Deux robots humanoïdes chinois, Lightning et Tiangong Ultra, ont couru le 100 mètres plus vite qu’Usain Bolt, lors de la deuxième édition des Jeux mondiaux des robots humanoïdes, à Pékin. Le record du Jamaïcain, vieux de dix-sept ans, était de 9,58 secondes.
Hier, sur le stade national de patinage de vitesse de Pékin, avait lieu l’ouverture des Jeux mondiaux des robots humanoïdes, pour leur deuxième édition. Plus de 2 000 machines, réparties en 666 équipes venues de seize pays, concouraient sur 51 épreuves sportives.
Deux robots ont couru le 100 mètres en moins de 9,58 secondes, le temps qu’Usain Bolt a réalisé en 2009 à Berlin. Lightning, développé par la marque de smartphones Honor, a bouclé la distance en 9,47 secondes. Tiangong Ultra, conçu par le Beijing Humanoid Robot Innovation Center, une structure fondée notamment par UBTech et Xiaomi, a remporté sa série en 9,39 secondes, rapporte Reuters.
Lightning a couru avec des jambes rallongées de 5 centimètres
En avril, comme on vous le racontait, un robot Honor a décroché le record du monde du semi-marathon à Pékin, en 50 minutes et 26 secondes. La marque a équipé sa machine de jambes de 90 à 95 centimètres pour imiter la foulée d’un coureur de haut niveau, et l’a dotée d'un système de refroidissement liquide, identique à celui de ses smartphones haut de gamme. Près de la moitié des robots inscrits à cette course évoluaient alors en autonomie complète, sans télécommande.
Pour ce 100 mètres, les ingénieurs ont allongé les jambes de Lightning à 105 centimètres. Haut de 1,69 mètre, le robot a atteint 14,5 mètres par seconde lors d'un essai chronométré en 9,32 secondes, avant de courir la série officielle en 9,47 secondes.
Tiangong Ultra, son rival direct dans cette course, a remporté sa propre série en 9,39 secondes. Il mesure 1,80 mètre pour 55 kilogrammes, contre 1,69 mètre pour Lightning. Le Beijing Humanoid Robot Innovation Center l'a aussi engagé lors de la première édition des jeux. En août 2025, il a couru le 100 mètres en 21,50 secondes, plus de deux fois plus lentement qu'aujourd'’’hui.
Comme quoi, même en robotique, la taille, ça compte.
Il y a un an, les robots humanoïdes trébuchaient encore à Pékin
Tiangong Ultra a débuté sa carrière sportive en avril 2025, en remportant le premier semi-marathon pour robots humanoïdes, à Pékin, en deux heures et quarante minutes, avec trois changements de batterie, sur un tracé au relief varié. Quatre mois plus tard, la première édition des Jeux mondiaux des robots humanoïdes réunissait 280 équipes venues de seize pays, notamment l’Allemagne. Les robots n’arrêtaient pas de se casser la figure sur le 100 mètres comme sur les autres épreuves. Mais même en robotique, il faut tomber plusieurs fois avant de se relever et de courir parfaitement.
Quelques jours avant l’ouverture des Jeux, Unitree, un autre fabricant chinois de robots humanoïdes, a vu son titre bondir de plus de 500 % lors de ses débuts à la Bourse de Shanghaï, le 19 août. L’entreprise valait alors près de 50 milliards de dollars, soit environ 43 milliards d’euros, trois semaines après que la Commission fédérale des communications américaine a ajouté les robots mobiles avancés à sa liste d’équipements interdits aux États-Unis. Le cabinet d’études Counterpoint Research lui attribue près d’un cinquième du marché mondial des robots humanoïdes.
Cette année, 2 056 machines, réunies en 666 équipes, concourent sur 51 épreuves, du football à la boxe. Outre les records de Lightning et de Tiangong Ultra, un robot conçu par la start-up pékinoise X-Humanoid a franchi 2,88 mètres en saut en hauteur. Ce résultat efface l’ancien record robotique, fixé à 0,95 mètre. Le record humain, établi par le Cubain Javier Sotomayor en 1993, plafonne toujours à 2,45 mètres.
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