Cette semaine, Apple célèbre ses 50 ans. Tout le monde cite Jobs et Wozniak. Mais un troisième homme a signé l'acte de naissance de la firme, avant de claquer la porte douze jours plus tard contre 800 dollars. Son nom : Ronald Wayne. Sa participation de 10% vaut aujourd'hui 375 milliards de dollars.
Ronald Wayne est le troisième co-fondateur d'Apple, celui que l'histoire a presque effacé. Pourtant, son passage, aussi bref fut-il, a pesé dans la naissance de la marque à la pomme.
Celui qui a posé les fondations légales et visuelles d'Apple
Le 1er avril 1976, trois personnes signent l'acte de création d'Apple Computer Company : Steve Jobs (21 ans), Steve Wozniak (25 ans), et Ronald Wayne (41 ans). Son rôle est d'être "l'adulte de la pièce". Il doit apporter la rigueur et partager son expérience à un duo de jeunes ingénieurs sans filet.
Wayne rédige le premier accord de partenariat qui donne une existence légale à Apple. Il dessine aussi le tout premier logo de la marque - une illustration à la plume représentant Isaac Newton assis sous un pommier. En échange, il obtient 10% de l'entreprise, Jobs et Wozniak se partageant les 90% restants à parts égales.
Un départ 12 jours plus tard
Douze jours. C'est tout ce qu'il faut à Wayne pour décider de partir. En fait, il joue la carte de la sécurité. L'entreprise Apple est alors structurée en "partnership", soit une société en nom collectif. Dans ce type de structure, chaque associé répond personnellement des dettes de l'entreprise sur ses biens propres. Seulement Wayne est le seul des trois à posséder des actifs. En plus, il a déjà essuyé un échec entrepreneurial et mesure exactement ce qu'il risque.
Il accepte 800 dollars pour quitter le partenariat. Un an plus tard, Mike Markkula transforme Apple en "corporation" - une société par actions, dans laquelle les actionnaires ne sont pas personnellement responsables des dettes de l'entreprise. Il verse à chaque fondateur, dont Wayne, 1 770 dollars supplémentaires contre une renonciation définitive à toute créance. Au total, Wayne repart donc avec 2 570 dollars. Alors bien entendu, on ne peut pas prédire l'avenir. Mais aujourd'hui, sa participation de 10% représente quelque 375 milliards de dollars.
Et le sort semble s'acharner sur Wayne. Dans les années 1990, il vend son exemplaire original du contrat de partenariat pour 500 dollars. Un document qui a été mis aux enchères en 2011 pour 1,6 million de dollars, et dont le prix a atteint 2,5 millions lors d'une récente vente chez Christie's.
En mars 2026, au Computer History Museum puis dans une interview accordée à Fast Company, Wayne affirme pourtant "maintenir" qu'il "détient encore" ses 10% d'Apple. Il explique avoir quitté le partenariat initial, mais n'aurait techniquement jamais vendu ses parts à quiconque. Légalement, cette position semble toutefois difficile à tenir, puisque la transformation d'Apple en corporation en 1977 a officiellement soldé toutes les créances des fondateurs originaux. Si cette thèse se tenait, sa fortune aurait même pu dépasser les 400 milliards de dollars, Apple ayant brièvement atteint une valorisation de 4 000 milliards en octobre 2025.
