Pour accompagner la sortie de la version 2005 de Visual Studio, Microsoft lance Visual Studio Express Edition, une version limitée et gratuite de leur produit phare. Les produits Visual Studio Express Edition proposent des environnements complets et ne présentent aucune limitation majeure hormis l'absence de certains assistants ou fonctionnalités avancées.

On retrouve donc les qualités de Visual Basic et notamment la possibilité de créer facilement et de manière ... visuelle des applications Windows tirant parti de nombreuses technologies : bases de données, son, vidéo ... Pour les débutants, Microsoft propose d'ailleurs des "starter kits" pratiques vous permettant d'apprendre à créer une application de filmothèque basée sur SQL Server Express Edition, un jeu de cartes ou un économiseur d'écran affichant des flux RSS. Les utilisateurs de Visual Basic 6 peuvent importer leurs projets mais quelques ajustements manuels seront nécessaires.