Google a transféré la production de ses puces Tensor G5 pour les Pixel 10 de Samsung vers TSMC. Ce départ a provoqué un électrochoc chez le géant coréen qui lance une inspection interne d'urgence.
- Google a choisi TSMC pour produire ses puces Tensor G5, abandonnant Samsung après des années de collaboration.
- Samsung enquête sur ses faiblesses techniques, notamment ses rendements de production inférieurs à ceux de TSMC.
- Samsung Foundry perd du terrain face à TSMC, avec une part de marché en baisse et des clients majeurs partis.
Samsung Electronics traverse une période difficile. Le groupe coréen vient de perdre un contrat stratégique qui pourrait bien changer la donne dans l'industrie des semi-conducteurs. Google a décidé de confier la production de ses futures puces Tensor G5 à TSMC, qui projette au passage de reprendre en partie la fonderie d'Intel, plutôt qu'à Samsung, son partenaire de longue date.
Cette décision met fin à une collaboration qui durait depuis plusieurs années. Google développait ses puces Tensor personnalisées avec Samsung dans le cadre du projet « Whitechapel ». Les processeurs étaient basés sur l'architecture Exynos de Samsung et la production se déroulait dans les usines du géant coréen. Mais cette époque semble aujourd'hui révolue.
Samsung a baptisé cette affaire « l'incident Google » en interne. L'entreprise mène désormais une inspection approfondie de sa division fonderie pour comprendre ce qui a mal tourné. Le vice-président Jeon Young-hyun préside actuellement une réunion stratégique mondiale pour analyser la situation et définir les prochaines étapes.
Samsung souffre de faiblesses techniques sur les processus avancés
Samsung peine à rivaliser avec TSMC sur les processus de gravure les plus fins, particulièrement le 3 nanomètres. Ses rendements de production atteignent seulement 50% contre 90% chez son concurrent taiwanais selon les données de l'industrie.
Google cherchait des performances toujours plus poussées pour ses puces Tensor. Les ressources logicielles de Samsung n'ont pas suffi à répondre à ces exigences croissantes. Le groupe manque aussi d'actifs de propriété intellectuelle, ces briques logicielles essentielles pour concevoir des semi-conducteurs modernes.
« La perte de Google montre d'emblée la complexité des problèmes de Samsung Foundry », explique un initié du secteur des semi-conducteurs. « De nombreuses discussions et inquiétudes sont en cours en interne », poursuit-il.
La concurrence commerciale a peut-être aussi joué un rôle. Google lance maintenant des smartphones pliables qui concurrencent directement les Galaxy de Samsung. Cette situation rappelle le départ d'Apple, qui avait transféré la production de ses puces A4 de Samsung vers TSMC pour des raisons similaires.
Samsung Foundry multiplie les échecs commerciaux
Samsung Foundry enchaîne les revers depuis plusieurs trimestres. L'entreprise a déjà perdu Qualcomm et Nvidia au profit de TSMC sur les processus avancés. Sa part de marché mondiale a reculé à 7,7% au premier trimestre 2025 contre 8,1% fin 2024, selon TrendForce.
TSMC renforce sa domination avec 67,6% de parts de marché. Samsung doit même surveiller la montée des fondeurs chinois comme SMIC (6,0%) et UMC (4,7%) qui grignotent du terrain.
Samsung manque de commandes importantes. La division Systèmes LSI, client interne fiable de la fonderie, traverse elle aussi des difficultés. Samsung peine à faire tourner ses lignes de production principales à plein régime.
L'entreprise prévoit de lancer son processus 2 nanomètres au second semestre 2025, mais le planning semble compromis. Le premier client significatif sera probablement sa propre division avec le processeur Exynos 2600 prévu pour les Galaxy S26. Un succès commercial pourrait relancer l'activité fonderie auprès des grands clients technologiques.
TSMC devrait conserver l'exclusivité de Google jusqu'au Pixel 14 selon les prévisions de l'industrie. Samsung garde toutefois un pied dans l'écosystème Pixel car Google continuera d'utiliser ses modems 5G. La fonderie coréenne espère sans doute reconquérir ce client stratégique d'ici quelques générations de processeurs.
Source : 9To5Google, The Bell, Trend Force
