Test MSI MAG B660M Mortar WiFi DDR4 : une carte mère Alder Lake B660 pour aller à l'essentiel

Avec Asus et Gigabyte, MSI est parmi les fabricants de cartes mères les plus réactifs depuis la sortie de la plateforme Alder Lake d’Intel. Sans surprise, il est aussi parmi les premiers à se tourner vers le nouveau chipset B660 censé permettre d’aboutir à des cartes mères Alder Lake autrement plus abordables.

Avant même la sortie des premiers processeurs Alder Lake, Intel avait confirmé son intention de proposer plusieurs chipsets pour accompagner sa nouvelle architecture. Si le Z690 était le seul disponible en novembre, trois chipsets devaient le compléter quelques semaines plus tard.

En prélude au CES 2022 de Las Vegas, Intel a partiellement tenu parole confirmant la sortie imminente des B660 et H610, mais faisant l’impasse sur le H670. À Clubic, nous estimons que ce B660 est, sur le papier, le plus intéressant pour des configurations « pas trop ruineuses » avec des cartes mères entre 160 et 240 euros chez MSI par exemple, en combo avec un Intel Core i5-12400 par exemple.

Chipset B660 : le frère « petit budget » du Z690

Après avoir testé plusieurs solutions à base de chipset Z690, nous sommes donc en mesure de vérifier le comportement d’une carte mère conçue autour du chipset B660. En l’occurrence, il s’agit d’un modèle MicroATX plutôt « musclé » qui, d’ailleurs, existe en deux versions avec ou sans contrôleur WiFi intégré. La différence de prix entre les deux modèles est faible (une dizaine d’euros) et on reste face à un modèle relativement onéreux (autour de 220 euros) alors que MSI dispose de cartes mères B660 plus accessibles comme les PRO B660M à plus ou moins 180 euros.

Format MicroATX oblige, la MAG B660M Mortar est une carte mère compacte, carrée, de 24,4 x 24,4 centimètres. Le bundle est plus succinct que celui des modèles Z690 testés précédemment, mais il n’y a pas lieu de s’indigner. En plus de la carte mère, on retrouve donc une petite notice explicative ainsi qu’un DVD de pilotes. On remarque aussi deux antennes WiFi, deux câbles SATA et deux clips pour les ports M.2. Un minuscule tournevis « MSI » est présent, ainsi que divers catalogues, fiches promo et invitations à rejoindre le programme MSI reward.

Les deux ports M.2 sont équipés d'un dissipateur de qualité et de fixations Q.latch pour plus de simplicité © Nerces

La carte en elle-même est évidemment conçue autour du duo chipset B660 et socket LGA1700. Deux dissipateurs sont placés autour du socket. Ils permettent de rafraîchir un étage d’alimentation 14 phases qualifié de 12+1+1 par MSI avec 12 phases dédiées au Vcore. L’ensemble s’appuie sur un contrôleur Renesas RAA229132 et des MOSFETs Renesas ISL99360. MSI a opté pour un double port d’alimentation 8 broches pour cette mère qui offre un étage d’alimentation en adéquation avec ses prétentions : il n’est pas question d’overclocking du CPU sur un tel modèle.

Le troisième « gros » dissipateur est conçu pour rafraîchir le chipset, on y voit un « Mortar » gravé dessus. Il est complété par deux dissipateurs plus petits qui viennent surmonter les deux ports M.2 : merci MSI de ne pas rogner sur les dépenses et de proposer aussi un équivalent au système Q.latch – montage sans vis – pour les ports M.2. Des ports qui acceptent des SSD 2242, 2260 ou 2280, mais ne sont compatibles qu’avec la norme PCIe 4.0 x4. Un peu dommage que le PCIe 5.0 ne soit pas au menu, mais parfaitement compréhensible, tarification oblige.

Pourtant pris en charge par les processeurs Alder Lake, le PCIe 5.0 n’est pas non plus au programme des trois ports PCI Express de la carte. Deux d’entre eux sont en x16 : le premier est géré par le CPU (PCIe 4.0 x16), le second s’appuie sur le chipset B660 (PCIe 3.0 x4). Enfin, le troisième port PCI Express est en PCIe 3.0 x1. Puisque nous parlons du processeur, soulignons que bien sûr, toute la gamme Alder Lake est ici acceptée. En revanche, côté mémoire vive, il faut se contenter de DDR4 : plutôt une bonne idée compte tenu de l’approvisionnement difficile en DDR5.

Six ports SATA deux « blocs » et des connecteurs pour ports USB 3.2 en face avant © Nerces

En réalité, la prise en charge de la DDR4 est même très attendue : couplée au coût relativement modeste d’une carte mère à base de chipset B660, cela doit permettre de faire baisser le ticket d’entrée à Alder Lake. Dans le cas de notre MAG B660M Mortar, il faut faire avec quatre ports DIMM pour un maximum de 128 Go, bien sûr en double canal, mais aussi compatible avec la mémoire ECC. Côté fréquences, MSI évoque une prise en charge depuis la DDR4-2133 et jusqu’à la DDR4-4800 à travers les réglages du BIOS, l’Intel XMP étant bien sûr au programme.

La MAG B660M Mortar n’est pas un monstre de fonctionnalités, mais MSI intègre malgré tout pas mal de petites choses comme un contrôleur audio plus que correct. Il s’agit d’un Realtek ALC1200, bien sûr compatible 7.1. Le réseau Ethernet est confié à un autre Realtek, le RTL8125BG compatible 2.5 GbE et puisque nous avions la version WiFi de la carte mère, nous pouvions aussi compter sur l’Intel WiFi 6, une solution pré-installée sur l’emplacement M.2 Key-E. Il prend en charge le 802.11 a/b/g/n/ac/ax, mais aussi le Bluetooth 5.2.

Notons que de manière un peu moins pratique, MSI a visiblement été contraint de séparer les six ports SATA de sa carte mère en un bloc de quatre et un bloc de deux. Il limite aussi le nombre de ports USB en façade : un header 1x USB-C 3.2 Gen 2, un header 2x USB-A 3.2 Gen 1 et deux headers 4x USB-A 2.0. Bien sûr, ces headers internes sont complétés par 4 connecteurs 4 broches pour ventilateurs et pompe, les connecteurs front-audio classiques, un connecteur pour module TPM, un autre pour le Thunderbolt et… c’est déjà pas mal !

Enfin, terminons par un petit tour sur l’I/O shield qui a le bon goût d’être intégré à la carte mère comme cela se fait de plus en plus souvent sur les modèles « haut de gamme ». On y retrouve bien sûr quantités de ports USB : 4x USB-A 2.0, 3x USB-A 3.2 Gen 2, 1x USB-C 3.2 Gen 2x2. MSI dispose deux ports d’affichage avec un HDMI 2.1 et un DisplayPort 1.4. Il intègre bien sûr le port Ehternet 2.5 GbE et les deux prises pour les antennes WiFi. Enfin, on trouve les cinq connecteurs jack audio 3,5 mm classiques et le connecteur optique S/PDIF, mais rien pour le ClearCMOS ou le flash du BIOS.

BIOS et accompagnement logiciel

Un BIOS qu’il faudra mettre à jour de manière « traditionnelle » depuis l’interface M-Flash ou via Windows. Pour ce modèle MAG, il n’était bien sûr pas question de voir MSI réinventer son BIOS et le fabricant adopte une interface similaire à ce que les habitués de la marque connaissent. Bon point, MSI reconduit au premier démarrage la question portant sur le type de refroidissement CPU utilisé : cela permet au BIOS d’ajuster les paramètres de puissance maximale accordée au processeur. Pratique.

Pour le reste, rien de bien original et MSI garde une interface proche de celle de ses concurrents directs, Asus et Gigabyte. Elle est faite de deux parties selon que l’on préfère le mode « easy » ou « advanced ». Le premier a l’avantage d’offrir toutes les fonctions essentielles sur une seule page qui fait également office de résumé de la configuration : les choses sont ainsi plus directement accessibles et conviennent particulièrement à un public un peu moins expert. Compte tenu de l’objectif de cette carte, le mode « advanced » est logiquement moins décisif.

En mode « advanced » on accède à bien plus d'options pour les réglages RAM et la surveillance matérielle © Nerces

Sur le principe, il s’agit de laisser aux utilisateurs expérimentés un accès à la plupart des réglages et des options. L’intérêt de ce mode « advanced » est ainsi de pouvoir ajuster plus finement les timings de votre mémoire vive pour des performances un peu plus élevées. Notez que, bien sûr, MSI propose les options XMP d’Intel pour une configuration automatique des barrettes de DDR4 et dispose aussi de son propre outil Memory Try It ! lequel doit permettre d’aller plus loin en testant – toujours de manière automatisée – des réglages encore un peu plus ambitieux.

Une fois les réglages BIOS ajustés et la machine installée, il est temps de se rendre sous Windows pour compléter la procédure en mettant en place les programmes spécifiquement conçus par MSI pour accompagner sa carte. Bien sûr, comme chez n’importe quel fabricant, lesdits programmes sont tout ce qu’il y a de plus facultatifs. Le MSI Center est en quelque sorte la « tour de contrôle » de l’environnement logiciel de MSI. Si vous ne deviez en installer qu’un seul, ce serait sans doute lui dans la mesure où il regroupe l’essentiel.

C’est à partir de lui que l’on va pouvoir aisément enregistrer sa carte auprès de MSI pour bénéficier d’un support particulier. C’est lui aussi qui permet d’afficher des options de surveillance matérielle de la carte mère, et ce, même si la chose est relativement succincte par rapport aux outils spécifiquement conçus pour cette tâche. Le MSI Center est l’occasion de découvrir le Live Center : une espèce de centre de contrôle des pilotes / logiciels actuellement installés. On peut voir en un clin d’œil si des mises à jour sont disponibles et les installer.

Il dispose d'un module de mise à jour et de nombreuses fonctionnalités annexes © Nerces

Enfin, le MSI Center ouvre aussi la voie à une multitude d’autres modules que l’on peut installer par la suite, en fonction de ses besoins. Pour être tout à fait honnête, nous ne sommes pas plus convaincus que cela par ce fatras de programmes en plus qui apportent peut-être quelque confort supplémentaire, mais multiplient surtout les procédures d’installation : on note la présence de LAN Manager, de MSI Compagnon pour enregistrer ses parties, de Mystic Light pour gérer le RVB, de User Scenario pour l’overclocking et de bien d’autres choses encore.

Performances générales

S'il sera plus logique de l'associer à l'excellent Core i5-12400 par exemple, nous avons associé la MAG B660M Mortar WiFi à des éléments que nous avions utilisés sur les précédents tests liés à Alder Lake. Pour plus de cohérence dans les comparaisons, processeur, carte graphique, SSD, système de refroidissement et l’alimentation sont identiques.

• Carte mère : MSI MAG B660M Mortar WiFi DDR4
• Processeur : Intel Core i9-12900K
• Mémoire : G.Skill Trident Z Royal Elite F4-4800 (2x 16 Go)
• Carte graphique : Asus TUF RTX 3080 Gaming OC
• SSD : Western Digital WD_Black SN850 1 To
• Refroidissement : MSI MEG CoreLiquid S360
• Alimentation : be quiet ! Straight Power 11

CPU-Z vient détailler le processeur, la carte mère et la mémoire vive utilisés pour le test © Nerces

Première carte B660 à passer entre nos mains, la MAG B660M Mortar WiFi DDR4 ne pouvait évidemment être comparée à des modèles équivalents. De toute façon, nous avions surtout à cœur de voir ses performances par rapport à des solutions Z690 afin de déterminer à quel point la descente en gamme pouvait être préjudiciable.

Qui dit utilisation de la mémoire DDR4, dit comparaison délicate avec les plateformes en DDR5. Plus moderne, cette dernière assure effectivement des débits sans commune mesure avec ce que pouvait offrir la génération précédente. L’outil « Performances cache et mémoire » d’AIDA64 est à ce niveau intraitable.

Nos deux cartes mères DDR4 sont largement distancées par celles en DDR5. En revanche, on note que le changement de chipset n’a guère d’incidence et notre MAG B660M Mortar n’est soit pas bien loin, soit carrément supérieure à l'ASRock Z690 PRO RS que nous testions il y a quelques semaines. Il convient aussi de noter que les deux plateformes en DDR4 compensent en partie par une latence sensiblement plus faible (autour de 65 ns contre environ 85 ns sur la DDR5).

Notre second test se focalise sur la puissance processeur et il est amusant de noter les résultats étonnants retournés par Geekbench 5 en single-core : il n’offre rien de moins que la première place à notre carte mère à base de chipset B660… devant toutes les cartes en Z690. En multi-core, on note par contre que la DDR5 apporte un net avantage aux deux cartes mères qui en bénéficient et, là encore, le chipset ne semble pas avoir beaucoup d’importance.

Cinebench R20, notre second test processeur, conduit à des conclusions moins « tranchées ». Toutes les cartes se tiennent dans un mouchoir de poche lors du test single core et si en multi core on note un avantage pour les solutions employant de la DDR5, on ne peut pas dire que les écarts soient réellement conséquents.

PCMark 10 permet d’avoir un retour un peu moins théorique et de nous rapprocher de l’usage « réel » d’un ordinateur. Le logiciel développé par UL simule effectivement différentes activités que l’on peut être amenés à faire sur le PC depuis la navigation Web jusqu'à la visioconférence en passant par de la bureautique ou de l'édition photo / vidéo.

Il démontre à quel point, pour un usage « classique », il ne faut pas se laisser impressionner par les discours marketing. Une carte mère très onéreuse aura davantage de fonctionnalités et pourra être importante pour certains usages très précis, mais dans la majorité des – il en va donc ainsi sur PCMark 10 – les écarts de performances sont insignifiants avec des solutions meilleur marché.

Nous enchaînons avec un test plus spécifique, consacré à la partie stockage. Nous n’avons pas testé les ports SATA ou l’interface USB et avons plutôt choisi d’illustrer cet aspect des choses avec le test d’un SSD NVMe, en l’occurrence un Corsair MP600 Force connecté en PCIe 4.0. CrystalDiskMark remonte des débits tout à fait conformes aux attentes, et ce, peu importe la carte mère observée : les différences que l’on repère sont dans la marge d’erreur d’un tel logiciel.

Le contrôleur réseau Realtek employé sur la MAG B660M Mortar offre le 2,5 GbE comme c’est le cas sur la majorité des cartes mères nouvellement commercialisées. Nos quatre cartes Alder Lake sont d’ailleurs pourvues d’un tel contrôleur. Pour en évaluer les performances, nous nous sommes appuyés sur un switch 10 GbE, le Buffalo BS-MP2008, et une machine source dotée d'un contrôleur 10 GbE. Que dire d’autre si ce n’est « un partout, balle au centre » ? Tout le monde tourne à 230 Mo/s environ.

Pour terminer cette petite série de mesure, nous avons voulu vérifier le comportement de l’interface sans-fil au travers d’un test WiFi. Notre routeur n’étant pas compatible WiFi 6E, nous nous sommes contentés du WiFi 6 pour des débits mesurés avec le PassMark Performance Test… et des résultats pratiquement identiques d’une carte mère à l’autre, sachant qu’un écart de 20 Mbps n’est guère probant.

MSI MAG B660M Mortar WiFi DDR4, l’avis de Clubic