Facile mais (trop) coûteux ? On a testé le kit de mise à jour du Framework Laptop

Avec un peu de retard mais un intérêt inébranlable, Clubic a pu mettre la main sur le kit de mise à jour Alder Lake proposé depuis quelques mois par Framework. Ce dernier permet de changer le processeur mobile installé d’origine sur le Framework Laptop, et ce en quelques tours de vis. Voyons si l’opération est aussi facile qu’annoncé… et si Framework a vraiment su exploiter son concept au mieux.

Miser sur une grande modularité pour permettre des réparations et mises à jour matérielles suffisamment simplifiées pour être à la portée du plus grand nombre, c’était la promesse du Framework Laptop lors de son lancement en début d’année. Et si la réparabilité de l’appareil a été plus que démontrée ces derniers mois, y compris par notre test, la question des upgrades de composants était encore sujette à caution – au moins en partie. On ignorait en effet si Framework proposerait bel et bien les kits de mise à jour évoqués l’année dernière lors de l’annonce du Framework Laptop.

L’arrivée des processeurs Intel de 12^e génération a permis à la start-up californienne de tenir parole en proposant rapidement, pour son ultraportable, un kit de mise à niveau vers Alder Lake. L’idée ? Profiter des meilleures performances disponibles actuellement chez Intel en ne changeant que le processeur et rien d’autre… ou presque. Car sur ce point, Framework se heurte à de dures réalités industrielles (les processeurs mobiles sont pour l’essentiel soudés à la carte-mère).

Kit de mise à niveau Alder Lake : prix, livraison… ce qu’il faut savoir

Mais commençons par le commencement et par la commande du kit de mise à niveau Alder Lake. La chose se fait en quelques clics sur le site officiel de Framework, qui se réserve la distribution de ses pièces de rechange en France. L’occasion de découvrir, sans grande surprise, que le prix de ces kits est assez copieux. Comptez 489 euros pour passer sur un Intel Core i5-1240P, 799 euros si vous préférez opter pour un Core i7-1260P et pas moins de 1189 euros pour vous offrir les services du Core i7-1280P.

À titre de comparaison, un Framework Laptop complet en édition DIY (livré en kit à assembler soi même), est commercialisé à partir de 959 euros en configuration i5 (sans RAM et sans stockage). Le prix de ces modules est donc significatif (d’autant qu’il faut également prévoir 30 euros de frais de port, puisqu’il est expédié depuis la Californie). Suffisamment significatif pour questionner d’emblée la pertinence d’une mise à niveau par rapport aux processeurs Tiger Lake d’origine, encore très performants.

Les connaisseurs s’en seront doutés, ces kits de remplacement ne comprennent pas uniquement le processeur choisi. Les puces mobiles d’Intel sont en effet soudées à la carte mère, ce qui implique fatalement le remplacement de cette dernière dans le cadre de l’opération qui nous intéresse présentement. Le kit de mise à niveau regroupe donc la carte mère, le processeur et le système de dissipation. On regrette à ce propos qu’il ne soit pas possible d’installer sur la nouvelle carte mère le système de refroidissement de l’ancienne… non pas pour réduire les coûts (ce serait probablement illusoire), mais plutôt pour limiter un peu plus les déchets électroniques en bout de chaîne. La chose aurait été possible, sans impliquer un effort trop important de l’utilisateur.

Quoi qu’il en soit, le kit est livré dans un emballage similaire à celui d’une carte mère pour PC fixe, et donc dans un plastique permettant d’éviter l’électricité statique. Bien protégé, le kit est surtout prêt à l’emploi. Passons donc aux choses sérieuses.

Une installation très assistée, mais à réserver aux plus minutieux

Une fois le kit reçu, il ne reste plus qu’à se retrousser les manches. Le remplacement de la carte mère d’origine par celle équipée des derniers processeurs Intel vous prendra entre 20 et 30 minutes en fonction de votre expérience en matière de démontage de PC portables. Globalement, et comme n’importe quelle autre opération réalisable sur le Framework Laptop, cette mise à jour matérielle est très assistée. Avec le tutoriel de son site, Framework nous prend vraiment par la main pour la moindre étape du processus, avec des photos détaillées, annotées, voire des vidéos pour les passages les plus délicats de l’opération.

© Nathan Le Gohlisse pour Clubic

Ce remplacement de carte mère reste donc à la portée du plus grand nombre d’après nous, mais à deux conditions : suivre minutieusement et scrupuleusement les instructions disponibles sur le site officiel de Framework et se montrer très délicat lors de la déconnexion des différentes fiches et autres nappes reliant la carte mère au clavier, à la batterie, aux haut-parleurs, à la webcam ou encore à la carte Wi-Fi (dont les antennes peuvent s’avérer assez difficiles à rebrancher une fois le remplacement effectué). Attention également à ne pas égarer les petites vis plates (très faciles à perdre) permettant de fixer la carte mère au châssis, et à bien conserver la vis de fixation du SSD (qui n’est bizarrement pas fournie avec le kit de remplacement).

En dehors de ces quelques précautions, il n’est pas nécessaire d’avoir des compétences particulières pour mener à bien ce remplacement. Un remplacement qui peut par contre s’avérer un peu fastidieux, car il y a beaucoup d’étapes à respecter. Quoi qu’il en soit, l’objectif de Framework est atteint puisque le changement de processeur peut se faire en moins d’une heure et sans difficulté particulière.

Une fois l’opération achevée sur le plan matériel, il faut par contre passer quelques minutes à soigner le Framework Laptop sur le plan « immatériel ». Comprenez qu’un pack de pilotes est à installer.

Au premier démarrage après le remplacement de processeur, Windows démarre normalement, mais pourra le cas échéant vous demander une clé de sécurité en fonction des paramètres préalablement appliqués à l’OS en cas de changement de composants importants. Une fois l’appareil démarré, il ne reste plus qu’à s’occuper de la partie logicielle en installant le Framework Laptop Driver Bundle pour les processeurs Intel de 12^e génération. La chose se fait en lançant simplement un exécutable téléchargé en amont depuis le site officiel de Framework.

Le Framework Laptop fonctionne alors parfaitement avec son nouveau processeur, mais conservera par contre les mêmes qualités et les mêmes défauts que ceux évoqués dans notre test global de l’engin. Les performances du CPU sont boostées, mais le PC reste scrupuleusement le même, y compris en termes de refroidissement, puisque le système de dissipation installé ne change pas d’un iota.

Une question restait par contre en suspens : que faire de l’ancienne carte mère ? Nous avons demandé à Framework et la réponse de son porte-parole est très intéressante. On nous dit en effet que la marque prévoit, à l’avenir, de mettre en place une marketplace sur laquelle les utilisateurs pourront revendre les composants dont ils n’ont plus besoin (le bloc carte-mère - processeur dans notre cas). On ignore quelles seront les modalités de cette plateforme à venir, mais sur le papier l’idée est convaincante.

Framework nous a également expliqué mettre à disposition des ressources en ligne pour permettre aux utilisateurs de réutiliser leur carte-mère. « Par exemple, sur GitHub, [nous avons] une page comprenant des boîtiers imprimables en 3D pour réutiliser les modules de 11^e génération, en vue de créer un ordinateur alimenté (il suffit alors d'insérer de la mémoire, de brancher un adaptateur d'alimentation USB-C et d'appuyer sur le bouton d'alimentation) », nous a notamment indiqué l’attaché de presse de Framework, qui laissait par ailleurs entendre que la marque réfléchissait à mettre en ligne plus de contenus en open-source.

L’idée serait, à terme, de permettre la création de cartes-mères tierces entièrement compatibles avec le Framework Laptop. On peut imaginer que la chose mènerait (au moins dans une certaine mesure) à une réduction du prix des kits d’upgrade disponibles. Un point qui nous laisse une fois de plus penser que le concept de l’appareil dispose d’un très fort potentiel. D’autant plus si Framework joue la carte de l’ouverture.

Bilan : une mise à jour pertinente ?

Dans notre cas, le gain de performances était notable, puisque nous passions d’un processeur Intel Core i5-1135G7 à un Core i7-1260P forcément plus rapide.

Cela dit, à classe de processeurs égale, l’écart de puissance entre une puce Tiger Lake et une puce Alder Lake ne justifie pas, selon nous, de procéder à un quelconque remplacement. Ce que propose Framework reste néanmoins pertinent, mais à plus long terme. On peut tout à fait imaginer que remplacer un processeur de 11^e génération par une puce de 14^e ou 15^e génération, d’ici quelques années par exemple, permettra vraiment de redonner du tonus à une machine autrement vieillissante.

Dans l’ensemble, l’impression que nous donne le Framework Laptop est celle d’un concept réellement porteur et prometteur… mais qui n’en est encore qu’à ses débuts et qui demeure fragile. On ignore en effet si Framework saura convaincre suffisamment d’utilisateurs pour être viable économiquement parlant et ainsi prospérer jusqu’à atteindre le plein potentiel de son concept. C’est réellement tout le bien que l’on souhaite à cette entreprise visionnaire – et d’une certaine manière courageuse, car il faut bien commencer quelque part.