surprise, une puce Bluetooth 6.0 est également de la partie, puce qui assure la liaison avec l’application Bravia Connect (sur laquelle nous reviendrons), et permet de lire un flux audio via les codecs SBC, AAC, et même LDAC. Pas de trace de LE Audio/Auracast, mais cela n’a rien de surprenant pour un tel produit.

Surtout, la Bravia Theatre Bar 7 dispose d’une puce Wifi 6, ouvrant la porte à la musique connectée. Ouverture assez légère en vérité, puisque seuls Airplay et Spotify Connect font partie des protocoles pris en charge. L’absence de Google Cast, pour ne citer que lui, fait défaut.

Application bien rodée, interface minimaliste

Sony a amorcé un mouvement depuis plusieurs années maintenant, celui d’une unification ergonomique de la gamme Bravia Theatre. Celle-ci tient en plusieurs concepts, comme une télécommande unique, un simple afficheur à diodes RGB, et une compatibilité avec l’application Bravia Connect.

Sur le papier, pourquoi pas. En pratique, tout n’est que dépendance à l’application. Premier point, l’interface intégrée à la barre est proche du ridicule. Un unique bouton on/off/reset pour seuls "contrôles", il n’est pas même possible de modifier le volume ou déclencher un appairage. Quant à l’afficheur, celui-ci est plus que spartiate : une diode principale (à droite) en RGB, et une diode blanche secondaire. La première diode indique principalement l’entrée en cours et son bon fonctionnement via un code couleur ; la seconde, par un jeu de clignotements complexe, peut désigner à peu près tout (changement de volume, réglage activé/désactivé, mode silencieux). Mis à part quelques cas de figure, nous oublions rapidement cette interface tant celle-ci n’est qu’une sorte de décoration.

La télécommande est un peu plus difficile à juger, mais est elle aussi peu satisfaisante car très limitée. Réglage du volume, du niveau de basses, la sélection de l’entrée, et l’activation des trois modes sonores (Champ sonore, Voix, mode Nuit), pas de quoi sauter au plafond. Impossible, par exemple, de régler les effets verticaux ou la force du mode Surround. Pour qui a déjà trouvé ses réglages optimaux et désire aller au plus simple, cette interface minimaliste sera une bonne nouvelle. Pour les autres…

L’application Bravia Connect sauve partiellement les choses. Très intuitive et aérée, elle regroupe les fonctions les plus utilisées dans un onglet principal. Cerise sur le gâteau, le système de calibrage acoustique fait partie des rares du genre à la fois poussé (mesure au smartphone à la position d’écoute) mais pas compliqué pour l’utilisateur novice.

À l’inverse, les réglages plus avancés sont un peu trop cachés dans les sous-menus. Cela est d’autant plus ennuyeux que Sony ne va pas bien loin concernant les ajustements sonores : réglage du niveau de basses (3 positions sans caisson, 20 positions avec caisson), modulation des effets Atmos (3 positions). Pas de réelle égalisation ni de gestion de la dimension Surround.

Autre petit reproche, nous avons expérimenté quelques bugs lors d’une mise à jour, mise à jour qui a tendance à s’interrompre si l’écran du smartphone s’éteint.

Caisson obligatoire, et précision moyenne

En dépit de sa taille raisonnable, la Bravia Theatre Bar 7 comporte pas moins de 9 haut-parleurs, répartis ainsi :

• 2 larges woofers X-Balanced pour la reproduction des basses, associés à deux radiateurs passifs
• 2 tweeters à dôme, associés à chaque woofer, en position avant (canaux stéréo classique)
• 2 haut-parleurs large bande placés aux extrémités, pour les effets Surround
• 2 haut-parleurs large bande en position Up-Firing (orientés vers le haut) pour les effets Atmos
• 1 haut-parleur large bande en voie centrale
• 9 canaux d’amplification S-Master (amplification numérique)

Disons-le immédiatement, il est difficile de se passer du Sub 7 ou d’un autre caisson. La barre de son, sans être anémique, présente une extension particulièrement courte dans les basses fréquences. Le son manque d’assise, de puissance pour un usage vidéoludique spectaculaire. En coupant à peine sous les 80 Hz (voire un peu au-dessus), Sony évite de tomber dans un rendu trop ronronnant ou trop pataud, mais un manque d’énergie se dégage.

En poussant les basses au maximum, la Bravia Theatre Bar 7 devient un peu plus convaincante, en tous cas plus puissante. Mais ce boost est un peu l’arbre qui cache la forêt, puisqu’il force les woofers à aller au-delà de leurs possibilités, les rendant moins réactifs.

Les médiums et les aigus sont plus sérieusement traités, Sony parvenant à livrer une sonorité assez équilibrée à l’oreille, sans être irréprochable de linéarité. Ce réglage raisonnable est synonyme de bonne ouverture sonore, et d’une certaine polyvalence. Les aigus ne montent pas jusqu’au ciel, et la transition médiums/aigus présente quelques petits accrocs, mais tout est très correct dans ce registre.

Nous restons tout de même un peu sur notre faim, techniquement parlant. Oui tout est équilibré, mais pas d’une immense rigueur technique. Il manque un peu de détails et de dynamique à cette barre de son pour que celle-ci puisse se confronter à de sérieux concurrents. La Theatre Bar 7 a clairement quelque chose dans le ventre, mais ne parvient pas à nous mettre des étoiles dans les oreilles. En pratique, ses qualités sont déjà suffisantes pour profiter d’un film dans de bonnes dispositions… À condition de ne pas trop monter le volume. Au-delà d’un certain seuil, les imprécisions sautent aux oreilles.

En ajoutant le caisson de basses Bravia Theatre Sub 7, le bas du spectre gagne énormément en profondeur et en qualité. Ce petit caisson sait rester propre, car à l’image de la barre il ne tente pas d’en faire trop. En revanche, il ne faut pas lui la lune. Le Sub 7 est adapté aux petits salons, et seulement aux petits salons.

Belle (petite) bulle sonore

Des haut-parleurs frontaux, latéraux, et verticaux, il ne faut pas réinventer la roue pour développer une scène sonore immersive. À cet exercice, la Sony Bravia Theatre Sub 7 n’est pas une championne, mais se classe dans la moyenne haute. Les effets stéréo sont marqués, la dimension Surround présente une certaine largeur, et nous percevons déjà la verticalité d’un film Atmos.

Sony a déjà fait mieux, nous sommes loin de l’ampleur du quatuor Bravia Theatre Quad, mais cette Bar 7 affiche une certaine cohérence. Rien ne dépasse réellement les limites de l’écran, la sensation de bulle sonore est assez relative, mais cela permet de conserver une certaine précision des effets.

De même, la voie centrale se démarque positivement. Les voix sont bien projetées vers l’avant, elles ne sont ni plates, ni trop directives, ni noyées dans le mix.

À qui s’adresse vraiment la Sony Bravia Theatre Bar 7 ?

Petite et clé en main, la Bar 7 s'adresse :

• Aux utilisateurs désirant un produit immersif mais discret
• À ceux qui n'ont pas envie de se perdre dans les réglages
• Aux amoureux de son équilibré, sans exagération

Sony Bravia Theatre Bar 7 : l'avis de Clubic

Les meilleures alternatives à la Sony Bravia Theatre Bar 7

• Marshall Heston 60

Modèle également compact, un peu plus expressif et moins immersif, la Heston 60 se démarque sur la forme plus travaillée, et sur des réglages plus nombreux. Un produit plus complet et plus puissant (hors caisson), mais un peu moins efficace en matière d'effets sonores

• Sennheiser Ambeo Soundbar Mini

Encore moins longue que sa concurrente, l'Ambeo Soundbar Mini est une création plus complète, plus premium, mais surtout plus audiophile. Les haut-parleurs, de meilleure qualité, apporte un son plus profond et plus riche. Si les effets Atmos et Surround manquent un peu de profondeur, ils ne sont pas inexistants