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Issus d'une douzaine de pays (Portugal, Autriche, Belgique, Colombie, Côte d'Ivoire, Nouvelle-Zélande...), ces derniers avaient entre 16 et 76 ans. « Personne dans une vie n'aurait pu mener à bien un tel chantier en sachant qu'il faut entre trois et dix heures pour déchiffrer un feuillet de Flaubert », explique Yvan Leclerc, l'un responsable du projet et professeur de lettres modernes à l'Université de Rouen, interrogé par l'AFP.
Pendant deux ans et demi, ils ont ainsi épluché et numérisé les documents relatifs à Madame Bovary déposés en 1914 à la bibliothèque municipale de Rouen : manuscrits, plans, scénarios, brouillons ainsi qu'une version calligraphiée. Paru en 1857, Madame Bovary, décrit les mœurs sous le Second Empire. Son auteur, qui y consacra cinq ans de sa vie, fut ensuite poursuivi pour « outrage à la morale publique et religieuse », explique l'AFP.
